Глава первая
К концу апреля Метелин стал популярнейшим боксером в России, хотя рейтинг у него был не самый высокий, но зато бои – по-настоящему зрелищные, все поединки он заканчивал досрочно нокаутом или ввиду отказа соперника продолжать бой. После победы над Касатоновым был выезд в Хельсинки, где соперником Алексея стал высокий мускулистый Нурманен, очень сильный парень с лицом и ударами лесоруба – с замахом и с выкриком. Он здорово держал удар. Но два раза в первом раунде оказывался на настиле ринга, поднимался и с ничего не понимающим взглядом вновь бросался в атаку. Дважды оказался в нокдауне во втором раунде, а потом рефери на ринге остановил бой. Финские фанаты своего кумира молчали. Аплодировали лишь российские граждане. И сквозь их аплодисменты продрался хриплый вопль:
– Мочи их всех, Леший!!!
Метелин даже головой покрутил, пытаясь увидеть неизвестного поклонника. Вряд ли они встречались когда-либо, но интонации показались знакомыми.
После известия о победе русского над Нурманеном проснулась французская федерация: очевидно, Делано, который должен был выходить на ринг в этом бою, посчитал себя оскорбленным – пошли разговоры, что он струсил, а русский пришел и быстро разобрался… «Делано серьезно готовился к бою, сейчас он силен как никогда, – объясняла французская федерация, – просто по семейным обстоятельствам не мог – у него отец лег на операцию в больницу. А потому он предлагает встретиться с Метелиным в любое время на любой площадке, чтобы выяснить, кто из них сильнее».
Делано был действительно сильным боксером, он входил в десятку лучших, мог стать претендентом на бой с Оласьело, но отказался. Все-таки Оласьело лучший и превосходит всех на голову или даже на две.
Федерация бокса предложила этот бой Алексею, он согласился и сказал, что можно снова в Хельсинки, потому что Делано совсем недавно как раз туда и собирался. Метелин даже предложил федерации провести бой на следующей неделе, чтобы Делано не потерял форму. Какой-то спортивный чиновник связался с ним и уточнил. А услышав в ответ, что это не шутка, назвал Алексея наглецом. Но французы на это предложение согласились, очевидно, посчитав, что никому не известный русский не успеет подготовиться к бою с опытным боксером.
Бой состоялся, не через неделю, конечно, а через две. И там же, в Хельсинки, в том же зале, но теперь финская публика была на стороне российского боксера.
Делано был опытен, техничен, хорошо двигался, бил резко и хлестко, не вкладываясь в удар, сохраняя силы. Удары были зрелищными, и очки он набирал, но особого ущерба Алексею не наносил. Метелин тоже не выкладывался: он изучал соперника. Первый раунд был равным, второй протекал по сценарию первого, и только в самом конце Метелин приложился. Темнокожий француз закачался, но можно было бы продолжать, потому что рефери не остановил бой. Однако Метелин все равно отступил на шаг. Делано сделал шаг в сторону, пытаясь удержать равновесие, и упал. Нокдаун был тяжелый, скорее всего, это был нокаут, но француз поднялся, а до конца раунда оставалось две секунды, и потому бой был продлен.
Алексей сидел в углу и слушал, что ему говорит Гарри Хук, а тот советовал атаковать сразу, потому что «лягушатник» не восстановится за минуту. Метелин рассмеялся, потому что было смешно слышать такое от черного тренера в адрес спортсмена с таким же цветом кожи. На большом экране, установленном над трибунами, крупно показали его смех, и зал зааплодировал.
Начался третий раунд. Делано пошел вперед, прикрывая голову и прижимая локти к бедрам: он не восстановился. Он еще «плыл».
Алексей посмотрел на судью в ринге и спросил:
– Is this guy all right?[21]
Но рефери лишь рукой махнул, призывая его двигаться к центру ринга и продолжить бой. Они сблизились, и Метелин увидел страх в глазах соперника. Тот ударил, а на самом деле изобразил удар. Алесей легко ушел влево и сам хлестко пробил левой два раза по печени Делано. Тот согнулся пополам и рухнул. Рефери даже не стал открывать счет.
Через пару дней на базу приехала съемочная группа спортивного канала: молоденькая брюнетка и оператор. Интервью записывали в спортивном зале. Вопросы задавали не только Алексею, но и известному американскому тренеру, который сказал, что Метелин очень силен, но даже и ему приходится очень несладко, когда он работает на ринге против Шепелева.
– У вас появилось немало поклонников, – сказала корреспондентка и улыбнулась широко, – и поклонниц. И все хотят больше знать о вас. Кто вы, откуда, женаты ли вы, как пришли в бокс? Мы обязательно сделаем передачу о вас и в ближайшие дни вернемся в расширенном составе, чтобы…
– Не надо передачи в расширенном составе, – не дал ей договорить Метелин, – лучше о Шепелеве расскажите, потому что он не просто претендент, а отличный боксер. За последнее время он значительно прибавил в своем мастерстве.
– А вы в курсе, что после победы над Делано вы одиннадцатый в мировом рейтинге? – спросила девушка.
– Это какая-то ошибка, – не поверил Алексей.
Он посмотрел на мистера Хука, которому переводили весь разговор, и тот кивнул.
– Значит, кто-то пошутил неудачно, – покачал головой Метелин.
