Это мертвецы, разбросанные на земле, и вечная неуверенность, вернешься ли домой с очередного «выхода в поле».
— Григорий Лукьянов, позывной Лукьян, 345-й полк пограничной стражи Южного стратегического командования, оперативно-тактическое соединение ЮГ-3. Рота А, третий взвод, — проявляя осведомленность продолжил молодой Бельский, подтверждая, что он забрел в эту часть города не выпить чашечку кофе.
— Чем могу быть полезен? — сухо осведомился Лукьян.
Чутье подсказывало, что парень чрезвычайно опасен несмотря на мирный вид. Впрочем, большинство из них были чрезвычайно опасны — дети Кланов, рожденные убивать.
Как и большинство его сослуживцев Лукьян знал насколько бывают опасны клановые отродья. Это только с виду шестнадцатилетний пацан, внутри это давно не ребенок. В кланах вообще не бывает детей в привычном понимании слова. Особенно прошедших инициацию родовым источником.
Юный властитель, чья кровь бурлит от полученной силы. Готовый убивать с такой же легкостью, как профессиональный военный. И кадры казни пойманных наемников об этом прямо говорили. Но поверх всего этого легкая снисходительность с налетом властности, как любили смотреть только аристократы.
Лукьян не обманывался, доводилось слышать (и собственными глазами видеть) о грязных делишках кланов, и догадывался, зачем такой как он может понадобиться юному князю, но хотел услышать об этом от него лично.
Хотя надо признать платили властители всегда Уделов щедро.
— По глазам вижу, что все уже понял, — снова усмехнулся молодой Бельский. — Но полагаю надо озвучить условия, прежде чем ты согласишься.
— Кто вам сказал, что я соглашусь? — быстро спросил Лукьян, недовольный тем, что его так легко просчитали. С другой стороны, парнишка наверняка считывал эмоциональный фон и легко мог угадать мысли собеседника, если не точно, то хотя бы примерное направление.
— Потому что у тебя нет выбора, — жестко ответили бывшему пограничному стражу. — Отрава в твоем теле полностью не выведена. Тебя привели в порядок, но полностью не вылечили, не посчитали нужным. На операцию нужны деньги, ветеранская пенсия, которую тебе назначили, конечно, щедра, ее с лихвой хватит на безбедную жизнь, но для посещения магических клиник, и тем более оплаты услуг квалифицированных целителей, ее будет мало.
Последовала выжидательная пауза, следом прозвучал уточняющий вопрос.
— Не согласен?
Помедлив, Лукьян неохотно кивнул. Ежемесячное пособие от военного ведомства Конфедерации кому-нибудь и впрямь могло показаться неплохим, а для некоторых и вовсе огромным, сумма позволяла жить ни в чем себе не отказывая. Но даже экономя на всем, вплоть до еды, он бы не смог скопить достаточную сумму, необходимую для операции. И это включая дополнительную работу.
— Чего вы хотите? — хмуро повторил он, понимая, что молодой, но явно не глупый княжонок его крепко прижал.
— А сам еще не догадался? Службы конечно же.
Лицо Лукьяна скривилось.
— Кто-то нужен для грязных делишек?
Нельзя сказать, что он считал себя святым, всякое приходилось делать, особенно в рейдах, но и переступать определенную черту бывший боец-ветеран не желал.
— Нет, — бесстрастно ответил молодой Бельский, словно ожидая такого вопроса. Иной на его месте мог и вспылить, этот же оставался спокойным. — Всего лишь нанять в качестве личного телохранителя.
Брови Лукьяна удивленно скакнули вверх.
— С последующим возможным устройством на должность командира гвардейцев из ближнего круга, — невозмутимо продолжил парнишка.
Заявление вызвало изумление, и Лукьян не стал этого скрывать.
— Зачем вам телохранитель? Разве у вас их недостаточно? — спросил и тут же вспомнил о статусе потенциального будущего нанимателя, а так же подробности его личной истории.
Юный князь тоже находится в подвешенном состоянии, зажатый между правящим родом и Советниками старого князя. Наверняка и те, и другие спят и видят, как бы избавиться от внезапно объявившегося выскочки. Судя по тому, что писали в сети, появление бастарда никто не планировал, только угроза потери контроля над магическим источником вынудила смириться обе стороны с восхождением на трон чужака.
— Ты все верно подметил, — проницательно заметил молодой Бельский, вновь его «прочитав», — у меня проблемы с нынешней «родней», а также с чиновниками из аппарата управления Уделом. И первым, и вторым, я как кость в горле. С моим присутствием мирятся, но не более того. Уверен такое положение лишь временно. В какой-то момент, от меня захотят избавиться, и на этот случай мне необходимы поблизости верные люди.
Лицо Лукьяна прорезала кривая усмешка.
— Кто вам сказал, что я вас не продам?
Парнишка вернул ему усмешку, но в его исполнении она выглядел хищным оскалом.
— Потому что я подстрахуюсь и оставлю распоряжение, что в случае предательства с твоей стороны твою семью вырежут подчистую. Это будет открытый контракт на достаточную сумму, чтобы за ними начали гоняться все подряд.
Руки бывшего стража рефлекторно сжались, на щеках заиграли желваки.
— Не боитесь так прямо об этом говорить? — угрюмо выдохнул он, справившись со вспышкой ярости. Все подозрения насчет грязных методов кланов только что подтвердились. — И кто сказал, что ваши противники не смогут использовать такой же прием, склонив меня к сотрудничеству?
Молодой Бельский развел руками.
— Если такое произойдет, то ты придешь ко мне и все расскажешь, — словно объясняя очевидное, проронил он. — Я пойду к тем, кто будет угрожать твоей семье, и сделаю тоже самое. В конце концов это игра в обе стороны, и в случае необходимости семьи чиновников или кого-то другого, можно достать даже за границей, — последовала короткая пауза. — Или устроить все здесь. Если дело будет касаться моих ненаглядных родственников.
Последнее слово прозвучало с нескрываемым сарказмом. Похоже юный князь не слишком любил новоиспеченную родню.
Одна половина Лукьяна вопила отказаться и быстро уйти, но другая хотела принять предложение. Слабая надежда найти за семь лет необходимую на операцию сумму разбивалась вдребезги о трезвый рассудок, подсказывающий, что такие деньги законно достать невозможно. А раз так, какая разница, где ее зарабатывать, у преступников или на службе у клановца.
— Хорошо, я принимаю ваше предложение.
Глава 16
16.
— Здравствуйте, Аристарх Юрьевич. Как ваши дела? — поприветствовал я ученого, рассеянным взглядом окидывая просторное помещение. Пока пустое, выкрашенное в белый цвет, так подходящий для научно-исследовательских лабораторий.
— Здравствуйте, ваша светлость, все в порядке. Скоро начнут завозить оборудование, — ученый вежливо раскланялся с новым покровителем.
Забавно, поначалу он производил впечатление фанатика от науки, готового на все ради открытий. Но при близком знакомстве выяснилось, что бывший сотрудник Пулковского института прикладной физики обладал взвешенным взглядом
