не ожидал услышать это от Санни. На краткий миг злость и жажда мести оттолкнулись от него и бросили в глубину этих слов – «прощение», «освобождение», «спасение». Почему-то после них он почувствовал себя таким беспомощным. Перед ним сидела хрупкая девушка, которой от поступков этих людей досталось больше всех, и она могла простить их? После всего, что произошло?
«Сколько же нужно силы, чтобы, пережив такой ужас, сохранить сострадание и милосердие?» – воскликнул внутренний голос мужчины. – «Она осталась собой, не смотря на безжалостность этого мира! А я? просто стал колючим сухим кактусом. Вот во что превратил меня этот мир».
– Я восхищаюсь тобой, – вырвалось из уст Виспера. – Ты хороший человек, Санни.
– Я бы не была такой, если бы не ты, – подбодрила Санни. – Если бы не Сайлент и Ники. Я знаю, то, что пришлось тебе делать – тяжелое бремя. И это не значит, что ты плохой человек. Ты освободил его и помог. Самоотверженно переступил через свои принципы ради того, чтобы помочь. Я бы так не смогла.
– Не делай из меня героя-мученика, – усмехнулся Виспер.
– Мы почти пересекли эту бескрайнюю пустыню, одни одинешеньки, без карты и проводника, – развела руками Санни, обратившись к небу. – Мы были на волосок от гибели, а теперь оживили электромобиль, питаемся сладостями, сидим на автокреслах и греемся электрической лампой! Разве мы – не герои?
– Еще не пересекли, – посмеялся Виспер. Ему стало гораздо легче от этого незатейливого рассуждения. – Утро вечера мудренее. Завтра увидим, какие мы герои.
***
Первые лучи солнца осветили стены величественного каньона. Виспер не спеша открыл глаза. За время скитаний выработался мгновенный рефлекс, мозг сразу включился в работу. Первая мысль, которая промелькнула у него в голове:
«Что-то не так. Уже утро. Сайлент не разбудил на дежурство».
И только Виспер хотел приподняться и встать с кресла, как его окликнул голос:
– Не двигайся, если хочешь жить!
Тело не подчинилось голосу. Потерянный резко повернулся. В трех шагах от него стоял человек и угрожал винтовкой.
– Я сказал – не двигайся! – повторил незнакомец. – Первую пулю пущу в ногу! Вторую в голову!
Виспер заметил, как напряглись пальцы на руке человека, держащего винтовку, зрачки расширились. Незнакомец был сильно возбужден, а потому опасен. Виспер решил повиноваться. Он осмотрелся. Санни спала неподалеку. Ники тихонько посапывал возле пикапа. Сайлента не было. Четверо незнакомцев окружили их лагерь. Все были вооружены и одеты в старые армейские плащи.
– А теперь медленно встань и разбуди остальных, – приказал нервный незнакомец.
Поднимаясь, Виспер ощупал кресло и заметил, что автомата рядом нет. Они успели его забрать так же бесшумно, как и подошли. Потерянный тихонько расшевелил Санни:
– Вставай. У нас, кажется, гости.
– Что? Ты шутишь? – встрепенулась девушка.
– Тихо, – успокоил Виспер. – Я пока не знаю, кто это, но они вооружены и нам лучше не делать резких движений.
В этот момент Ники сквозь сон почуял опасность, расшевелился и, увидев незнакомца рядом с собой, отскочил в сторону.
– Это еще что за хрень? – воскликнул солдат. – Гомункул!
– Висп! Санни! – заверещал Ники. – Я вас спасать!
Виспер был удивлен реакцией Ники. Он длинным прыжком наскочил на одного из солдат и повалил на землю. Раздался первый выстрел. Пуля пролетела мимо. Вторая ушла в кучу малу, возникшую рядом с Ники. Третьего Виспер ждать не стал, резко рванул вперед и ударил незнакомца, который отвлекся от него. Тот оказался более крепким, чем предполагал Виспер. Не успев опомнится, потерянный получил прикладом в грудь. Затем мощный кулак врезался в его голову. В глазах засверкало. В ушах раздался истошный крик Санни:
– Не надо! Прекратите!
Незнакомец склонился над Виспером, готовясь нанести еще один удар.
– Не трогайте это существо, прошу вас, – пытаясь прийти в себя, произнес Виспер. – Он не причинит вам вреда.
– Теперь уж нет! – воскликнул незнакомец. – Вколите этому гомункулу нейротоксин!
Ники скрутили руки и повалили на землю. Один солдат вколол ему сыворотку. За несколько секунд Ники замолчал и обмяк, словно тряпичная кукла.
В этот момент появились еще три бойца. Они вели с собой Сайлента. Его шатало, все лицо было в кровоподтеках, руки связаны прочным жгутом. Солдаты швырнули его на землю рядом с Ники.
– Крепкий бугай, Дункан, – произнес один из воинов. – Молчит, как рыба.
– Он не может говорить, – промямлил Виспер.
– А у вас что тут? – спросил смуглый боец в солнцезащитных очках.
– Черт знает что! У них тут гомункул. А эта девка… Ты слепая что ли?
– Да, сэр, – покорно ответила Санни. – Прошу, не трогайте нас. Мы не причиним вам вреда.
Бойцы ее будто не слышали.
– Они тоже из этой секты? – рассуждал смуглый.
– Похоже на то, чертовы фанатики! – возмущался тот, что приложил Виспера.
– Последний из фанатиков умер вчера в нескольких километрах отсюда, в пустыне, – встрял в их разговор Виспер.
– Ты откуда знаешь?
– Потому что мы нашли его вчера. Он был заражен.
– Все сходится… – задумался смуглый.
– Мы такие же выжившие, как и вы! – воскликнул Виспер, держа руки перед собой.
– А гомункул? – спросил тот, которого назвали Дунканом.
– Это Ники. Он один из нас, поверьте мне. – Пытался убедить солдат потерянный.
– Пока я не поверю ни одному вашему слову. Ваша колымага на дороге?
– Да.
– Поедете с нами в Оазис, а там посмотрим…
***
«Оазис – так эти люди называют свое небольшое поселение в одном из ущелий каньона. Оно представляет собой укрепленный форт, обнесенный стенами из листов металла, который раньше был частью обшивки различных машин и механизмов. Население этого форта, навскидку, от нескольких десятков до сотни жителей. В основном я видел людей среднего возраста и пожилых. Почти у каждого при себе оружие. Есть какие-то подземные тоннели, уходящие вглубь скалы. Их трудно не заметить. Входы в тоннели закрыты мощными механическими шлюзами.
В Оазисе есть несколько электрических генераторов и насос, с помощью которого доставляют воду из реки. Неподалеку находится крупный город. Он-то и является источником заражения. Несмотря на это, город заселен звероподобными или гомункулами, как их называют местные.
В тот день, когда нас нашли люди из Оазиса, мы осознали, как прекрасно, что есть хоть и небольшой, оплот выжившего человечества. Но это еще не самое прекрасное. Эти люди помнят, кто они такие, несмотря на то, что некогда они были такими же потерянными, как мы! И теперь мне не дает покоя та девушка, которая встретилась нам в первый день в Оазисе».
Дверь в комнату, где сидели Виспер и Сайлент, отворилась. Человек в белом халате завел слепую девушку. Ее лицо больше не выдавало беспокойства.
– Санни, все в порядке? – отложив
