стоя по шею в воде. С ужасом думая о том, а вдруг все они там, лежат на дне? Все, кроме меня? Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что Кайден вдруг зло оскалился.
– Ты не о том подумала. Или, считаешь, мы коллекционируем женские тряпки? – он красноречиво обвел взглядом берег, и я проследила за его взглядом. Точно! Одежды на берегу не было, кроме моей, значит, сестры уже оделись и ушли. Милостивая Брана, сколько же я тогда пробыла под водой?
– А ты таишь в себе немало сюрпризов, да, малышка? – Кайден, прищурившись, рассматривал меня, ловя каждую эмоцию на лице. «Не дать ему понять, что я нашла камень», – пронеслась запоздалая мысль.
– Выходи, я не собираюсь сидеть здесь вечно.
Я сделала несколько шагов и вновь остановилась. Выходить? К нему? В намокшей прозрачной сорочке?
Глаза Кайдена сверкнули торжеством и предвкушением – видимо, он подумал о том же.
– Отвернись, пожалуйста, мне нужно одеться.
– Даже не подумаю.
Мы оба скрестили взгляды, в которых горело упрямство. И Кайдену мое не понравилось. Очень.
– Хочешь, чтобы я выволок тебя сам? Учти, в этом случае в замок ты поедешь голой. Ну же, я жду!
Я знала, что Кайден мстит мне. Пусть не страстью, но он хотел сейчас насладиться моим страхом…
Кажется, у меня не осталось выхода, да? «Думай о камне, – прошептал внутренний голос. – Считай, что такова плата за его обретение».
Я сделала шаг вперед, и еще, и еще, так, что вода доходила теперь лишь до груди. Взгляд высшего сделался особенно пристальным. Хищным.
Вздохнув, продолжила движение, чувствуя, как сорочка облепляет мокрое тело и ставшие вмиг затвердевшими от холодного воздуха соски. Демон дернулся вперед, но в последний момент передумал, оставшись сидеть, где сидел. Лишь глаза, в которых ревела опасная тьма, стали по-настоящему жуткими. Теперь вода доходила мне лишь до пояса, и я поняла, что мне придется сделать это. Выйти и остаться с ним один на один. Запоздало подумалось: а что будет дальше?
Стоило мне ступить на берег, как Кайден стрелой метнулся ко мне. Ненормальная, нечеловеческая скорость. Руки вцепились мне в талию, вжимая в тело мужчины, голос – бархатный, низкий, прошептал прямо на ухо: – Даже несмотря на твою дерзость, я безумно хочу тебя, малышка.
Я бессильно дернулась в крепких руках, но куда там. К тому же, в одном кулачке у меня был зажат камень, и я боялась, что он заметит его.
– Пусти! – прошептала, понимая, что, реши он взять меня силой, мне никто не поможет. Но ведь высшие демоны не берут женщин силой, или я в чем-то ошиблась?
Кайден не обратил на мои слова никакого внимания. Его руки – горячие, сильные, уже скользили по моей спине, вызывая волну дрожи на стыке противоположных ощущений – холодного воздуха пещеры и жара мужских ладоней. Сжали намокшие длинные волосы в хвост, с силой оттягивая назад в собственническом, подчиняющем жесте, открывая меня перед ним всю как на ладони.
– Тебя следует наказать, ведьмочка, – прошептал он, припадая губами к пульсирующей венке на моей шее, прокладывая дорожку из поцелуев к губам и впиваясь в них жестким поцелуем, лишая сил, принуждая. Или покоряя?
– Нет! – мой протестующий голос разнесся под сводами пещеры, многократно усиленный эхом, и Кайден застыл.
– Опять сопротивляешься, малышка? – цинично усмехнулся он, но все же выпустил из объятий.
– Не называй меня так! – я сейчас готова была говорить о чем угодно, лишь бы он не вернулся к своему прежнему занятию. – Мое имя Мадлен!
– Я помню, у тебя красивое имя. К слову, «малышка» – всего лишь одно из его значений, как и жемчужина, например.
– Что? – я не могла поверить в услышанное.
– Жемчужина, – повторил Кайден, понявший мой вопрос по-своему. – Но мне нравится называть тебя малышкой. Тебе больше идет, – он вновь прошелся по мне жарким взглядом. – Одевайся, иначе нас будут искать.
Высший встал у кромки воды, глядя на что-то, ведомое лишь ему одному, не делая больше попыток приблизиться или заговорить. Я же начала судорожно натягивать платье поверх мокрой сорочки. Но думала я не о том, что он может продолжить начатое, а о том, что только что услышала. Если он никогда не называл меня жемчужиной, то… кто тогда называл? Я ведь всегда подсознательно знала, что ко мне приходил не он, а другой, правда же?
Глава 11
Дорогу до замка запомнила смутно, погруженная в собственные мысли. Сестры пытались поначалу тормошить меня, чтобы узнать, почему я так задержалась, но быстро отстали, поняв, что это сейчас бесполезно. И вместо этого переключились на обсуждение ритуала в пещере, гадая, чего именно добивались от нас инквизиторы. Я же, устало откинувшись на мягкую спинку сиденья, думала о двух демонах.
О Кайдене, что, кажется, не оставил мыслей сделать меня своей. И о том… другом, приходящем ко мне по ночам. Что если мне попытаться сыграть на их интересе и убедить отпустить меня… после. Одного из них. Кого именно, я пока точно не знала. Но все же склонялась к тому, что это будет не Кайден: этот высший ни разу не дал мне выбора, в отличие от второго. А это уже говорило о многом. Что, если я смогу предложить ему что-то другое, что заинтересует его? И да, я знала, что цена в любом случае будет очень высокой. Но жизнь… жизнь слишком бесценна, чтобы просто смириться со своей участью и ждать, когда она оборвется.
К моменту, когда мы подъехали к замку, в моей голове почти созрел план. Нас десять, высших –пятнадцать. Не так уж и много, а если учесть, что некоторые уже выбрали себе девушек, с которыми проводят жаркие ночи, мне будет несложно найти того, кто приходит ко мне. Надеюсь. Возможно, даже сегодня. А дальше… Дальше я буду следовать плану.
– А я вам говорю, этот ритуал мне что-то напоминает… вот только не помню, что именно … – я невольно зацепилась за обрывок чужого разговора. Агата смотрела на ведьм, сидящих напротив: – уверена, в нем нет ничего плохого!
– Да брось, Агата, ты видела эти молнии? Это было так жутко! – ее подружка Хильда сделала большие глаза. – Наверняка они задумали извести нас.
Агата поджала губы, но больше ничего не сказала. Ритуал ей что-то напоминает? «Охх, ба, как же мне тебя не хватает, – подумала я. – Ты бы точно сказала, на что он похож».
*****
Осенний вечер тихо опустился на парк возле замка, накрыв его ранними сумерками. Но
