аттестат. Не хочешь же ты проиграть мне в успеваемости? Выбирай.
Элай сомкнул губы и подошёл к девушке, встав вплотную. Она даже слегка поморщилась – видимо, предвосхищая очередной раунд по оттаптыванию ног.
– О мироздание, какая пара! Как вы смотритесь вместе… словно сошли с исторической гравюры, – последнее слово преподавательнице далось особенно тяжело из-за рычащих звуков. – Музыку, музыку… и вперёд, летите, птички мои!
И они полетели… как и множество недоумённых взоров, направленных на эту пару. Айрис действительно двигалась на удивление изящно, красиво, а вот Элай… Он с завидной регулярностью наступал ей на ноги, буквально топтался на туфлях, как какой-нибудь дракс рылся в корнях деревьев.
– Что происходит? – обескураженно вопрошала леди Камиль. – Куда делся прекрасный парящий в небе дракон и почему на его место пришёл неотёсанный… кабан?
Мы захихикали. Думаю, так ещё Элая не оскорбляли, но ему словно всё было нипочем – на его лице была такая радость, что я предвидела: первое место по учёбе на факультете боевой магии у меня в кармане.
– Ужасно, ужасно, Элай Вантегрос, отойдите сейчас же от прекрасного цветка, пока не сломали его! – наконец постановила леди Камиль и буквально вырвала Айрис из рук Элая. – Уходите и подумайте над своим поведением! Я ставлю вам низший балл за сегодняшнее занятие.
– Как скажете, – спокойно откликнулся Элай, чинно поклонился и вышел из бальной залы, оставив нас всех озадаченными.
– Ужасный мальчишка! – фыркнула ему вслед леди Камиль. – Так, студент Озент, прошу вас. Вы немного ниже Айрис, но ничего – главное грация, грация…
В общем, на выходе мы уяснили две вещи: Айрис Эйфери – идеальная девушка, в которую уже влюблена добрая половина парней нашей группы; мы все – ужасные увальни, не умеющие танцевать, но теперь с такими флагманами, как Айрис и Озент, мадам Камиль к выпускному сделает из нас идеальных светских людей!
– Что с Элаем? – наклонилась ко мне Клаудия, когда мы вышли из бальной залы. – Он раньше никогда себя так не вёл.
Ответить я не успела. По коридору разнёсся усиленный магией голос ректора:
– Всем студентам собраться в главном зале для приветственного сообщения. Всем студентам собраться…
Когда мы пришли, оказалось, что Элай уже нам всем занял места. Мы забрали с собой и Айрис, потеснившись на стульях. Тимория как всегда хлопотала на сцене, чтобы всё подготовить к речи ректора. И вот, когда магистр Ван вышел к звукоразносящему артефакту, мы приготовились внимать.
– С наступившим Новым годом всех студентов Раманской академии магии! У меня для вас несколько важных новостей. Ни для кого не секрет, что наша академия – одна из лучших во всём Райвиме, а потому для наших выдающихся студентов подготовлена особая весенняя практика, помимо ежемесячных практик для студентов в Раманских горах. Нам удалось заполучить слоты на участие в трёх экспедициях: одна пройдёт в Орколее, а две – в Малоземье.
Студенты взбудораженно зашептались. Да и мы с Элаем переглянулись – всё-таки попасть в Малоземье удавалось не каждому. Они жили закрыто и чужаков не любили.
– Попадут в экспедиции по девять лучших студентов с каждого курса, итого будет сформировано три группы по пятнадцать человек. У каждой группы будет свой куратор, в Орколее – магистр Цуэ, а в Малоземье – магистр Эверус и магистр Фаут.
– Попасть на родину Дейна Эверуса – звучит как ожившая мечта, – шепнула Клаудия и с неудовольствием посмотрела на меня. – Наверняка вас с Элаем возьмут. Ты не только лучшая, но и приближена к Дейну. Он тебя выделяет.
– Ошибаешься, – мягко ответила я подруге, но та лишь фыркнула. Я наклонилась к Элаю: – Только лучшие попадут на практику, ваше высочество… Ты ещё не пожалел, что получил неуд в первый учебный день?
Принц наградил меня надменным взглядом, а потом метнул его в сторону Айрис. Она тоже смотрела на его высочество. Оба вспыхнули и отвернулись друг от друга.
– Битва ещё не окончена, Купава Даорг. Вот увидишь, я буду первым, как и в прошлом семестре. Не за счёт танцев… так за счёт чего-нибудь другого.
Я удивилась. Он намекает на то, что всё равно не отступится от своей идеи доказать Айрис, что он не лучший в танцах? Но зачем?
– Ещё одно важное объявление касается проверяющего из Авероса, – теперь голос магистра звучал весьма прохладно. – В обязанности проверяющего входит проверка соответствия статусу заведения преподаваемой программы и квалификации магистров. Он может посещать любые лекции и занятия, также полигон и заповедник. Общежития к этому перечню не относятся. – Отчего-то мне показалось, что на этих словах магистр бросил взгляд на меня. – Встречайте его высочество наследного принца Ярата Вантегроса.
– Что? – выдохнула я, приоткрыв рот.
– Какого дракса? – рыкнул Элай.
Наше недовольство потонуло в рукоплесканиях студентов… и особенно студенток. Ярат был так же красив, как и брат, но уже более мужественен и оттого привлекателен, неудивительно, что все были так рады. Они ведь не знают его мерзкого характера. Ждать беды, точно ждать.
– Тише, тише, – угомонил всех ректор, а его высочество отступил в сторону. – Это не все новости на сегодня. Магистр Лия Феодори временно покинула академию в связи со скорым рождением ребёнка, поэтому в этом семестре её подменит новая временная преподавательница – магистр Леасса Райни.
Я дёрнулась, услышав знакомое имя. Но когда на сцену вышла женщина за сорок, я на мгновение выпала из реальности, отказываясь верить своим глазам. Нет, этого просто не может быть, не вот так просто…
Но это же… мама?!
Глава 7
– На этом все новости, – провозгласил ректор Ван. – Хорошего учебного семестра! Да пребудут с вами знания.
Тонко улыбнувшись, ректор покинул сцену под аплодисменты. Извинившись перед друзьями, я начала пробираться к возвышению, чтобы встретиться с мамой. Но и остальные студенты тоже поспешили покинуть зал. С моим ростом увидеть что-то в этой круговерти оказалось невозможно, как бы я ни старалась, и, когда я подошла к сцене, там уже никого не было. Поднявшись наверх, я начала осматривать макушки выходящих, но маму так и не увидела.
Мне не показалось. Не могло показаться. Глаза увлажнились. Даже имя почти совпадает. Она должна быть где-то здесь!
Внезапно женская рука опустилась на моё плечо, и я резко развернулась. Разочарованно вздохнула и услышала голос Тимории:
– Ты кого-то ищешь? Тебе помочь?
– Да-а-а… новая преподавательница. Куда она ушла?
– Через кулисы, думаю, в оранжерею, она ведь занимает место магистра…
Я не дослушала, просто понеслась в указанном направлении. Здесь налетела на пару студентов, извинилась и поспешила дальше. Оранжерея примыкает к заповеднику, но находится правее, рядом с полигоном. Значит, как выйду, сверну налево, затем ещё раз налево и приду в нужную сторону…
Я врезалась. К сожалению, не в стену, а в его высочество Ярата. Стена была бы предпочтительнее! Принц схватил меня за руку и развернул к себе.
– Куда спешите, ваше высочество?
– Здесь я студентка Даорг, – презрительно отозвалась я и попыталась скинуть его руку. – И вы прибыли проверять преподавателей, а не студентов, поэтому советую заняться делом, лорд Вантегрос.
– Надо же, кто-то почувствовал свою уверенность в Рамании, – изумился принц и отпустил меня. – Думаешь, его величество тебя защитит? У него другие планы, – принц кинул взгляд в сторону, на Айрис, с которой в данный момент разговаривал Элай, точнее, огрызался. – О, неужели мой брат тоже увлёкся другой? Бедная, бедная Купава Даорг, осталась совсем одна. Иди ко мне, я тебя согрею.
– Воспользуюсь камином, – отскочила в сторону, и в этот момент к нам подошли Айрис и Элай.
– Ты куда пропала? – спросил младший принц. – Неважно. Идём со мной.
– Давай позже?
Но слушать меня однокурсник не стал, подхватил под руку и увлёк в сторону, пока Айрис и Ярат о чём-то мило беседовали. Если не знать, какой наследник гад, можно даже подумать, что он вполне себе предел мечтаний.
– Это в твоих же интересах, Купава, сходить сейчас к ректору и попытаться сплавить моего братца обратно туда, откуда он пришёл. Мне не нравится его присутствие. Он что-то задумал.
– Догадливый ты наш, – съёрничала я и тут же почувствовала укол вины. – Извини, меня одолевают самые разные чувства, поэтому не смогла сдержать иронию.
– Ничего. Идём к ректору.
Что ж, это тоже не последняя
