мы не в зале постоялого двора.
Будем откровенны. Даже если Кристард меня всё же поймает и не дай Бог заберёт ребёнка, для самого малыша так безопаснее. Мать с вынужденной амнезией даже как его зовут не в курсе. Хорошо, что никто этого пока не спрашивал. Надо бы придумать. Он ещё маленький, разницы не заметит. Наверно.
Да я, если честно, и придумать ничего не могу. Это же не наши Вити-Саши-Максимы, тут нужно что-то необычное. Взять хотя бы его отца. Кристард! Сразу трепещешь от пафоса.
— Лена! — голос Таши вырывает меня из размышлений. — Ты просто невероятна! Как ты это сделала? Все эти люди... они все слушались тебя!
— Не знаю, — я пожимаю плечами и оглядываюсь. — Нам нужно поговорить.
Подняв корзину с ребёнком, потому что я не готова оставлять его на полу под стойкой. Отвожу Ташу в тихий угол. Сердце колотится – я не знаю, правильно ли поступаю, доверяясь ей, но инстинкт подсказывает, что можно.
— Тот лорд, Кристард..., – имя застревает в горле. — Кажется, он ищет меня. И я... я не должна ему попасться.
Таша берёт мою руку в свои. Они тёплые и чуть шершавые от работы.
— Я уже поняла, — говорит она тихо. — По твоим глазам, когда ты услышала про солдат. Так испугалась...
— Я думала уехать, — признаюсь я. — Но теперь понимаю, это бессмысленно. Он найдёт меня.
— Тогда вернись в комнату. Мы с Мирой позаботимся, чтобы тебя никто не побеспокоил. А как только...
— Нет, я не могу просто прятаться. От безделья и тревожных мыслей с ума сойду. Да и Кристард... он может случайно найти меня, если будет бродить по двору.
Меня передёргивает от одной мысли об этом. Таша понимающе кивает.
— Может... найдётся какая-то работа? В прачечной или на кухне? Не хочу быть обузой. К тому же там всегда шумно – если малыш заплачет, это не будет так заметно.
— Конечно! — Ташу эта новость явно радует. — Вообще-то, мне очень нужна помощь здесь, за стойкой, особенно после того, как ты так ловко справилась с этим хаосом... Но это слишком рискованно.
Она заговорщически улыбается мне и ведёт через кухню к небольшой уже знакомой мне пристройке. Запах мыла и свежего белья окутывает нас, как тёплое одеяло. Несколько женщин склонились над корытами, пар поднимается к потолку.
— Тут всегда работы невпроворот. Лишние руки точно не помешают.
— Ташка, это кто у тебя? — поднимает голову одна из женщин.
— Наша новая девочка, — объясняет та. — Её муж мерзавец! Бросил с ребёнком. Рильда разрешила ей остаться. Вот, помочь хочет.
— С маленьким-то?
Женщины охают, а я начинаю нервничать.
— Простите, пожалуйста! — решаю вмешаться. — Я понимаю, что положение моё вызывает сомнения, но я хочу помочь, правда.
— Она сейчас так хорошо в зале помогла! — хвастается Таша.
— Хозяйки нет ещё? — поднимает голову третья женщина.
— Нет… не знаю, куда делась…
— Не бойся, девочка, сильно нагружать не будем, — внимание снова переключается на меня. — Да и нам с малюткой веселее, правда же?
Над тазами проносится одобрительный гомон.
— Можешь начать с сортировки, — подсказывает мне Таша. — Там полотенца, простыни, их отдельно все стираем…
Топот ног в коридоре обрывает её на полуслове. В дверях появляется запыхавшаяся Мира, её лицо бледнее обычного.
— Солдаты вернулись! — выпаливает она.
Сердце пропускает удар. В груди становится холодно и пусто. Я знаю, почему они вернулись так быстро. И какие вести привезли.
Рильда.
Малыш, словно чувствуя мой страх, начинает беспокойно ворочаться. Прижимаю его крепче, пытаясь унять дрожь в руках. Её жертва не должна быть напрасной.
— Где они сейчас? — шепчу я, хотя больше всего хочется закричать.
— В общем зале, — Мира переводит дыхание. — Требуют выпивки. И... они злые. Очень.
Таша быстро оглядывается на меня:
— Оставайся здесь. Мы с Мирой всё разузнаем. Девочки, присмотрите за ней, хорошо?
Киваю молча. Мои, не побоюсь этого слова, подруги спешно выходят, а я опускаюсь на ближайший табурет. Вина тяжёлым камнем давит на плечи.
В прачечной тепло и влажно, пахнет мылом и свежестью, но меня бьёт озноб. Даже представлять боюсь, что случится дальше.
Глава 16. Кристард Деролон
Въезжаю во двор таверны, придерживая поводья. За спиной разбитая телега с телом Рильды, накрытым грубой тканью. Ветер доносит запах крови и чего-то ещё... чего-то неправильного. Тени оставляют после себя характерный след, который вряд ли чувствует ещё кто-то кроме меня. Затхлый, словно из склепа.
Спешиваюсь, разминая затёкшие мышцы. В другое время я бы не придал особого значения смерти хозяйке постоялого двора. Люди умирают каждый день – от болезней, голода, разбойников, собственной глупости. Нельзя спасти всех, иначе эта ответственность раздавит. Даже такого, как я.
Но тени среди бела дня... Это меняет всё.
Прикрываю глаза, вспоминая недавний разговор с королём. Лианора беспокоило состояние барьера, сдерживающего внешнюю угрозу. Он не сказал напрямую, но мы все почувствовали. Происходит что-то необычное, и пока никто из нас не понимает, хорошо это или плохо.
Внутри поднимается знакомое чувство азарта. Моя драконья сущность отзывается на вызов, требует действий. Огонь течёт по венам, и приходится сделать глубокий вдох, чтобы сдержать трансформацию. Не время показывать истинную форму.
Некоторые из ларианов скажут, что плохо. Особенно после случившегося с Рейниром, но я думаю, что он просто зазнавшийся юнец, который допустил ошибку и лишился своего дракона. Удержит титул лариана или нет, пока неясно, но то, что случившееся целиком и полностью его вина — факт.
Женщины — прямой путь к порокам. Моя Элена тому подтверждение
Метка на руке слабо пульсирует. Я чувствую, что она здесь, моя сбежавшая жена. Совсем близко. На мгновение прикрываю глаза, позволяя магии течь свободнее – да, определённо в постоялом дворе. Прячется как мышка, но сейчас не до неё.
Тени становятся сильнее, наглеют. Лианор явно не ошибся, пригласив меня сюда. Грядёт что-то серьёзное. И я намерен выяснить, что именно.
Никто не смеет бросать вызов мне. Ни люди, ни
