Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 53
совершили сами. И да, это сломало мне жизнь. А ведь это у меня сейчас должен быть высокий пост и сын вашего возраста. Или дочь.
Грей удивленно посмотрела на него, и Кроу сразу отвернулся, а потом и вовсе поднялся с дивана и отошел подальше, к окну, вставая к ней спиной, чтобы она не видела его лица.
– То есть как? – наконец смогла выдавить Грей.
– Какая разница? Забудьте. Дело прошлое и теперь уже ничего не изменить.
– Нет уж, профессор. Сказали «а», говорите и «б». Вы утверждаете, что не были виновны в том… инциденте?
Он полуобернулся к ней, презрительно кривя губы.
– А что вообще вы знаете о том… «инциденте»?
– Практически ничего, – ответила Грей тихо. – Только то, что дело тогда могло закончиться для вас тюрьмой.
Он усмехнулся и покачал головой.
– Могло бы. Но не для меня. У папаши вашего приятеля в студенческие годы было очень скверное чувство юмора. И компания друзей, таких же безмозглых, как и он. Однажды они решили, что будет очень весело подпоить сов-старшекурсников зельем, которое… скажем так, раскрепощает. В сексуальном плане. Только оно содержало несколько ингредиентов, достать которые легально студентам академии затруднительно. Они вычитали какие-то дикие способы их заменить… В общем, совы-старшекурсники потравились, едва не дошло до летального исхода, одной девушке пришлось еще полгода лечиться, она не смогла закончить обучение с остальными. Ну, Доннер-старший и его приятели перепугались, конечно, поняли, что будет расследование. И решили подставить меня. Подбросили мне и остатки ингредиентов, и зелья, а потом еще согласовали показания, по которым один видел меня рядом с их общежитием в тот вечер, другой слышал, как я обещаю Доннеру поквитаться с ним и всем его факультетом. Руководству академии и министерству образования не хотелось, чтобы разразился скандал. Им было все равно, кто виноват, они просто замяли дело. Поэтому у меня не было шансов нормально оправдаться. Меня назначили виноватым, еще и велели радоваться тому, что обошлось без хранителей, иначе дошло бы до суда. Мол, чего ты? Тебя же не в тюрьму сажают, все обошлось. А то, что после этого в Ордене ядовитой змеи со мной даже разговаривать не стали, – кого волнует? Кого волнует то, что доучивался я в атмосфере полного бойкота со стороны всех факультетов? Даже преподаватели относились ко мне, как к чумному. Вот так, госпожа Грей, в одно мгновение рушится жизнь. И папаша вашего приятеля предпочел забыть о том, что он сделал с моей.
Какое-то время за его спиной было тихо, слышалось только тяжелое дыхание. Потом Грей попыталась ответить:
– Я… Мне… Честно говоря, я не знаю, что сказать…
– Ничего не надо говорить. – Он полуобернулся к ней, теперь глядя без намерения испепелить. – Просто в следующий раз воздержитесь от попыток читать мне нотации. Хорошо?
Она молча кивнула и виновато опустила взгляд.
– Вот и славно. Хватит с нас душещипательных откровений. Кажется, за дверью все стихло. Давайте выбираться. Где там ваши… спички?
Грей несколько секунд сидела неподвижно, словно все-таки хотела сказать что-то еще, но в итоге передумала и встала с дивана. Кроу взял факел, а она снова открыла коробок, тоскливо посмотрела на две тоненькие спички. Пошевелила пальцами правой руки, разминая их.
– Не ошибитесь, – тихо велел Кроу, когда она взяла одну и чиркнула головкой по серной дорожке.
Пальцы дрогнули, и спичка, вспыхнув на мгновение, потухла.
– Зачем же под руку говорить! – раздосадованно воскликнула Грей.
– Давайте лучше я.
Кроу передал ей факел и забрал коробок. Не успел ничего сделать, как Грей с сомнением спросила:
– А вы вообще умеете ими пользоваться?
– Я только что видел, как это делаете вы, – спокойно парировал Кроу, доставая из коробка последнюю спичку.
Первая попытка не увенчалась успехом: головка чиркнула по серной полоске, но ничего не произошло. Зато со второго раза на конце спички появился огонек. Чуть дрогнув от чьего-то дыхания, он разгорелся сильнее. Грей торопливо подставила факел, и Кроу поджег его.
– Теперь, по крайней мере, не придется идти в кромешной темноте, – радостно заметила она, посмотрев на него с улыбкой.
А ему некстати пришла в голову мысль, что Грей выглядит гораздо симпатичнее, когда не перепугана до смерти. Сейчас на ее лице были написаны решимость и собранность, в глазах мерцало отраженное пламя факела – весьма воинственный вид. И где-то там на дне залегло сочувствие, вызванное его историей. «Интересно, она поверила?» – мелькнула в голове непрошенная мысль.
– Готовы? – тихо спросил Кроу, сосредотачиваясь на вещах более важных.
Грей снова посмотрела ему прямо в глаза, мгновенно сведя на нет все усилия.
– Готова? Нет, ничуть. Но у нас ведь нет выбора, так? Значит, надо идти. Времени мало.
Кроу не был уверен, что ему удалось скрыть от нее восхищение.
– Тогда идем.
Он вручил ей факел, а сам взял кочергу и направился к двери. Убрав стул, которым Грей подперла ручку, Кроу аккуратно, стараясь не шуметь, отворил дверь, готовый в любой момент снова захлопнуть ее, если за ней обнаружится угроза в виде стаи крылатых монстров. За его спиной Грей затаила дыхание. Однако опасения оказались напрасны: в коридоре все было спокойно. Достаточно спокойно, чтобы высунуться и оглядеться.
– Никого нет, – сообщил Кроу и вышел из убежища.
Он даже не успел обернуться, чтобы проверить, идет ли Грей за ним: всего мгновение спустя она взяла его за свободную руку. И хотя теперь не было никакой объективной необходимости в том, чтобы идти, взявшись за руки, Кроу не оттолкнул ее, лишь крепко сжал прохладную ладонь.
– Только очень тихо, – прошелестел он и потянул за собой.
Глава 9. Стефани Грей
Теперь идти стало гораздо проще: по крайней мере, было видно, что прямо перед тобой и у тебя под ногами. Хотя света факела все равно не хватало, чтобы полностью развеять мглу: тени лишь разбегались по углам, прятались под высоким потолком.
Необходимость соблюдать тишину угнетала. Стефани боялась лишний раз глубоко вдохнуть, а иногда ей казалось, что сердце в груди стучит слишком громко. Ноги сводило не столько от недавнего бега, сколько оттого, что она пыталась шагать неслышно, наступать только на носок, а не на пятку. Она старалась одновременно вглядываться в темноту впереди и прислушиваться к шорохам позади, отчего очень быстро разболелась голова. Время от времени ей мерещились какие-то звуки, и тогда она крепче сжимала руку преподавателя, но тот не обращал на это внимания. Или делал вид, что ничего не замечает.
До площадки, на которой сбились с пути, наткнувшись на монстров, они добрались довольно быстро. Кроу потребовалась минута или две на то, чтобы сориентироваться и сообразить, куда идти дальше, после чего они продолжили путь к библиотеке.
Стефани шла рядом с Кроу и понимала, что все больше восхищается им. В то время как она вообще не представляла, где находится, он шел довольно уверенно, воспроизводя по памяти путь, который проделал бегом в кромешной темноте, спасаясь от преследования. А то, что он рассказал… Она вспоминала отца Арнольда – улыбчивого, тихого и добродушного – и не верила в то, что он мог так поступить с кем-то. Но и Кроу вряд ли врал. Зачем? Едва ли он пытался произвести на нее впечатление или разжалобить своим рассказом. Не было смысла. И если все произошло именно так, как он рассказал, то едва ли его можно винить за скверный характер и нелюбовь к семье Доннер и всему факультету сов.
Она все еще думала об этом, когда Кроу вдруг остановился, судорожно сжимая ее ладонь. Стефани не сразу поняла, в чем дело, но через секунду ее сердце екнуло и провалилось в желудок, болезненно там пульсируя.
Коридор, через который им предстояло пройти, был перекрыт по меньшей мере тремя крылатыми тварями. Зацепившись лапами за низкий потолок, они свисали с него вниз головой, подобно летучим мышам. Крылья коконами оборачивались вокруг них.
Существа спали. Висели при этом довольно кучно, кто-то строго по центру, кто-то смещался к одной или другой стене.
Стефани испуганно посмотрела на Кроу, безмолвно спрашивая, как быть дальше, но тот лишь сосредоточенно хмурился. Она дернула его за руку, заставляя посмотреть
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 53
