Свет в длинный и узкий коридор совсем не попадал, но для мутанта это не имело значения, он уверенно прошёл его и попал в просторную комнату. Через щели в досках, которыми было заколочено окно, пробивалось небольшое количество света. Пол покрывал толстый слой песка, камней и гниющих листьев. У стены стоял диван, а напротив него – встроенный шкаф.
Зверь втянул воздух широкими ноздрями и повернулся в сторону шкафа, занимавшего всю стену комнаты. Его влекло именно это место.
Прыжок – и он очутился у дверок шкафа. Аромат добычи настолько опьянил монстра, что тот перестал ощущать остальные запахи.
На дверце шкафа он заметил металлическую ручку, напоминающую ту, что была в двери его квартиры. Он ухватился за неё и потянул на себя створку двери.
В этот же момент раздался пронзительный крик девушки. С зажатым в руке ножом она сделала стремительный выпад, рассчитывая всадить длинное лезвие прямо в сердце зверя.
Вирус провёл миллионы лет в ожидании. Он медленно развивался в каждом организме этой планеты и терпеливо запоминал все изменения, все навыки и все адаптации, которыми обладали отдельные особи. И теперь настал час, когда он стал способен создавать новые виды, наделяя их немыслимыми качествами и возможностями, используя опыт многих миллионов лет.
Монстр сам не понял, как, но с лёгкостью схватил добычу за запястье, не дав пройти лезвию и полпути. Его лапа, словно металлические тиски, сдавила хрупкую руку, которая под таким чудовищным давлением не выдержала. Раздался звук ломающихся костей.
Девушка завопила от боли и едва не потеряла сознание. Зверь резким движением выдернул свою жертву из укрытия и швырнул в стену. Девушка ударилась головой о бетонную плиту и уже без сознания сначала свалилась на диван, а затем сползла на грязный пол.
Мутант поднял морду вверх и раскатисто зарычал, оповещая весь мир о своей первой победе и, упоенный ею, не слыша, как на ступеньках где-то снаружи треснула раковина под лапами нового чудовища, а чьи-то клыки продолжали сверлить пол, желая поскорее присоединиться к пиршеству.
5
Монстр опустился на колени перед лежащей жертвой, затем грубо схватил девушку за плечи и поднял её на вытянутых руках так высоко, что ноги девушки не касались пола, а мутант при этом оставался на коленях.
От громкого рычания зверя девушка пришла в себя. Она попыталась пошевелить руками, но они были парализованы хваткой чудовища. Девушка заплакала и начала что-то лепетать, моля о пощаде.
Но это только раззадорило мутанта, и он приблизил жертву к себе. Его пасть раскрылась, обнажая огромные влажные клыки.
Девушка находилась на грани безумия. Рыдая, она звала на помощь и пыталась вырваться, но бесполезно. Те люди, которые выжили в Минске после активации вируса, давно стали добычей чудовищ, девушка оставалась последней, и прийти ей на помощь было попросту некому…
Она видела, как клыки приближаются к её шее, и с ужасом осознавала, что спастись не сможет, что это конец, неожиданный, страшный и неизбежный… Но вдруг раздался какой-то треск, и девушка инстинктивно повернула голову в сторону звука.
Услышал этот звук и мутант, и на мгновение отвернулся от добычи, посмотрев в ту же сторону.
Он сразу уловил резкий поток запахов, и из тьмы возникла фигура ещё одного, такого же огромного, покрытого чёрной шерстью монстра. Появившееся существо, неистово рыча, занесло топор и с нечеловеческой силой опустило широкое лезвие на голову соперника.
6
Лезвие топора, раскроив череп, упёрлось в позвоночник. Раздался ужасный хруст, сопровождаемый дикими воплями обезумевшей девушки и рёвом мутанта.
Череп раскололся как грецкий орех, на две половины, которые отделились от лезвия и упали в разные стороны, накрывая плечи своего владельца. Несколько сломанных клыков вылетели из пасти и бесшумно упали на пол.
Хватка монстра ослабла, девушка выскользнула из его рук и, оказавшись на полу, прижалась спиной к дивану.
Демон-победитель рывком вытащил топор, и безжизненное тело опустилось на пол. Чёрная жидкость вытекала из раскроенного черепа, лужа становилась всё больше, приближаясь к ногам перепуганной девушки.
Мутант перевёл взгляд с трупа на парализованного страхом человека.
Чудовище, продолжая рычать, подошло ближе к отвоёванной добыче и присело на одно колено. Оно обнюхало человека, затем провело своим омерзительным языком по щеке девушки. Из уголков его рта текла густая слюна, а в желудке начинало приятно урчать. Жертва не сопротивлялась, её взгляд был направлен в пустоту, сквозь тело монстра, которого она уже не замечала.
Монстр встал и, не спуская глаз со своей жертвы, занёс топор для очередного удара. Он сглотнул скопившуюся слюну и уже готов был опустить лезвие, как вдруг стало происходить что-то странное.
Грудная клетка девушки перестала двигаться, её остекленевшие глаза выпучились, и она начала судорожно глотать воздух.
Монстр медленно опустил топор и с интересом наблюдал за таким необычным поведением этой особи. Он наклонил голову на бок и сделал шаг назад.
Вдруг жертва резко запрокинула голову, и монстр заметил, как сильно выступают пульсирующие вены на шее. В одно мгновение кожа девушки посинела, и её тело несколько раз содрогнулось в волнах предсмертных конвульсий. В ту же секунду её руки опустились, затем ещё раз дёрнулись, словно коснулись электрического провода, и повисли вдоль тела. В её широко раскрытых глазах застыл блеск надежды, надежды на выживание, который уже никому не суждено было увидеть.
Монстр, вновь приблизившись, грубо схватил её за длинные густые чёрные волосы и поднял, как котёнка. С губ девушки не слетело ни звука, она была мертва.
Зверь в ярости со всей силы швырнул тело в заколоченное окно. Послышался звук ломающейся древесины, и несколько сорванных досок накрыли мёртвое тело.
Яркий свет ворвался в комнату и на мгновение заставил мутанта зажмуриться и прикрыть глаза лапой.
Зверь осторожно опустил ладонь, и уже собирался пойти и полакомиться мясом, как вдруг громкий звук обваливающегося пола оглушил его.
