у Можиного сапога снова начала звякать и остановившись, он занялся заправкой своего обмундирования.
- Что там у тебя опять? Пора видимо костюмчик менять.
- Как разбогатеем сейчас, с новым-то артефактом, так сразу к лучшему модельеру завода «Росток»!
Жос увидел впереди истерзанные попаданиями деревья и понял, что основная часть снарядов прилетает именно сюда. Пройдя еще немного вперед, он огляделся и с радостью увидел драгоценную находку. Вот она лежит под кустом и сжимаясь, разжимаясь легонько качается туда-сюда. Целая и невредимая. Жос залюбовался игрой артефакта, потом очнувшись, достал контейнер и осторожно поместил его внутрь. Радостно крикнул:
- Можа! Я нашел!
Продолжая рассматривать расстрелянное аномалией место на наличие других интересных находок, он ждал ответа или шума приближающихся шагов. Но ни того, ни другого не последовало. Сталкер повторил громче:
- Можа?
Внутри неприятно шевельнулось плохое предчувствие. Он обернулся назад и никого не увидел. Черт возьми, что происходит? Жос, изо всех сил подавляя нарастающий страх, торопливо зашагал обратно. В месте где его друг поправлял амуницию никого не было. Он лихорадочно осмотрелся, рядом в траве матово блеснул металл, сталкер шагнул ближе и увидел валяющийся дробовик напарника. Жос поднял его и, уже не в силах противиться охватившей его панике, бросился вперед.
- Нет, нет, нет! Можа, нет! - вслух бормотал сталкер, бегая кругами и выискивая какие-нибудь следы. Вот пучок примятой травки, вот полоса в грязи от ботинка. Страх возможной безвозвратной потери гнал его вперед, заставляя не заботиться о скрытности или возможных опасностях.
- Нет, нет! Ну как так-то, Можа?! Нет!
Он выскочил на маленькую полянку и внутри у него как будто что-то оборвалось: повешенный за шиворот, на суку безвольно, словно кукла, висел его недавно приобретенный друг. На шее зияла страшная рана, такая страшная, что не оставляла никаких надежд относительно его состояния. Окружающий мир в один миг сжался до одиноко висящей фигуры бывшего напарника.
Крик Жоса был ужасен. Его сила разом сняла с насиженных мест немногочисленных местных ворон. Страшные эмоции, захлестнувшие Жоса, казалось рвались с этим криком наружу, заставляя невидимого врага, оторванного от трапезы и уже идущего по широкой дуге в новою атаку, на мгновение прервать плавность своих движений и дернутся в сторону. Резкое местечковое искажение видимых предметов зафиксировал мозг сталкера, зафиксировал и тут же дал команду нажать на спусковой крючок. Выстрел, перезарядка, выстрел. Он кричал и стрелял, стрелял до тех пор, пока последний заряд дроби не улетел в погоню за скрывшемся в лесу мутантом. В ярости Жос откинул дробовик и сдернув с плеча автомат бросился вдогонку: одно желание заполняло его без остатка – отомстить!
Он бежал не разбирая дороги, зигзагами, в безумной попытке найти кровососа. Но это было бесполезно. Как найти невидимку среди леса, если он сам этого не хочет?! Постепенно к нему начал возвращаться здравый смысл: бесконечно жаль товарища, но сейчас он сам является идеальной мишенью для атаки. Поэтому, придя наконец в себя и более здраво переосмыслив свое положение, решил, что все-таки надо бежать не за, а от кровососа.
Лес вдруг закончился. Жос выскочил на бугристое поле с отдельными очагами растительности и грязными лужами между ними. Тут сталкер замедлился и уже более вдумчиво продолжил движение по хлюпающей грязи. Казалось, столько много по Зоне он не бегал за все время пребывания в ней.
Дальше, за полем, располагался довольно большой вытянутый холм, на котором торчало несколько высохших корявых деревьев. Жос на ходу окинул его взглядом от начала до конца и неожиданно зацепился за прямо перпендикулярные линии, несвойственные творящей природе. Прищурившись, он рассмотрел на дальнем конце холма что-то похожее на небольшое строение. Быстро проверив тыл на визуальное отсутствие кровососа, он поднес к глазам бинокль. Так и есть, небольшой серый бункер, даже видно ведущую внутрь открытую металлическую дверь. Под бункером вместо логичного пологого завершения холма виднелась явно рукотворная насыпь, пусть и поросшая жухлой травкой. Причем насыпь была весьма массивная, для такого строения вполне хватило бы гораздо меньшего количества грунта. Непонятно зачем он здесь, один посреди дикой местности? Явно не для оборонительных нужд. Сталкер решил двигаться к нему, а точнее в него. Если удастся закрыть за собой входную дверь, он будет в относительной безопасности. Правда, тут имелся серьезный изъян, так как мутант по всей видимости не собирается оставлять его в покое, оказавшись в безопасности, Жос одновременно окажется и в ловушке. Так что план был так себе. Но другого не имелось, потому придется разбираться на месте.
Бодрой рысцой, обострив внимание и периодически метая вперед из тающего запаса болты, он достаточно быстро добрался до подножья холма. Не останавливаясь, начал подъем на его хребет и оказавшись наверху обернулся, чтобы окинуть взглядом пройденный путь от леса. Мгновения хватило, чтобы заметить беспричинный всплеск грязной воды в одной из многочисленных луж. Вот ведь! Все-таки кровосос не собирается так легко отказываться от добычи. А может быть ему нравится эта игра и он таким образом просто забавляется с жертвой? Поэтому и не торопит события? Ведь мог же запросто взять Жоса в лесу, когда тот ломился в ярости, не разбирая дороги.
Скорее, скорее, по вершине холма к бункеру, стараясь выиграть побольше времени для возни с, вероятно, заржавевшей дверью. Чувство опасности нещадно тычет в спину, щедро осыпая ее шустрыми мурашками. Опять сталкеру приходится торопиться, сколько Зона будет еще терпеть беспечное к себе отношение?! Неизвестно.
Он влетел в открытый дверной проем, на ходу соображая как и куда ему лучше упереться, чтобы закрыть за собой здоровенную железную дверь. Внешний вид покрытых ржавчиной петель откровенно намекал, что это будет нелегко. Перехватив автомат в левую руку, развернулся и замер на месте от мгновенно сковавшего ужаса. Перед ним во весь рост стоял старый знакомый, слегка подраненный, кровосос. Пользуясь оцепенением жертвы, он медленно поднял жилистые руки-лапы и обняв сталкера с силой потащил к себе. Отвратительные щупальца знакомо завибрировали, в предвкушении долгожданной и весьма строптивой добычи, на которую он так долго охотился.
Мозг лихорадочно искал варианты противодействия стремительно развивавшимся событиям, но ни пространства, ни времени для маневра не было совсем. Все что успел сделать сталкер, это машинально повернуть прижатый к груди автомат магазином вперед. Рожок уперся в грудь мутанта, а ствол замаячил перед лицом Жоса. Пучок щупалец на морде кровососа раскрылся, за ними оголилось круглое ротовое отверстие, обрамленное множеством тонких и очень острых зубов. Пасть то сжималась, то расходилась в стороны, готовясь впиться в пойманную жертву, щупальца омерзительно гладили
