любят, – признала Нейт-ти-ти за пиратами какое-то достоинство. – Их лунные песни и у нас поют, за красоту. «Пади, луч Луны…», и тому подобные. Но язык у них корявый, а ещё – они ШТАНЫ носят!
– Фу! – Шеш закраснелась от стыда, даже ладонями прикрылась.
– Его, наверно, в Пер-Усире долго отучали, – ядовито продолжала Нейт-ти-ти. – В юбках у них одни женщины ходят. Если их муж оденется как наш, его стыдят: «Обабился». Ещё с быком играют…
– Как это?
– Нагие бегают перед быком – девушки чуть младше нас, ребята, – дразнят его, через загривок прыгают…
– Так ведь рогом подденет!
На учебный двор вышел Меру, улыбающийся и опрятный, с тростью, которую Нейт-ти-ти сразу узнала. Лицо стало горячим, рот пересох, по коже щекотно забегали невидимые выпуклые муравьи.
«Лучше б… рогом поддел, чем издеваться!»
– Да, и копытами катает. Быки мелкие, как антилопы, скачут будто козы.
– Как там дальше про Луну? «Пади, луч…»
–Забыла. Что-то там: «Приди ко мне издалека по лунному лучу, чтоб я тобой пылала…»
– Ой, здорово! А вспомнишь всю?
«…чтоб днём и ночью о тебе одном я изнывала… Луна, Луна, скажи ему!»
– Ну, там всякое разное. Вроде, Луна помогает колдуньям. Тссс!
– Все слушают меня! – начал Меру, стоя на середине двора и помахивая тростью; позади него служка поставил скамью, а второй и третий стали складывать на неё маски богинь, вылепленные из папирусной толкушки с рыбьим клеем, с прорезями для рта и глаз, снаружи раскрашенные.
– Сегодня танцуем в масках. Столько, сколько положено на мистерии. По очереди.
Оказавшись в маске, закрывавшей голову как глухой шлем, а вдобавок и шею, Нейт-ти-ти слегка потерялась – где право, где лево. Давно в такой заглушке не плясала. Пока свыкалась и вертела непослушной головой с рогами Небесной Коровы и солнечным диском между ними, невольно сбилась с шага и нарушила рисунок танца. Тотчас трость Меру хлестнула её по икрам:
– Что, ведьма, ноги тяжёлые?
Она взвилась, едва не замахнулась в ответ, но осеклась, встретив сквозь прорези его нацеленный, будто у лучника, взгляд.
Вовсе не злорадный, какой можно ждать от мужчины, упивающегося властью над девушкой.
Запавший, в тёмных кругах, почти остановившийся взгляд человека после бессонной ночи.
1 С.Болотин и Т.Сикорская, «Похоронная песня»
2 одна из «душ» египтянина – Двойник человека
3 Нил (др.-егип.)
4 одна из «душ» египтянина – «жизненная сила» человека
5 бог ветра и воздуха
Глава 3. Праздник жизни
Что все тени былого рядом с единым мгновением счастья! Упьёмся же радостью, чтобы не укорять себя после за бесплодно растраченную весну.
Нгуен Зы
«Рассказ о дереве гао»
– Жарко было? – с уважением спросил у Влада инженер-валлиец на станции Гора. – Астрономы передавали картинку; это выглядело устрашающе.
– Тактически – боестолкновение не слишком сложное. Силы почти равные, машины схожие. Но Запад-B-3 оказалась скована и – до нашего подлёта, – в меньшинстве. Мы всыпали сирианам и развели ситуацию. Боюсь, это только начало.
Ремонтники Горы глядели Владу в рот. Человек (да какой! участник, очевидец!) прямо с неба упал в их компанию, буквально дымясь после боя, и рассказывал свежайшие бесцензурные новости. Долг велел «горцам» поделиться с ним, чем имели.
– В штабе Вирхова прошла инфа, – валлиец подмигнул, мол, сведения секретные, – что с Земли нам перебросят два крейсера, и один с Кальяны. Свежие – «Громобой», «Тяньши» и «Видьядхара».
– Когда они придут!.. До той поры самим придётся париться. В общем, тщательно латайте мою птицу. Не спеша. На всё про всё – сорок восемь часов.
По-земному, была уже ночь, но это Иньян, мир бесконечного дня. Когда народ потягивается и метит в люлю, громадная Глиз по-прежнему занимает полнеба своим алым блином и льёт вечный свет, вынуждая тени падать отвесно. У лимба тени лежат всегда в одном направлении, словно выжигая своей чернотой растения и превращая их в прозрачные шипы.
Влад выбрал Гору неспроста – отсюда десять минут лёта до Небесного, посёлка вирховских телеметристов.
– В Небесный, – нажал он на диспетчера, ведавшего жильём. – Я слышал, там хорошие коттеджи, пляж и лес.
Герою нет отказа. Он сел в дежурный мини-коптер с пропуском и ордером на комнату в коттедже. Пропуск на Небеса, там живёт ангел!
Однако пока внизу пролетали красно-бурые холмы, заросли широколистов, похожих на великанские лопухи, пышные луга торчун-травы и леса воскового вечника, Влад растерял свои восторги и впал в задумчивость.
«Наверняка Илонке донесли, где я позавчера приключался. А не застучали, так в Живой Сети прочла. Надо как-то оправдаться…»
– Улица Героев Иерусалима, пятый коттедж, вход слева, – промолвил после посадки пилот с Горы, до того молчавший всю дорогу. Влад сверился с ордером; там значилась улица Русский Порядок.
– Я в смысле, где найти панну Кучинскую, – добавил пилот.
– По-моему, тут все знают, куда я иду, – пробормотал Влад, спрыгивая наземь.
– Планета маленькая; трудно что-нибудь скрыть. Удачи, товарищ капитан.
Небесный был щедро освещён незакатным солнцем и пуст, как вымерший. Влад шёл, словно во сне, но чувствовал, что из пары окон за ним следят.
«Если она меня не впустит, позору будет – до орбиты».
Начал звонить. В
