вниз.
Глава 16
– Я, конечно, очень польщена тем, что нравлюсь тебе, – говорила я кузине Найфе, – но скажи мне, куда ты меня ведёшь?
Мы вышли из дома моего отца и направились по дорожке прямиком к королевскому замку.
– Ты и должна быть польщена, я же племянница самого короля Драгорада Балларда. А ты знаешь, кто был мой отец?
– Ммм, возможно, брат нашего короля? – Пожала я плечами, семеня за быстрыми шагами девочки.
– Угадала. Его звали Кайден Баллард и он погиб на войне.
– А твоя мать? – Тихо спросила девочку, надеясь не потревожить её детские чувства.
– Моя мама умерла при родах и я её совсем не помню. В нашей семье все женщины умирают при родах. Ты разве не знала?
– Нет. – Замерла и на миг остановилась. – Но моя мама тоже умерла, когда рожала меня.
– Правда? – Повернулась ко мне и внимательно посмотрела на меня. Наклонила голову к плечу и почесала нос. – Ты не похоже на нас.
– На кого это… на нас? – Широко улыбнулась и хихикнула.
– На людей с королевской кровью. – Серьёзно ответила Найфе и вновь потянула меня дальше, через двери, длинные коридоры, чуть освещённые настенными лампами.
– И слава Драконьей матери.
– Ты странная. Все хотят быть похожими на нас.
– Уверяю тебя, нет. – Решительно покачала головой. – Люди все разные и если бы они все были королевской крови, что бы было? Обычных людей не осталось, одни короли и принцы. Но не все хотят правят, многие хотят жить свободной и счастливой жизнью, не подчиняясь королевским уставам и законам.
– А ты разве не хочешь?
– Нет.
– Но ты же любишь моего кузена и собираешься выйти за него замуж.
– Тише, пожалуйста. – Поднесла палец к губам. – Это другое.
– Разве? – Сощурила глаза и хмыкнула. – Не понимаю.
– Потом объясню. – Прошептала и посмотрела по сторонам. – Кажется, кто-то идёт.
– Бежим. – Потянула меня за собой, и через несколько поворотов мы оказались перед дверями, а потом и вовсе забежали в чьи-то покои.
– Где это мы? – Осмотрелась я, но в комнате было слишком темно, чтобы понять.
– Ты же училась в Академии, может, ты применишь свою магию и сделаешь так, чтобы здесь стало светлее.
– А волшебное слово знаешь?
– Знаю. – Хмыкнула и подошла к окну, где было светлее. – Но мы, люди королевской крови, не произносим его.
– Наверно, этим мы и отличаемся. Я не избегаю этого слова и считаю, что те, кто произносят это слово, не становятся на один уровень со всеми, а наоборот.
– Что наоборот?
– Становятся выше в собственных глазах и глазах собеседника. Они выглядят доброжелательными и вежливыми. А это в нашем мире очень ценится.
– Хм… ну не знаю.
Я щёлкнула пальцами и шёпотом произнесла заклинание. Свечи в комнате загорелись и осветили довольно большие покои.
– Чья это комната?
– Элис Дэй. – Спокойно произнесла девочка и пошла в сторону спальни.
– Стой! Куда ты? – Бросилась за ней. – Нам нельзя здесь быть.
– Почему это? – Хмыкнула Найфе. – Это замок моего дяди и погибшего отца, а значит, и мой. Он больше мой, чем Элис Дэй, а значит, я могу здесь находиться и делать то, что хочу.
– Какая же ты…
– Какая? – Посмотрела на меня и вскинула подбородок. – Умная?
– Наглая… чуть-чуть. – Закончила фразу, чтобы не показаться невоспитанной.
– Это у нас в крови. – Открыла шкаф и начала рассматривать вещи леди Элис Дэй, которая сегодня должна была стать официальной невестой наследного принца. – Нашла! – Взвизгнула девушка и достала белое приталенное платье. Положила его на кровать и посмотрела на меня.
– Что это? – Подошла ближе и замерла. – Нет, я это надевать не буду.
– Почему? – Нахмурилась и посмотрела на меня снизу вверх. – Не нравится?
– Оно же сшито специально для помолвки. – Решительно покачала головой. – Для леди Дэй, а не для меня.
– Помолвка отложилась на месяц, точнее, навсегда. Мой братец решил жениться на тебе, значит, этой грубиянке Элис оно уже не понадобится.
– Но… это даже не мой размер! – Приняла ещё одну попытку, но и она оказалась провальной.
– Вы с ней худышки. Надевай, кому говорю. – Отвернулась и снова полезла в шкаф, а через секунду передо мной лежали белые туфельки с золотой нитью по краю. Кружевные перчатки до локтя и шляпка с фатой из органзы. Всё было такое красивое, невероятно дорогое и сшитое на заказ, специально для Элис Дэй.
Коснувшись материала, ощутила, как мурашки побежали по рукам. Ткань была великолепна и наверняка моя кожа бы это почувствовала. Я всем сердцем хотела надеть на себя этот наряд, но головой понимала, что так делать нельзя. Это неправильно и за это может попасть.
– Я не могу… – резко убрала руку и сделала шаг назад.
– Лира Монтеро! – Рявкнула девочка и посмотрела на меня так, как днём смотрел Райлан, когда узнал, что иллюзорные розы принесла в зал я.
– Что?
– Ты была в лиге “Заборного плюща”, когда училась в магической Академии?
– Да. – Серьёзно ответила и машинально сжала кулаки. – В самой лучшей лиге. Равной нам не было.
– И ты висела на доске почёта за свои злоключения и коварные проступки.
– Я была лучшей, – поджала губы и хихикнула, – из худших.
– Тогда ты просто не можешь не надеть это платье. Иначе все, кто был с тобой в лиге плюща, засмеют тебя и назовут трусихой.
– Откуда ты знаешь про эту лигу?
– Когда ты сказала, что училась в Магической Академии, моя гувернантка всё узнала про это заведение. А ещё про лиги и конкретно про тебя. Можно сказать, теперь я знаю о тебе намного больше и, если честно, я даже завидую тебе.
– Мне? – Усмехнулась я. – Но почему?
– Теперь я тоже хочу поступить в такую Академию и обязательно быть в твоей лиге. Мне кажется, туда попадают самые отъявленные пакостники и вредители.
– Тебе не кажется! – Засмеялась и девочка подхватила. – Всё именно так.
Коснулась вновь платья и поджав губы, пошла за ширму. Я решила этой ночью выйти замуж за наследного принца Балларда, и ничто мне не помешает сделать это правильно и при полном параде.
Глава 17
Поддерживая свадебное платье, сшитое из шифона, я ступала по мокрой траве и ощущала холодную росу, что целовало мне ноги.
На тёмно-синем своде неба сияли мириады звёзд, и загадочно улыбалась луна. Казалось, она улыбалась мне в ответ.
Сверчки и цикады стрекотали где-то недалеко и словно звали меня к себе послушать их песню.
Сняв туфли, я несла их в руках, поскольку очень хотела ощутить ночную
