или всё-таки что-то чувственное вам не чуждо?
Я выглянула из-за кресла – к счастью, оно стояло спинкой к кровати, поэтому мы друг друга не видели – и вынуждена была признать свою стратегическую ошибку: Элфи взял мою книгу и теперь лениво листал её.
– Что-то «чувственное» может быть лишь после свадьбы, – огрызнулась я и добавила, словно почувствовала, как моё самолюбие было уязвлено: – Моему мужу очень повезёт. Я считаю, что любовь между двумя за закрытыми дверями спальни не имеет ограничений, но чтобы не посвящать в это всех остальных, это должно быть после свадьбы. И нет, не потому что я столь религиозна, просто считаю, что любовь одна и на всю жизнь. И если я готова отдать свое сердце и всю себя, то мужчина должен доказать искренность и серьёзность своих намерений предложением руки и сердца. Тогда я стану самой желанной и откровенной девушкой, но лишь для того, кто отринет всех других девиц, кто будет проводить все ночи исключительно со мной.
Я смотрела в глаза Элфи и, казалось, между нами нет расстояния. В его глазах вспыхнуло что-то, а зрачки снова вытянулись. Теперь я уже знала, что тогда, в первый раз, мне это не показалось. Это действительно особенность конкретно этого огненного мага.
– Исчерпывающий ответ, – прошептал в ответ Джеймс чуть хрипловато, отчего мои щёки вспыхнули румянцем. – Тогда мне стоит лишь позавидовать вашему супругу.
– Или посочувствовать? Вы ведь не приемлете верность, разве не так?
Спросила, а у самой сердце сжалось. Мне хотелось быть лучшего мнения о мистере Элфи, чем, возможно, он есть на самом деле. Я думала, мужчина рассмеётся, как это бывало часто, когда речь заходила о чём-то романтичность, однако Джеймс был серьёзен.
– Наоборот, мисс Райли. Верность – это одно из самых важных качеств в жизни. Именно поэтому я не спешу связывать себя узами брака и обещаниями, которые не смогу выполнить, хотя моя семья давит на меня в этом вопросе, потому что я считаю, что если я дам клятву верности в храме, то буду обязан её соблюдать.
Неожиданно. Я даже не удержалась от улыбки. Это лучший ответ, на который я могла рассчитывать. Даже герои обожаемых мной любовных романов не всегда говорили подобное.
– Значит, вы всё-таки подсознательно верите в любовь, просто не встретили ту самую девушку, которой захотели бы хранить верность. Даже не так… с которой даже не будет речи о других, когда вы перестанете замечать остальных, смотря дишь на свою будущую супругу.
Джеймс посмотрел на меня как-то странно.
– Вы идеализируете меня, мисс Райли, как и всю эту жизнь. Я действительно не думаю, что любовь существует, но предполагаю, что кто-то может обманываться.
– О, да это уже прогресс! Вы уже не так явно отрицаете её.
Мужчина перевёл на меня взгляд и закатил глаза. Я рассмеялась и легла поудобнее, тут же провалившись в сон. Снилось что-то воздушное и лёгкое, совсем не соответствующее погоде за окном.
Глава 6
Проснулась я на кровати от вибрации артефакта-пробудителя тумбочке. Шторы были бережно задёрнуты, и я, приподнявшись, огляделась. Лорда Элфи уже не было, зато часы извещали о скором начале лекций. Подскочив, я начала быстро собираться.
И через полчаса пришла в учительскую, где преподавательницы меланхолично пили чай и обсуждали, гм, привлекательность некоего графа. Едва меня заметили, разговоры тут же стихли, а ко мне подсела миссис Уилер.
– Говорят, вчера лорд Элфи обнимал вас на глазах всех студенток прямо во время факультатива.
«Наглая ложь!» – хотелось воскликнуть мне, но вместо этого я просто открыла рот и уставилась на миссис Уилер.
– И вам доброго утра, – протянула, наконец совладав со своим голосом. – Вместо слухов лучше бы занялись успеваемостью первокурсниц. Говорят, что они не могут отличить устричную вилку от десертной.
С этими словами я поднялась, забрала данные о вчерашней посещаемости и отправилась в свой кабинет. Здесь меня встретил вездесущий хранитель.
– Дождь, двое в постели, р-р-романтика!
Я быстро огляделась, удостоверившись, что его никто не слышал, и села в кресло, положив на стол бумаги.
– Подглядывал? Если так, то должен знать, что ничего не было!
– Конечно-конечно, а он просто так стоял над твоим креслом и минут десять гипнотизировал взглядом. А взгляд у него странный – зрачки вытянутые. Но не это самое удивительное! Удивительное, что он перенёс тебя на кровать, а сам заснул в кресле.
Щёки слегка окрасил румянец. Что ж со мной творится-то такое?
В дверь постучали, отвлекая меня от разговора. И после разрешения в кабинет вошли трое – комендантша и две… э-ээ… хотела сказать кикиморы, но в итоге признала в них второкурсниц. Кожа первой была зелёной в белый горошек, а второй – сине-красной в полосочку.
Комендантша, к счастью, не пострадала, но вид имела самый суровый, сдвинув брови на переносице.
– Мисс Райли, это вопиющее происшествие! Вы должны с этим что-то сделать! Там у меня ещё двадцать студенток разной степени… кхм… хорошести.
– Миссис Лаефти, объясните же толком, что произошло с этими двумя несчастными? Сосредоточимся пока на их проблеме.
– А вы сами у них спросите! – подтолкнула обеих в спины комендантша, и девушки оказались у самой кромки моего стола с опущенными головами.
– Это всё она! – наконец обличительно воскликнула зелёненькая.
– Нет, я делала всё по расчетам! Это ты вмешалась и что-то подсыпала в моё зелье!
–
