не король же чадо будет бегать кормить), обнаружил темницу пустой. Магический замок и решетка были целыми, а принцесса пропала. За одним из гобеленов в стене был обнаружен лаз, проходящий глубоко под землей и заканчивающийся далеко за пределами стен столицы. Магических следов беглянки не нашли. Принцесса исчезла навсегда.
- И что, это гном похитил свою возлюбленную? - заинтересованно спросила Эва.
- Скорее всего, да. Вместе с принцессой из темницы пропали птица и цветок. Гномы в ответ на ноту протеста заявили, что знать не знают ни о какой принцессе, и для достойных гномов у них своих гномьих девиц предостаточно. Что примечательно, спустя долгих 25 лет, в составе очередной гномьей делегации был молодой маг-артефактор, и очевидцы говорили, что петлицу его парадного камзола украшала та самая невероятная исчезнувшая когда-то роза, - рассказчик закончил и театрально поклонился слушателям.
История Эве понравилась, сказки с хорошим концом она любила и надеялась, что ее собственная сказка тоже будет ее радовать.
Так постепенно экскурсионная группа добралась до огромного зеленого лабиринта. Ну кто бы сомневался, у него была своя легенда, в которую Эва, правда, не поверила.
- Перед Вами легендарный лабиринт Судьбы! Поговаривают, что его благословила сама Богиня! Каждый проходит лабиринт сам, в одиночестве, и, если на то будет воля Богини Судьбы, то в нем можно встретить свою вторую половину!
Ага, вот и то, ради чего задумывалось шоу, подумала Эва. Мы сейчас разделимся, и встретим кого-то из этих ловеласов, которые сюда девиц поди толпами таскают. И будем считать себя избранной парой… пока новые первокурсницы не подъедут. Эва усмехнулась.
- А кому не повезет и лик богини отвернется, того через пару дней из лабиринта выведет смотритель, - добавил один из шутников.
- Ну или поднимет дежурный некромант и вернет родителям в лучшем виде, - о, еще один юморист.
Мелада впечатлительно всхлипнула и прижала руки к груди:
- Ой, можно я не пойду, или вот с Совеллисом пойду, с ним не страшно!
- Нельзя, вдруг твоя судьба ждет в лабиринте, и ты ее спугнешь! Дамы вперед!
Чувствуя копчиком грядущую подставу и намереваясь не отходить далеко от входа, а подождать, пока все упрутся и спокойно выйти, Эва первой вошла в лабиринт. Сделав два шага, она поняла, что пропали все звуки извне, голоса и смех как отрезало. И запах, в парке пахло скошенной травой и цветами, здесь же пахло по-другому, можжевельником, такой знакомый по родному миру запах.
Развернувшись ко входу, Эва не обнаружила прохода наружу. Значит план А отменяется, приступаем к плану Б. Эва помнила из тонн бесполезной интернет- информации, что в лабиринте можно двигаться, следуя правилу «одной руки», то есть двигаться постоянно касаясь стены одной правой или левой рукой. И сразу вспомнился ужастик, просмотренный давно, после которого она и гуглила этот вопрос. Там все герои печально закончили свои жизненные истории, Эва была настроена более оптимистично. Для правши выбор был очевиден — двигаемся по правой стороне. Сначала Эва правда предприняла попытку залезть на стену, но стена была высокой и, несмотря на озеленение, зацепиться не получалось, да и физическая подготовка оставляла желать лучшего. Ну что ж, в путь!
Шла девушка долго, блуждание казалось бессмысленным и бесконечным, она останавливалась и прислушивалась, вдруг поблизости пройдут местные ловеласы, но было тихо, пугающе тихо. Эва размеренно дышала и гнала панические мысли, но получалось плохо. Почему она, взрослый рациональный (точно ли?) человек позволила загнать себя в эту бесконечную ловушку? Острых ощущений не хватало? Ну вот они, распишитесь. Спасибо, ничто не шуршит, не чавкает из-за угла, иначе и правда разрыв сердца обеспечен. Эва прошла еще немного, нашла что-то типа уступа, увитого зеленью, как и стены вокруг, и расположилась на нем, намереваясь отдохнуть или даже дождаться спасительной экспедиции. Под попой что-то щелкнуло (да, у некоторых все приключения так начинаются) и Эва с визгом полетела вниз. В полете она успела мысленно попрощаться с горячо любимой жизнью, проклясть мушкетеров и приготовиться к выбивающему дух приземлению. Но упала она на что-то мягкое, теплое и, мамочки!, живое. С визгом сползла в сторону, было темно, но откуда-то пробивалось немного рассеянного света, позволяющего видеть очертания… блин, человек огромный, закутанный в плащ, лежит и стонет. Надеюсь, это не мое приземление его так контузило. И как же страшно! Кто заказывал собственный хоррор? Не я! Я просила добрую сказку! Огромный незнакомец пошевелился и застонал. Безумие и отвага, конечно, но Эва не могла бросить человека в беде, тем более лично ею контуженного. Медленно приблизилась к голове, выдохнула, и сдвинула капюшон в сторону. Незнакомец лежал на спине, на Эву уставились ярко-зеленые, кажется, слегка фосфоресцирующие глаза, смутно знакомые.
- Простите, кажется, это я Вас сверху приложила.
- Оглушила и сбросила в катакомбы? Вряд ли, - усмехнулся незнакомец. Голос хриплый, глубокий, чуть грассирующий. Не о том думаешь, Эва! Первая помощь и кооперация с целью выживания, вот о чем нужно думать.
- Я Вас сюда точно не сбрасывала, да и сама провалилась из лабиринта. Как Вы себя чувствуете? Где болит? Встать попробуете? Можно опереться на меня…
- Тихо, ведьмочка, не части. Что, и первую помощь окажешь?
- Да, если пойму, как…
- Кровь, отданная добровольно, обладает удивительными свойствами.
- Вы что, вампир? — напряглась Эва.
- Нет, я альд, - хмыкнул незнакомец.
- Ох, альдов сколько развелось, на квадратный метр, - прошептала Эва. Из эвапедии и достоверных фэнтези-источников она помнила, что существует серьезная штука — магия крови. Не хотелось по незнанию оказаться в еще большей ж… неприятностях, чем сейчас. Но незнакомцу помочь хотелось. Что там Альдор говорил про чутье ведьм? Опасности для себя она не чувствовала, но подстраховаться стоило.
- Если поклянешься, что не убьешь, не причинишь зла, никак не будешь воздействовать магически против моей воли, да и количество крови возьмешь не критичное для моего здоровья.
- Ммм, какие недоверчивые ведьмочки пошли, - сверкнул глазами незнакомец, - Клянусь!
Эва задумалась, чем порезать руку:
- Хорошо, я согласна, только у меня ничего колюще-режущего нет.
- У меня есть, руку дай.
Эва протянула левую руку (мало ли, правой хоть в морду дать будет удобнее, если что). Мужчина сжал ее руку своей, а когтем другой распорол ладонь. От резкой боли у Эвы из глаз брызнули слезы. Окровавленная ладонь была прижата к губам, язык прошелся по ране один раз, второй, третий. Эва завороженно наблюдала, боль отступила, рану чуть тянуло. Надеюсь,
