но она только едва вскинула одну бровь с таким видом, будто не понимала, кто вообще давал мне право слова. Талант, однако!
- Леди Ханна, прошу извинить леди Афину, но весь ее багаж был утерян по пути сюда, - внезапно за меня вступилась Нина, - Позвольте мы отлучимся и вернемся в подобающем виде.
Женщина молча кивнула, видимо решив не тратить на меня лишние слова. Как только мы с Ниной удалились на достаточное расстояние от гостиной, та строго произнесла:
- Леди Афина, с возвращением Виктора, теперь вы хозяйка поместья.
Я чуть не оступилась на лестнице Я - хозяйка?! Ох, Триединый.
А это логично.
- Вы должны быть безупречной во всем. Во внешнем виде, в разговоре, в отношении к своим гостям. Подавать пример, - наставляла Нина и недовольно окинула меня взглядом, - Следить за порядком в доме, а не огрызаться.
А я то считала, что у богатых аристократок ни забот, ни хлопот. Переодевайся себе трижды на дню, мажься чудо-кремиками, да гуляй-читай в свое удовольствие. Похоже, чем выше положение в обществе, тем больше ответственности и обязанностей.
- Вы правы, - вынужденно согласилась я, - Прошу извинить мое поведение, я просто перенервничала. Буду исправляться.
Нина одобрительно кивнула. А мне в голову пришла одна мысль.
- Леди Нина, вы ведь выросли и всю жизнь провели в поместье Винтерсов?
- За исключением учебы, да.
- В таком случае, могу я попросить вас помочь мне с делами в особняке? Вы куда лучше знаете, как здесь все устроено. Без вас мне не справиться.
Нину явно удивила моя просьба. Помолчав несколько мгновений, она выразила свою готовность помочь мне разобраться. удивительно, но лицо снежной принцессы даже как то смягчилось после этого: девушка стала выглядеть куда милее и приятнее. Похоже Нине польстила возможность побыть моей наставницей. Вероятней всего она с самого моего появления в доме ожидала, что я буду обращаться к ней за советами.
Мы добрались до гардеробной Нины, выбрали несколько платьев и вместе со служанками я направилась в свою комнату. Однако там меня ожидал сюрприз.
Слуги куда-то уносили все мои немногочисленные вещи, включая белье и другие женские принадлежности.
- Что происходит? - взволнованно осведомилась я, ощущая подкрадывающуюся панику.
Первая мысль — генерал узнал кто я на самом деле и меня выселяют. В тюрьму!
- Милорд Виктор распорядился, чтобы для вас подготовили комнату смежную с его покоями, - ответил один из слуг.
ух, пронесло.
Или не пронесло? То есть «муж» сможет зайти ко мне в любой момент?
Нервно сглотнула.
Новое жилище по размеру и богатству обстановки раза в два превосходило предыдущую комнату. А в ванной даже разместился целый бассейн! Чудеса.
Однако на этом сюрпризы не закончились.
Когда служанки наконец подогнал под меня платье Нины, в комнату буквально влетели швеи с модисткой во главе и целым ворохом разноцветных тканей. А следом за ними появился и Виктор.
- Вы уже здесь? Превосходно, - произнес он, заметив мою застывшую у зеркала фигуру, и как ни в чем ни бывало, уселся в кресле напротив меня, -Я пригласил уважаемую госпожу-модистку, чтобы решить вопрос вашего гардероба. Приступайте,- кивнул он швеям.
- А как же Его Высочество? — нахмурилась я, наблюдая как девушки споро принялись раскладывать какое то несметное количество шелковых лент и невесомых на вид кружев. Когда только успел их вызвать?! Просто магия.
- Мы с ним уже закончили, - ответил генерал, продолжая спокойно сидеть в кресле так, словно он вообще никуда не собирался.
Тем временем модистка, вооружившись измерительной лентой, решительно направилась в мою сторону:
- Миледи, необходимо снять верхнее платье.
- И у вас нет других дел? — с надеждой спросила у «мужа», не торопясь демонстрировать нижнюю сорочку.
- Это самое важное из них, - сказал тот с серьезным видом. Слишком серьезным, - Необходимо проследить, чтобы все было исполнено, должным образом.
Кажется, издевается.
А я тоже не пальцем деланная. Внутри меня поднялась волна азарта, требуя устроить мелкое хулиганство.
Служанки уже собирались поставить складную ширму, чтобы скрыть меня от мужских глаз, но я велела вернуть ее на место.
Генерал хочет смотреть? Пускай смотрит. Я вот сегодня уже насмотрелась нелегальной обнаженки, так что око за око. В смысле, плоть за плоть.
В конце концов, нижняя комбинация — это не голышом стоять.
С деланно равнодушным видом позволила модистке и швеям освободить себя от платья, оставшись в простой сорочке, корсете и нижней юбке. Еще и плавно покрутилась, будто помогая быстрее снять с меня одежду. В целом все прикрыто и прилично, разве что декольте сорочки было, отнюдь нескромным.
Пока модистка занималась замерами, искоса посмотрела на Виктора. Мужчина сидел, не шевелясь, а голубые глаза сверкали как то совершенно по-особенному. Если до этого у меня было чувство, будто Виктор со мной играет, флиртует не всерьез, то сейчас я явственно ощущала откровенный мужской интерес. Даже мурашки по коже пошли от такого острого взгляда.
- Миледи, у вас прекрасная гармоничная фигура, - сделала мне комплимент модистка, - Уже не терпится начать работу над будущими нарядами.
Под ее руководством помощницы стали подносить всевозможные шелка, атлас, батист и другие ткани. Модистка прикладывала к моему лицу -то один отрез, то другой, что-то записывала в своем блокноте и гоняла шеей туда-сюда.
Все это время Виктор не отрывал от меня взгляда, а потом спросил:
- Когда будет готова партия нарядов на первое время?
- Через неделю, не раньше, - уверенно ответила кутюрье.
Эх, жаль. К тому времени меня уже точно здесь не будет. Не успею примерить, да и боюсь представить сколько же фрэнтов будет выброшено на ветер.
- Оплата магией в том числе, но готово должно быть сегодня, - ультимативно заявил генерал.
- Как прикажете, -учтиво склонила голову женщина.
Оу, а так можно было?
- Да, и не забудьте про белье для сна, - важно напомнил псевдомуж, оглядывая меня уж совсем по-хозяйски.
Кхм, кхм.
Это на что он намекает?
- Мы закончили, - отвлекла модистка от беспокойных мыслей и кивнула своим помощницам, чтобы те сворачивались.
Меня облачили обратно в платье и оставили наедине с генералом. Тот молчал, но смотрел так испепеляюще, что я чувствовал себя куда более голой, чем, когда стояла в одной сорочке и юбке.
Наконец Виктор поднялся на ноги, подошел ко мне вплотную, обдавая терпким ароматом горького миндаля и вишни, и вкрадчиво проговорил:
- Итак, дорогая жена, как
