– услышала зычный голос Марва. Слов не разобрать, но он будто солдатами командует. А может? Вдруг и он, и Лад тоже воины? Это же вполне логично. Как и отношения этих двоих. Боевые товарищи, пытающиеся найти себя в мирное время? Логично.
Стало так интересно, что я тихонько прокралась через зал и кухню и выглянула на улицу. А там, и правда, построение какое-то. Марв ходит перед строем парней и девушек, пугая их криками и свирепыми взглядами. Дим с насмешливой улыбкой сидит в тенечке и с интересом наблюдает за происходящим. А Нилс жмется около крыльца, он явно растерян и не знает, куда себя деть.
– Нилс, – позвала шепотом. – Что тут такое?
– А? Ксана? – обернулся испуганно. – Марв новых работников на кухню нанимает.
Могла бы и не спрашивать, повар совсем недавно говорил, что нужно это сделать. Вышла из кухни и присела на ступеньки – хоть на соискателей посмотрю. И почему все так боятся Марва? Ведь эти новички совсем ничего не знают о нем. Ну подумаешь, кричит и вид злобный…
– А почему они такие испуганные? – поинтересовалась шепотом без всякой задней мысли.
Так, для болтовни больше – кто ж начальство за спиной обсуждать не любит? Паренек тут же опустился рядом со мной на нагретое солнцем дерево крыльца.
– Доросских гномов все боятся, – прошептал Нилс в ответ, сделав страшные глаза. – Одни из лучших воинов Империи. Сильные, безбашенные, скорые на расправу. А эти боевого гнома и вовсе впервые видят, вот и трусят. Если Марв чуть перегнет, вообще разбегутся. И будем мы вчетвером на целую ораву готовить…
– Почему на ораву? – отозвалась, изо всех сил стараясь не анализировать только что услышанное.
– Потому что слухи о твоих супчиках расходятся с огромной скоростью, – Нилс весело подмигнул мне, абсолютно не замечая, что я говорю, скорее, на автопилоте. – А сейчас наемники подтягиваются к границам. Ждем войны, если ты не в курсе. Вот сегодня весточка пришла, что многие центральный тракт сменили на наш. Так что уже к ужину тут не протолкнуться будет. Придется столы во дворе ставить, а на заднем спальные мешки раскладывать. В общем, дополнительные руки очень нужны. Даже если не в кухне, пригодятся все равно.
– Значит, Марв гном, – задумчиво протянула. – А Ладиар?
Сделала очень заинтересованное лицо. Не до переживаний – пока Нилс говорит, надо максимум информации из него вытянуть.
– Дракон, конечно, – посмотрел на меня удивленно. – Уже могла бы догадаться.
– Не до этого как-то было, – промямлила.
– Дим – полуэльф, – продолжил откровенничать парнишка, явно довольный тем, что нашелся внимательный слушатель. – И отличный лучник, между прочим. Барба – наполовину дракон, наполовину орк. Правда, от папы ей только цвет кожи и достался. Ну и протекция в захудалую таверну…
– А ты? – спросила дрогнувшим голосом.
– Я человек, Ксан. Без всяких вариантов. Отец умер несколько лет назад, мыть привела отчима. Не поладили мы, выгнал. Сначала скитался по окрестным селам – побирался, хватался за любую работу. Потом подворовывать начал, и однажды попался Ладиару. В прямом смысле, увидел меня, когда я шарил в его седельной сумке. Сначала побить собирался, но потом оценил мой плачевный вид и позвал сюда. Я, конечно, с радостью согласился. Тут хоть и страшновато бывает, зато кормят и спать есть где.
– Мне жаль, – грустно улыбнулась Нилсу и похлопала по плечу.
– Все нормально,– махнул рукой паренек. – Я все равно хотел сюда наниматься через несколько лет. Подумаешь, чуть раньше вышло… Правда, надеялся, что Лад меня в ученики возьмет. Думал, обращаться с мечом научиться и в солдаты.
– Взял?
– Неа, сказал, что я ему больше в таверне нужен, чем Империи на поле боя.
– Ладно, я пойду. Дела еще есть. И к ужину нужно готовиться начинать, – снова прикоснулась к его руке и медленно встала.
Нилс, кажется, не обратил никакого внимания на мои слова. И хорошо. Потому что я вовсе не собираюсь и дальше здесь работать, будто ничего не случилось. Ага, сейчас – дракон, полуэльф, орко-дракон и неизвестно кто еще. Нет уж! Срочно забрать свои вещи и убираться куда подальше, пока таверну не окружили наемники, привлеченные слухами о моих супчиках.
Поднялась в комнату, переоделась в то, в чем пришла. Не буду же я Ладиара обворовывать – новую подавальщицу найдет, пусть ей форма достанется. Из тумбы достала два куска хлеба, припасенных со вчерашнего завтрака, завернула в платок и убрала в карман фартука. Все, нужно уходить… Надо же – Империя какая-то, в голове не укладывается! Война, наемники, мифические существа… Хотя какие существа?! Не могу так думать о них – хорошо приняли, помогали. Даже Марв и то не почикал ножиком, несмотря на гномий характер…
Спустилась вниз никем не замеченная, вышла через чулан. Потом к яблоне. Осмотрелась по сторонам, скрывшись за стволом. Передо мной неожиданно упала яблоко. Подняла и засунула в карман – пригодится. Неизвестно, сколько буду другое жилье искать.
Вокруг никого – видимо, представление Марва собрало всех работников. Надо торопиться, Ладиар, наверняка, скоро всех разгонит работать. Не торопясь, не подавая вида, что бегу, пересекла садик и в рощу. Тот же путь, которым пришла сюда. Пройдя через кусты и первые деревья, припустила бегом. Гнал прочь не просто страх, а какой-то животный ужас. Будто я только что узнала, что последние несколько дней прожила в бассейне с крокодилами или в банке с пауками. И какими бы милыми соседи не показались поначалу, это все равно крокодилы и пауки. Точнее драконы, гномы и орки…
10
Ксюша
Через рощу я пронеслась со скоростью метеора. Увидев сквозь деревья дорогу, остановилась отдышаться. Схватилась за ближайший ствол и согнулась практически пополам. Сердце колотится где-то в горле, воздуха не хватает. Так, дальше что? Идти обратно в лапы чокнутого Феликса я точно не собираюсь. Значит, в другую сторону…
Вдоль рощицы дошла до места где, растительность с этой и той стороны тракта, как гордо назвал это Нилс, обнаружилась максимально близко. Зайцем пересекла укатанное полотно и затаилась в ближайших кустах. До первых деревьев пришлось чуть ли не ползком двигаться. Но кто знает, какими способностями обладают работники «Сломанного крыла». А хозяин так точно летать умеет. Если сказки не врут…
Таверну обходила по широкой дуге. Так далеко забралась в лес, чтобы не видеть и не слышать. Хотя сердце буквально рвалось и требовало прощального взгляда. Но… Долгие проводы, лишние слезы. Не так ли?
Обойдя постоялый двор, вернулась к кромке леса. В конце концов, нужно на дорогу выйти. Надеюсь, встретится кто-то,
