за смешную цену.
— Пожалуй, возьму у вас кровать и шкаф, — сказала наконец та дама, что и метелку покупала у меня. — В прошлый раз вы не обманули.
Ну а дальше процесс пошел. К отелю устремились повозки, забирая товар, что нашел новых владельцев. А я с радостью расставалась с мебелью, ощущая, как тяжелеет карман от вырученных сьен.
К вечеру лужайка опустела: осталась лишь одна кровать и стол. И тогда я заметила, как ко мне не спеша приближается Эштон. Его белая рубашка была расстегнула, а темные волосы путал ветер.
— Смотрю, бойко у вас идут дела, — сказал он вместо приветствия.
— М, ну смотрите, мне не жалко, — не удержалась от подкола я. — А может и мебель себе прикупите, — махнула рукой на оставшиеся предметы.
— Заманчивое предложение, учитывая, что я и так почти ее владелец, — вернул он мне подкол, ухмыляясь.
— Вы верно заметили: почти, — не смутилась я. — И немного ошиблись: могли бы быть. Но отель по закону мой. Так что, будете брать? Последний экземпляр, сделаю хорошую скидку.
Не переставая улыбаться, Эштон подошел к кровати и принялся нарочито придирчиво ее осматривать.
— Даже не знаю, жроты усердно над ней потрудились. Может лучше пустить ее на растопку камина?
— Но-но, — возразила я. — Не нравится, проходите мимо.
— По правде говоря, кровать мне нужна, — Эштон заваливается на нее, вытягивая длинные ноги. И даже под его немаленькие габариты кровать подходит идеально. — Во флигеле отвратительно маленькая лежанка. Так и быть, беру.
— Так и быть, столик берите в подарок.
— По рукам, — Эштон протянул мне руку, в которую я вложила в свою. Легкое рукопожатие, а затем он склонился над моей ладошкой и легко коснулся ее горячими губами: — Люблю выгодные предложения.
Смутило ли меня его поведение? Еще бы. А поскольку я не привыкла ходить вокруг да около, спросила его прямо:
— Эштон, а с чего вы такой душка?
8
— Душка? Это новое обзывательство? — приподнял свою темную бровь мужчина.
Черт, не думала, что такое простое слово может быть здесь неизвестно.
— Нет, скорее наоборот. Я поражена переменами в вашем настроении. На вас действуют фазы луны? — ну вот зачем я так сказала, могла бы вежливо попрощаться и уйти.
— Я дракон, а не оборотень. Луна на меня никак не действует, — и серьезно так сказал: дракон.
Я не нашлась, что ответить. Только внутри легонько заскребло чувство страха: он так настойчиво уверяет, что является ящером… Это вообще может быть правдой? Вдруг в этом мире они существуют? Надо бы узнать. И держаться от него подальше. Драконов мне только не хватало.
Распрощавшись с Эштоном, я предалась одному из самых, пожалуй, приятных занятий: закрывшись в комнате, пересчитывала заработанные сьены. И чем дальше считала, тем больше меня отпускало. Если ужаться и не тратить деньги попусту, на все должно хватить. Как камень с души. Больше всего я не любила подводить людей, в особенности тех, кто работал на меня. Но теперь, хотя бы, была уверенность, что я смогу расплатиться и за шторы, и за работу в отеле, и за новую мебель.
Припрятав сьены подальше, я спустилась вниз. Попрощалась с рабочими, которые сегодня уже собирались домой. Переговорила со старшим из них, Дейвом, который еще в прошлую нашу встречу обещал подумать над глиняными трубочкам. Ведь идея водопровода в отеле меня не отпускала. В противном случае я не представляла как организовать в отеле доступные отхожие места. Дейв меня обрадовал тем, что завтра покажет первые наработки.
И так, мое настроение резко устремилось вверх. Пока все складывалось как нельзя лучше.
Хотелось завершить столь продуктивный день на не менее радостной ноте, и я решила, что самое время спустится к морю.
Как человек, который всю свою сознательную, прошлую, жизнь прожил в средней полосе, море я любила беззаветно.
А потому солёный воздух, шум волн и брызги имели на меня постинге магическое действие. На море моя душа успокаивалась, расслаблялась и исцелялась.
Я подняла чуть вверх подол длинного платья, скинула туфли и шагнула в прохладную воду. Божественно!
Водичка была чуть холодной: бодрила и освежала — то, что надо после долгого дня.
Недолго думая, я скинула платье, под которым была тонкая рубашка, чуть выше колен и решила окунуться полностью.
Море не было спокойным, у берега меня настигали немаленькие волны, но я прекрасно знала, что прочь не следует заходить далеко. Я и не собиралась.
Очередная порция волн сбила меня с ног и немного дезориентировала. Я ушла с головой под воду, нелепо взмахнув руками и хлебнув носом ночи. Все было под контролем, если бы чья-то сильная рука не схватила больно за загривок и потащила на сушу.
— Ваши дела настолько плохи, что вы решили утопиться? — конечно, это был Эштон. Снова этот настойчивый… дракон.
— Не дождетесь, — откашливалась я, разбрызгивая капли воды. — И отпустите уже меня. Больно.
Продолжая возмущаться, я встала на ноги.
— Вы в своём уме? Зачем тащили меня, будто котёнка?
— Подумал, что вам нужна помощь. Но, верно, ошибся. Не учел, что такие как вы… не тонут!
— Хам! — не дала продолжить ему я. — И гад! Надеюсь, в вашей кровати, которую вы сегодня приобрели, остался жрот! И он будет грызть вас всю ночь.
Во мне взыграла совсем не свойственная, какая-то детская обида. Из-за ситуации, в которую попала, из-за своего внешнего вида. Мокрая рубашка липла к телу, волосы сбились в комок, напоминающий мочалку. И Эштон, вдобавок, неприкрыто это рассматривал. Насмехаясь, должно быть, не иначе. Стоп. Так это из-за его реакции меня так штормит? Что ж происходит-то…
— Ценю ваш тонкий юмор, — ну точно, улыбнулся Эштон. — Спокойного вам вечера.
Он слегка поклонился мне и ушёл. И я тоже не видела смысла задерживаться: быстро натянула платье, которое тут же намокло. Но за бушующей внутри злости, почти и не заметила, как неприятно холодила ткань. Волосы так и оставила — толку-то, солёную воду нужно было сначала смыть, а потом уже заняться причёской.
Около входа в отель меня встречал муженёк. Вот уж с кем мне было все понятно: никаких чувств, кроме подозрений, он во мне не вызывал. Интересно, в этом мире существует практика разводов? Или как в давние времена: брак до гроба, пока смерть не разлучит нас?
— Эделия, дорогая, — привлек мое внимание Эмильен, — где ты пропадала?
Тоже самое я могла бы спросит и его: целый день видно не было. Впрочем, Эмильен сам решил рассказать:
— Мой план готов. Я знаю, как нам обогатиться сьенами! Вариант беспроигрышный!
Ветер лизнул
