Глава 18. Дейлирия
И мы проваливаемся в какой-то странный туман, влажным теплом прижимающийся к нашим щекам и нашёптывающий что-то неразборчивое на ухо. В тумане то и дело проглядывают какие-то странные тени, заставляя вампира раздражённо передёргивать плечами, а Циннию – хвататься за меч.
– Не размахивайте своими железяками с таким энтузиазмом! – из тумана настолько неожиданно раздаётся звонкий девичий голос, что я аж подпрыгиваю.
Струящаяся завеса тумана раздвигается, и мы видим перед собой стройную белокурую девушку с огромными наивными голубыми глазами, одетую в чёрный с серебром старинный мужской костюм. На голове – широкополая шляпа с лихо загнутыми полями и пышными перьями, на поясе – рапира.
Девушка уставилась на меня, прищурившись на миг, и сообщила, словно прочитав мои мысли:
– За наряд я не отвечаю, что там у Васи было прописано, то и получилось.
И, обратившись уже к вампиру, добавила:
– Виль, привет! Рада тебя видеть. Давай там ваши координаты.
Вампир молча передал девушке какой-то небольшой кристалл на цепочке. Та мгновенно повесила его себе на шею, и прикрыла на миг глаза, словно к чему-то прислушиваясь.
Потом передёрнула плечами и развернулась.
– Следуйте за мной, – сообщила она отрывисто, разводя руки, подставляя ладони под пушистые пряди тумана. – Не отставайте.
И мне вдруг показалось, что пряди тумана послушло легли ей в руки, распадаясь на разноцветные нити, из которых, перебирая пальцами, девушка начала прясть… дорогу.
Нет, это не выглядело дорогой, это никак не выглядело, если честно, но я чувствовала Каким-то десятым чувством, что это дорога.
– Не отставайте, – повторила девушка и шагнула вперёд.
И мы шагнули вслед за ней в туман, неожиданно ставший разноцветным и живым, вдруг обретшим вкус, и звук, и характер… Но совершенно потерявший время.
Я не знаю, сколько мы берели сквозь это разноцветье под сводящий с ума шёпот, отмахиваясь от тенистых фигур, словно пытающихся схватить нас и утащить в туманную мглу…
– Не обращайте внимания, – бросила нам девушка. – Пока вы не заостряете на хаосиках внимание, они бессильны. Просто идите вперёд!
И мы послушно шли. И шли. И шли…
Но вдруг девушка остановилась, словно прислушиваясь то ли с кебе, то ли к окружающему.
– Мы на месте, – сообщила она. – Не забудьте надеть на неё наручники, – и она кинула что-то Рину. – Эти будут идеальны. Избавиться от них легче лёгкого, но только тому, кто в них закован. Удачи! А мне надо бежать. Боюсь, вас вот-вот перехватят. Счастливо!
И она, крутнувшись волчком, исчезла, оставив после себя миниатюрный смерч, который с мгновение ока разогнал остатки тумана…
И вот мы уже стоим среди бескрайней равнины, обдуваемые тёплым ветром, явно обрадовавшимся, что кроме пушистых метёлок полусухой травы он теперь может с энтузиазмом трепать наши волосы и одежду. Зимой тут и не пахло!
Вампир снова поморщился, словно унюхал что-то противное, и поднял голову вверх.
– Придётся немного полетать, – меланхолично заметил он.
Цинния тоже окинула горизонт испытующим взглядом:
– Могли бы и сразу на место закинуть, раз такие умельцы!
– Не могли, – пожал плечами вампир. – Слишком много следилок. На поверхности проще. – Он обвёл нас мрачных взглядом. – У всех в порядке с левитацией или кому-то помочь?
– Уж как-нибудь справимся, – хмыкнула Цинния, демонстративно поднимаясь с воздух на пару метров.
Вампр криво ухмыльнулся:
– Сойдёт, – и свечой взмыл вверх.
Цинния незамедлительно последовала за ним. Я беспомощно оглянулась на Рина, но тот, приобняв меня за талию, тоже взлетел, догоняя остальных.
– Куда мы летим? – заинтересовалась я. – И зачем?
– Ну, – хмыкнул он, – Заоблачная империя – она на то и заоблачная. Расположена на летающих островах. У них затяжная война с теми, кто живёт на поверхности… уж не знаю, что они там особо не поделили. Думаю, что всё дело в припасах. «Живушим на облаках», как их тут называют, нужно чем-то питаться, а «ползающие» отказываются быть послушными рабами. На стороне империи много магии, на стороне живущих на поверхности – сила. Ну, вот так и живут. Вернее, воюют.Терпеть не могу это местечко.
Мы пронизали густые облака и неожиданно я снова увидела землю. Только эта земля странным образом плыла в куче пухлых кучевых облаков. Я разглядела вдали небольшие домики, окружённые садами… а на горизонте – уходящие в чернеющее небо белоснежные шпили огромного замка.
– Дай мне руки, – попросил Рин. – Я надену на тебя наручники. Выглядят на всех уровнях как блокираторы магии, но это только иллюзия.
И он защёлкнул на моих запястьях два браслета какого-то коричнего металла. Просто два браслета. Я повертела руками. Однако! Браслетов на моих запястьях всё прибывает и прибывает!
– Все готовы? – равнодушно спросил вампир. – Нас уже встречают. Будьте осмотрительны!
И тотчас вокруг нас, словно из-под земли – упс! Из-под облаков – выросла целая куча солдат, беря нас в плотное кольцо. Ну, куча людей в одинаковой униформе и с оружием значит солдаты, да?
Цинния, Рин и Вильяр немедленно встали спиной к спине, предварительно пихнув меня в центр этого небольшого круга.
От кучи солдат отделилась группа людей с посохами и в мантиях… Видимо, чтобы всем сразу было понятно, что это маги. Я осторожно выглядывала в щёлочку между спинами Рина и Циннии.
Маги тем временем приблизились, и, очевидно, самый старший, скрипучим голосом спросил:
– Кто вы, и что вы делаете, прибыв без приглашения на территорию Заоблачной империи?
– Мы обычно не спрашиваем разрешения, прибыв с ценным грузом, – усмехнулся вампир. – Требуем аудиенции Императора. Его конфиденциальный заказ выполнен.
Глава 19. Аудиенция
– Так-таки уж самого Императора, – усмехнулся маг. – Такие аудиенции проcто так не назначаются, и ждут их долго…
– Слово «архиптер» вам что-нибудь говорит? – вполголоса поинтересовался Виль, демонстративно рассматривая небо.
И тут на нас обрушился шквал огня… Я аж слегка присела. Ну ладно, не сама присела. Коленки от ужаса подогнулись. К моему удивлению, остальные даже не дёрнулись, наблюдая, как струи ревущего пламени стекают вокруг нас по сфере щита.
– Это была проверка? – саркстично вздёрнул бровь Виль, когда пламя исчезло, уступив место пейзажу из слегка обескураженных рож магов на фоне откровенно охреневшего воинства.
– Кхм, – сурово откашлялся главный маг. – Да, конечно проверка. Покажите товар!
Виль дёрнул плечом и слегка отступил в сторону, выставляя на обозрение
