неприятный холод, во рту почудился привкус металла. Аномалии за спиной почувствовали промедление и уже потянули к нам свои беспощадные щупальца.
– Хреново… Ладно, давай медленно пойдем вперед. Увидишь – сразу хватай, как бы ты это ни делала. Уж очень мне не нравится эта машинка.
Когда автомобиль занял удобное положение, я поняла, что дела наши крайне паршивы.
Ярко-голубой взгляд против бездонно-белого. Наша дуэль могла бы стать запоминающейся. Человек силен, тверд духом и почти не знает страхов. Что мутант, что вооруженный противник, что аномалия – незнакомца ничто не способно выбить из равновесия. Но оттолкнула меня не его мощная аура, а небольшое устройство, закрепленное на ухе, чем-то напоминающее гарнитуру.
– Брат. У меня две новости, обе плохие. У наймита за рулем пси-защита, а еще… Ложись!
Деймон среагировал мгновенно. Найдя безопасный участок взглядом, он рухнул в траву и перекатился прочь с аномального поля. Я не успела уловить траекторию движения.
Пули застрекотали над головой, заставив упасть на землю. Нужно срочно убираться подальше, ориентируясь на примятую деталями снаряжения брата землю.
Дознаватель вступил в бой первым. Несколько выстрелов прогремело откуда-то слева. Машину резко развернуло, заскрежетали по асфальту ободы колес.
Из салона выскочили трое в серо-синей броне, рассыпались цепочкой и сконцентрировались на поиске шустрого Деймона. Так вот она, «мечта снайпера»! Действительно, на фоне рыжей травы или зеленых листьев синие оттенки заметны не меньше наших комбинезонов. Впрочем, в темноте вечернего города столь необычный выбор цвета только способствовал скрытности.
Что-то крепко ухватило меня за ногу, не позволяя ползти дальше. Обернувшись, я увидела, как над ботинком поднимается бледный желто-зеленый туман. Черт! Черт! Черт!
Без помощи не выбраться. Если пролежать достаточно долго, ядовитые пары аномалии «росянка», названной в честь хищного растения, просто сожрут ногу. А то и доберутся выше.
Повернувшись на бок, я попыталась выдернуть ногу из берца, но тщетно. Пытаться развязать шнурки – значит рисковать застрять в зоне действия аномалии еще и руками. А это – верная смерть.
– Брат! – крикнула я, но никто не отозвался. Перестрелка сместилась восточнее, Деймон просто не мог услышать.
Чтобы такая ловушка отпустила свою жертву, нужно что-то, что превысит вес неудачливой добычи или перегрузит саму аномалию. Но вокруг лишь сухая трава да тонкие корявые ветки.
– Вижу фанатика! – раздалось совсем рядом. – Похоже, ранен!
– Брать живым! – зашипела рация в ладони наемника. Его высокая фигура заслонила обзор, не позволяя ни найти путей к отступлению, ни хотя бы взглядом обнаружить брата. Устройство на ухе человека отреза́ло любую возможность использовать мой дар.
– Ладно, ладно. Сдаюсь на вашу милость и немилость, – наигранно произнесла я, подняв голову на противника. – Вытащишь – буду вся твоя.
Рассудок подсказывал не нарываться и импровизировать. Желательно с поворотом ситуации в свою пользу.
– Хы! – пробасил наемник, обдав чесночным запахом популярной среди сталкеров колбасы. – А говорят, что у вас нет чувства юмора. Думаешь, кто-то будет тебя спасать? Дождемся, пока аномалия сама насытится, а там заберем, что останется.
– Твой командир сказал, что я нужна живой, – продолжила я игру, пытаясь все же обойти чертов блокатор. – Вдруг возьму да загнусь от болевого шока, пока эта дрянь меня доедает? Так и не узнаете ничего. Сейчас я говорить не буду. Слишком гнетущая атмосфера и настроение не вдохновляющее.
– Ну… – Наемник задумался и отошел чуть назад, сняв пистолет с предохранителя. – Могу тебе помочь. Нога все равно больше не пригодится…
Грохнул выстрел, и одновременно с ним по направлению к нападающему с двух сторон метнулись черно-серые тени.
С хриплым рычанием два черных волка впились в плоть: один в горло, а второй в руку, державшую еще дымящееся оружие. Булькающий хрип зазвучал в ушах, колено обожгло прикосновением раскаленного свинца. Черный волк размером куда больше своих собратьев остановился и сел рядом со мной, закрывая массивной тушей.
– Фенрир… Друг мой… – Я ласково улыбнулась и потрепала волка по ляжке. – Ты очень вовремя.
Зверь фыркнул и угрожающе оскалил зубы. Шерсть на спине и холке вздыбилась гребнем, когти заскребли по земле.
– Что за… – Второй наемник, оставшийся под прикрытием неисправной машины, прибежал на крик напарника. Я не слышала выстрелов. Значит, младшие собратья успели убить водителя и оттащить тело достаточно далеко.
На краю зрения мелькнули еще три тени, искусно лавируя между аномалий и окружая кольцом.
– У тебя есть шанс спастись. И уйти живым, – угрожающе ухмыльнулась я. – Помоги выбраться, и Зона вознаградит тебя. Попытаешься напасть – будешь убит.
В подтверждение моих слов Фенрир глухо зарычал. Наемник опешил, впервые столкнувшись со столь непривычным противником. Трое волков медленно подбирались ближе.
– Стой-стой-стой! – Наемник струхнул и медленно опустил на землю короткий пистолет-пулемет. – Я… Отзови их! Я согласен!
– Не беспокойся. Они не нападут, пока ты не причиняешь вреда. Делай, что пообещал, и я оставлю тебе жизнь. Друзья мои, проследите пожалуйста, чтобы этот неверный не натворил глупостей. – Ногу начинало неприятно пощипывать. Разъедая слабые места на ботинке, аномалия медленно подбиралась к плоти. – Поторопись, что ли… Они могут оказаться крайне недовольны, если я лишусь конечности.
– Д-да… я сейчас… – Наемник побледнел и в сопровождении волков быстро зашагал к машине.
Несколько минут отсутствия, и человек вернулся с двумя покрышками. Волки же тянули обвязанный веревками ящик.
– Что в нем?
– П-патроны. Не сдетонируют, они испорчены… и еще там…
– Завязывай. У тебя страх в сапоги стекает. Ты ведь не так давно с ними. Три месяца, да? – кивнула я в сторону машины.
– Верно… – Наемник совсем стушевался. Еще бы! Попавший в беду фанатик, окруженный стаей черных волков, обещает даровать милость, точно определяя на глаз сталкерский стаж. Нечасто такое встретишь даже в щедрой на выдумки Зоне.
– Заканчивай с этим делом… Тебя ж дома ждут. Сказал, что в командировку, а сам решил легких деньжат срубить? Кровавые это деньги, друг мой. Счастья никому не принесут.
– Откуда ты знаешь?
Нырнуть в трясущееся от ужаса сознание оказалось легче, чем когда-либо прежде. Он сам впустил меня, открыл двери в свой разум. Наверное, так выглядит тот самый момент, когда перед глазами пролетает вся жизнь.
– Неважно. Давай закончим наш неприятный разговор и разойдемся.
Наемник кивнул и, размахнувшись, швырнул первую покрышку. Я подтянулась на руках – мало. Еще и колено задергало резкой болью. Перед глазами поплыли разноцветные искры. С шипением аномалия поглотила шину, не оставив на поверхности даже пузырьков.
В ход пошла вторая. Снова рывок – продвинуться получилось лишь на пару сантиметров. Короткий миг перезарядки аномалии дал возможность немного обмануть ее. Но, как назло, химическая дрянь все-таки нашла себе прямой путь и теперь пожирала конечность совершенно
