Сзади!
Я резко развернулся, но было уже поздно. Дубина врезалась мне в спину, отбрасывая вперед. Сначала я летел, а потом кувыркался по земле. В глазах потемнело от боли, но я заставил себя подняться на одно колено.
Передо мной стоял демон с четырьмя кругами на груди. Его тело было покрыто шрамами, а в руках он сжимал огромную дубину, утыканную шипами.
— Человечишка… — прохрипел он, — Ты убил моих воинов. Теперь я разорву тебя на куски.
Я попытался встать, но нога подкосилась — рана от копья оказалась серьезнее, чем я думал. Демон приближался, ухмыляясь. Его татуировки на груди начали светиться красным.
— Керо! — крикнул Хаггард, но его сдерживали двое быкоголовых. Бородач яростно рубился, но прорваться не мог.
Демон замахнулся дубиной, и я едва успел поднять меч для блока. Удар был сокрушительным — клинок вырвало из рук, а я снова полетел назад, ударившись о дерево. В ушах звенело, а в груди что-то хрустнуло.
— Слабак, — сплюнул демон, не спеша приближаясь в мою сторону.
Мое сознание совсем затуманилось, и я не понимал, что делаю. Я убил десяток демонов, мой организм был переполнен демонической энергией, и я принялся сжигать ее, заживляя тело и укрепляя мышцы. Я ведь делал так уже тысячу раз… Стоп, я так не делал.
Сознание прояснилось, и я понял, что применил одно из воспоминаний демонов. Оказывается, все это время я использовал круги лишь пассивно, в то время как можно было сжигать энергию — аналог использования ци из зерна.
— Со спины нападать нехорошо. Жаль видеть демона, позабывшего честь, — я разорвал на груди рубашку, демонстрируя татуировки.
— Честь была дома. Здесь — выживание, — фыркнул демон, перехватывая поудобнее дубину, — Умри, предатель!
Я активировал технику шагов морозного лотоса, и дубина пролетела в сантиметрах от моей головы, обдав ветерком. Я прыгал вокруг противника и уклонялся, постепенно подбираясь к нему. Периодически я хотел всадить клык ему в тело, но демон молниеносно реагировал на такие попытки и отгонял меня.
Когда я в очередной раз решил воткнуть клык ему в глаз, напрягся и совершил рывок с помощью техники. Но демон словно ждал моего рывка — его свободная рука схватила меня за горло и подняла в воздух. Дыхание перехватило, а в глазах поплыли черные пятна. Я изо всех сил вонзал клык в его руку, но демон лишь смеялся, сжимая пальцы.
— Умри, предатель, — прошипел он.
Вдруг его лицо исказилось, а я почувствовал, что земля стремительно приближается. Демон разделился на две половинки, а Хаггард замер в пафосной позе — прорвался-таки, чертяка.
— Говорил же, сгинешь ты без меня, — качал головой бородач, помогая мне подняться. — Ты как, идти дальше сможешь?
— Нормально. Сейчас приду в норму, — я поморщился, — Разберись пока с пленными.
Я достал зелье, ускоряющее регенерацию, и выпил, стараясь проанализировать бой.
Я пытался понять, где ошибся, но вроде бы все сделал хорошо. Просто демон с четырьмя кругами примерно равен по силам адепту стадии листьев (3.3), так что нет ничего удивительного. Не напади он со спины, может, и победил бы. Надо развивать контроль пространства…
Я так глубоко провалился в медитацию, залечивая раны, что не заметил, как уснул.
Проснулся только когда меня растряс Хаггард, сообщая, что уже утро и пора двигаться дальше.
Пленников уже нигде не было, а на мой вопрос Хаггард лишь пожал плечами — развязал, путь-дорогу до города объяснил и даже припасами поделился, которые были в его пространственном кармане.
После этих слов в животе заурчало, и уже я полез в браслет. Вы бы видели, как лицо Хаггарда расплылось в улыбке, когда он увидел здоровенный кусок хамона!
Хорошенько позавтракав, отправились дальше в путь. Больше ни демонов, ни людей мы не встречали, и к обеду спокойно добрались до ущелья.
В этот раз тут было пару элементалей второго ранга, но они совсем не представляли опасности — даже захотелось вновь схлестнуться с тем исполином… Все-таки я ощутимо прибавил в силе.
Мы походили по ущелью, но крота я нигде не увидел. Спустя пару часов решили, что пообедаем здесь и пойдем на юго-запад, в столицу. Если крот не появится — его дело. Я свое слово сдержал.
Когда уже мы собирались уходить, этот светлячок, заметно выросший, преградил нам путь. Если раньше он был размером с котенка, то сейчас напоминал уже взрослого кота.
Немножко постоял рядом с нами, но когда я протянул к нему руку, тут же прижался к ней и радостно забулькал.
— Вот это да… Какой он маленький… Те, что я видел, были размером с быка… — прошептал Хаггард.
— Это какой ранг у них? — теперь удивился уже я.
— Третий, наверное, — пожал Хаггард плечами.
Когда бородач решил потрогать крота вслед за мной, то заорал — тот обжег ему руку. Первый ранг, который обжигает пик третьего… Кому скажешь, не поверят.
— Он чувствует, что ты его продать хотел! — заржал я, глядя на то, как Хаггард дует на пальцы.
Хаггард негромко ругался, а я играл с кротом, как вдруг он замер, начал зарываться в землю и тускнеть, словно хотел спрятаться.
— Чего это с ним? — спросил я бородача, — Тебя испугался, что ли?
— Меня, конечно, стоит бояться, — проворчал Хаггард и замер, — но тут дело не во мне. Я здесь уже пять минут страдаю, а он не обращал внимания. Он испугался чего-то другого.
Крот рванулся в сторону, прожигая проход во внутреннюю нишу. Он метался туда-сюда, словно хотел, чтобы мы тоже спрятались.
Мы с Хаггардом посмеивались, пока не услышали громкие рычащие голоса со стороны входа в ущелье. Акустика ущелья передавала звук нечетко, но было понятно, что сюда идет большая толпа.
Глава 31
Мы переглянулись с Хаггардом и бросились к узкому проходу, который крот проплавил в скале. Заглянув в отверстие, я оценил расстояние до дна пещеры — метра два, примерно. Затем критично осмотрел массивные плечи Хаггарда и с сомнением покачал головой.
— Лезь первым. Если застрянешь — вытолкну, — кивнул я в сторону лаза.
Хаггард поморщился:
— И нахрена мы вообще сюда полезли…
Его ворчание оборвалось — голоса демонов раздавались уже в нескольких десятках шагов.
Бородач, кряхтя, начал пролезать ногами вперед. Нижняя часть его тела скользнула вниз легко, но вот плечи…
— Ну конечно, — я схватился
