о моих финансах, – почти без нажима потребовал Максимилиан.
– Прости. – Лорд Гессен виновато всплеснул руками. – Не могу.
– Ну хорошо. – Максимилиан нарочито равнодушно пожал плечами. – Тогда я уволю всех. И прямо сегодня.
Дагмер промолчал.
Слуга тем временем поставил перед ним кружку с кофе. Лорд поблагодарил его коротким кивком.
– Так на что ты потратил такие деньги? – вернулся к первоначальной теме разговора. – Десять тысяч… Это же целое состояние!
– О, да ты даже сумму знаешь в точности, – коротким недовольным смешком оборвал его Максимилиан. – Точно разгоню всех к демонам. Безобразие полное!
– И все-таки?
От лорда Гессена тугой волной пошло неудовольствие.
– Я уже сказал тебе в самом начале, – после недолгой паузы проговорил лорд Детрейн. – Деньги я потратил на покупку. И эта покупка сидит сейчас рядом со мной.
– Издеваешься, что ли? – потрясенно выдохнул Дагмер.
Я наконец-то отняла салфетку от лица. Очень аккуратно сложила ее и положила рядом. Затем посмотрела на главу всей полиции Ардеша.
Он вовсе не сводил с меня глаз. Рассматривал с таким жадным любопытством, что мне стало не по себе. Как будто я не человек, а какая-то неведомая зверушка.
– То есть, ты заплатил десять тысяч золотом вот за это, – наконец, очнулся Дагмер. С нескрываемым пренебрежением кивком указал на меня.
– Не за «это», – сухо исправил его Максимилиан. – За «эту». За Хельгу Биглс.
– Я правильно понимаю, что теперь она твоя любовница? – продолжил расспросы Дагмер, пропустив мимо ушей уточнение друга.
– Нет, неправильно, – все так же бесстрастно исправил его Максимилиан. – Хельга не моя любовница. И вряд ли ею когда-нибудь станет.
Странно. От последней фразы на душе не стало спокойнее. Напротив, почему-то сердце уколола слабая досада.
Не очень вежливо со стороны Максимилиана при каждом удобном и неудобном случае напоминать мне, что я его совершенно не интересую как девушка.
Лорд Дагмер Гессен зажмурился. Несколько раз глубоко втянул в себя воздух, каждый раз выпуская его через рот. Опять взглянул на меня. И в глубине его темно-карих глаз я уловила искреннее недоумение.
– Я не понимаю, – признался он. – Макс, при всем моем уважении, но у тебя иногда бывает слишком странное чувство юмора…
– Разве я шутил? – перебил его лорд Детрейн. – Даг, пойми, я говорю абсолютно серьезно. Я купил Хельгу прошлой ночью. И, предупреждая твои возможные вопросы, она действительно обошлась мне в десять тысяч золотом. Я потратил на нее все снятое со счета до последнего медяка.
Дагмер в упор посмотрел на меня. В глубине его темных глаз клубилось… раздражение? Разочарование? Гнев? Или все сразу?
– И не пугай Хельгу своим знаменитым взглядом, – спокойно добавил Максимилиан. – Она-то тут точно ни при чем.
Дагмер неопределенно хмыкнул. Придвинул ближе кружку с кофе, с которой так и не прикоснулся.
Я в свою очередь сделала глоток совершенно остывшего напитка. Невольно скривилась от горечи, осевшей на кончике языка.
– То есть, ты не шутишь, – констатировал Дагмер.
– Я серьезен как никогда. – Максимилиан пожал плечами. – Да и смысл мне шутить. Ты и так уже все знаешь.
– И все-таки я не понимаю, – осторожно продолжил Дагмер. – И при этом ты утверждаешь, что госпожа Биглс не твоя любовница.
– Ага, утверждаю, – весело подтвердил Максимилиан. – Она вообще не привлекает меня как девушка.
И опять я ощутила досаду. В который раз я слышу это из уст лорда Детрейна. Становится все обиднее и обиднее.
Как будто… Как будто я какая-то уродина, честное слово!
Лорд Дагмер Гессен недоверчиво изогнул бровь. Бросил на меня острый как стилет взгляд, и я привычно засмущалась.
– Эх, балованный ты женским вниманием, однако, Макс, – процедил Дагмер. – Даже не верится, что такие девушки тебя не привлекают.
– Как бы то ни было, но смысл моей сделки заключался абсолютно в ином, – холодно обронил Максимилиан.
– В чем же?
Лорд Детрейн одним глотком допил остывший кофе. Чуть сморщился, помолчал немного.
– Даг, будь другом, – вдруг попросил негромко. – Выясни, что за проблемы возникли у господина Тердена Биглса. И по какой причине ему так отчаянно нужны деньги, раз он даже решил продать единственную дочь.
– Мог бы и не просить, – буркнул Дагмер. – Именно это я и узнаю в ближайшее время.
– А по поводу моего соглашения с господином Биглсом – тайны тоже нет особой, – продолжил Максимилиан. – Впрочем, уверен, что у тебя на столе уже лежит копия того соглашения, что мы заключили.
Дагмер издал короткий смешок, что подтверждало верность рассуждений лорда Детрейна.
– Ты удивительно проницателен, – сказал весело.
– Просто я знаю тебя и твои методы, – отозвался Максимилиан. – Так что, копия соглашения между мной и господином Биглсом уже у тебя?
– Ага, у меня, – подтвердил Дагмер. Опять посмотрел на меня.
Я молча комкала тряпичную салфетку в руках. Слишком неприятно мне было слышать все это. Я по-прежнему не могла поверить, что отец просто взял – и отказался от меня. Правда, при этом не забыл вытребовать с лорда Детрейна кругленькую сумму за это.
– Почему ты заплатил господину Биглсу? – полюбопытствовал Дагмер, не отводя от меня заинтересованного взгляда. – Если, как ты говоришь, Хельга тебя абсолютно не прельщает в качестве любовницы. Как-то странно, не находишь? Отдать такое состояние… За что, собственно?
– Как ты верно сказал, я часто совершаю неожиданные и необдуманные поступки, – мягко отозвался Максимилиан. – Считай, что это был один из таких.
– Нет, ты лукавишь. – Дагмер недоверчиво покачал головой. – В твоем интересе к госпоже Биглс есть что-то иное. Что-то понятное и логичное. Но что?
Лорд Детрейн раздвинул губы в ленивой ухмылке, всем своим видом показывая, что не собирается отвечать на этот вопрос.
– Я же все равно узнаю, – сухо предупредил его Дагмер Гессен.
– Узнавай, – прошелестел Максимилиан. – Как говорится, вперед и с песней.
Дагмер на пару секунд прикрыл глаза, как будто собираясь с мыслями. Но я успела заметить, каким недовольным злым пламенем они полыхнули при этом. Однако когда он опять посмотрел на друга – то ничто не говорило об его раздражении.
– Ну хорошо, – процедил он. – Пусть будет так, Макс.
Встал, с неприятным скрежетом отодвинув стул.
– Удачного дня, – обронил напоследок.
При этом смотрел он на меня, а не на друга. И столь пристальное внимание со стороны главы полиции всего Ардеша, признаюсь честно, сильно нервировало.
– И тебе не хворать, – ответил Максимилиан.
По тонким губам Дагмера проскользнула ядовитая усмешка. Он замялся на какое-то мгновение, как будто желал еще что-то добавить. Но в последний момент передумал. Едва заметно кивнул в знак прощания и вышел прочь.
– Лорд Детрейн… – немедленно начала я.
Но Максимилиан повелительно вздел указательный палец, призывая меня к молчанию. Бесшумно встал, скользнул к двери
