Ознакомительная версия. Доступно 56 страниц из 276
Пока Бодум говорил, Картер оглядывал комнату и силуэты мебели, едва различимые в мерцающем свете очага и двух окон.
– Эти окна… вы сами сделали? Можно выглянуть наружу?
– По году на окно. Встаньте на скамью, так лучше видно. Бронированное стекло, прочное, как сама стена. Не бойтесь. Можете подойти прямо к окну, это безопасно. Посмотрите, как надежно я закрепил стекло.
Картер смотрел не на стекло, а на водопад. До сих пор он не понимал, насколько близок дом к водяной стене. Жилище смотрителя примостилось на самом краю утеса, и из окна ничего не было видно, кроме мокрого черного гранита справа и бурлящего залива внизу. Впереди и вверху сплошь водопад. Ни толстая стена, ни бронированное стекло не гасили гул полностью. Картер коснулся окна пальцами и ощутил дрожь от напора воды.
Окно не смягчало впечатление от водопада, но позволяло наблюдать и думать, что было совершенно невозможно снаружи. Глазок, через который видна водяная мясорубка, окошко в остывшую преисподнюю. Картер мог смотреть без опаски, но все равно страшился того, что снаружи. В стене воды мелькнуло что-то черное и исчезло.
– Смотрите! – воскликнул он. – В водопаде что-то есть! Интересно, что это?
Бодум чинно кивнул:
– Я живу здесь больше сорока лет и могу показать вам, что несет водопад.
Смотритель сунул в огонь лучину, зажег лампу и поманил Картера за собой. Они пересекли комнату, и Бодум приблизил лампу к большому стеклянному колпаку.
– Его вынесло на берег лет двадцать назад. Все косточки были переломаны. Я сам его набил и сделал подставку.
Картер подошел ближе, глядя на выпученные глазки-бусинки, разверстую пасть и острые зубы. Лапы были неестественно растопырены, тело под мехом бугрилось в самых неожиданных местах. Таксидермист из Бодума был никудышный. И все же, быть может, чисто случайно ему удалось передать выражение ужаса на морде и в позе животного.
– Это пес, – произнес Картер. – Самый обычный пес.
Бодум обиделся.
– Может, и пес, да только не обычный, – ледяным тоном возразил он. – Я же говорю, у него ни одной целой кости не осталось. Откуда еще он мог взяться на нашем берегу?
– Ради бога, простите, я вовсе не имел в виду… Ну конечно, из водопада. Я только хотел сказать, что он похож на обычную собаку. Может, наверху целый мир? С собаками и всем прочим, совсем как наш?
– Я не люблю фантазировать, – буркнул Бодум, но тут же смягчился: – Сварю кофе.
Он отнес лампу к плите. Картер, оставшийся в полутьме, вернулся к окну – туда тянуло как магнитом.
– Мне надо задать вам несколько вопросов для статьи, – негромко произнес он.
Бодум не услышал. При виде водопада Картер забывал, зачем пришел. Ветер сменил направление и ненадолго отогнал взвесь. Водопад снова стал похож на могучую вертикальную реку. Если запрокинуть голову, так и вовсе от реки не отличишь.
Выше по течению появился большой корабль с несколькими рядами иллюминаторов. Он мчался по поверхности реки с небывалой скоростью, и Картеру пришлось дернуть головой, чтобы проводить его взглядом. Судно пронеслось всего в нескольких сотнях ярдов, и на мгновение Картер увидел его очень ясно. Люди на борту цеплялись за оснастку, некоторые разевали рты, словно кричали от страха. Затем корабль исчез, и вновь осталась лишь вода, нескончаемый поток воды.
– Вы это видели? – крикнул Картер, развернувшись.
– Кофе почти готов.
– Да там же! – крикнул Картер, хватая Бодума за руку. – В водопаде! Это был корабль, честное слово, корабль! Он падал сверху! Корабль с людьми! Наверное, там целый мир, о котором мы ничего не знаем.
Поведя плечом, Бодум высвободился и полез в буфет за чашкой.
– Моего пса принесло водопадом. Я нашел его и сам набил чучело.
– Да, да, вашего пса… Я вам верю. Но на корабле были люди, и я хорошо видел… что у них кожа другого цвета. Я не сумасшедший!
– Кожа есть кожа. Телесного цвета.
– Я в курсе. У нас – телесного. Но ведь может быть кожа другого цвета, даже если мы об этом не знаем.
– Сахару?
– Да, пожалуйста. Две ложки.
Картер потягивал крепкий, горячий кофе. Против воли он вернулся к окну. Смотрел на водопад, делал глотки. Он вздрогнул, когда вниз пронеслось нечто черное и бесформенное. И еще что-то. И еще. Толком не смог разглядеть, так как водяную пыль снова погнало на дом. Картер допил кофе и осторожно отставил чашку с гущей на дне.
Прихотливые воздушные вихри снова унесли взвесь в сторону – и как раз вовремя: Картер снова заметил кое-что в водопаде.
– Это был дом! Я видел его так же ясно, как ваш. Только не каменный, а вроде деревянный и поменьше размером. Черный, словно обгоревший. Посмотрите сами, может, еще будут.
Бодум лязгнул кастрюлькой, которую мыл в раковине.
– Так что газеты хотят обо мне знать? Я живу здесь больше сорока лет… есть о чем рассказать.
– Что находится над водопадом, на утесе? Там живут люди? Что, если наверху целый мир, о котором мы ничего не знаем?
Бодум помедлил, задумчиво нахмурился, но все же ответил:
– Наверное, там есть собаки.
– Точно.
Картер стукнул кулаком по подоконнику. Ему хотелось смеяться и кричать. Вода низвергалась; стены и пол сотрясались от ее мощи.
– Вот… еще и еще, – бормотал Картер под нос. – Не знаю, что это. Наверное, дерево, а еще кусок забора. Те, что поменьше, возможно, тела… трупы животных. Над водопадом существует целый мир, и в нем происходит что-то ужасное. И мы ничего не знаем об этом. Мы даже не знаем наверняка, что там есть другой мир.
Он снова и снова бил по каменному подоконнику, пока не заболела рука.
Проглянуло солнце, и Картер увидел нечто новое – сначала лишь пятна на текучей, переменчивой глади воды.
– Что такое?.. Вода меняет цвет. На розовый… нет, на красный. Все больше и больше красного. Раз – и все красное! Цвета крови. – Он повернулся к тусклой лампе, скаля зубы. – Кровь? Но это невозможно. В целом мире не может быть столько крови. Что же происходит там, наверху?! Что происходит?!
В ответ на его крики Бодум невозмутимо кивнул.
– Я вам кое-что покажу, – сказал он. – Только пообещайте об этом не писать, иначе надо мной будут смеяться. Я больше сорока лет прожил здесь, и ничего смешного в этом нет.
– Честное слово, не напишу, только покажите. Возможно, это как-то связано с происходящим.
Бодум снял с полки тяжелую Библию и раскрыл ее на столе рядом с лампой. Угольно-черный шрифт выглядел торжественно и мрачно. Бодум переворачивал страницы, пока не наткнулся на лист самой обычной бумаги.
– Я нашел его на берегу. Зимой. Здесь много месяцев никого не было. Думаю, его принесло водопадом. Конечно, уверенности нет… но это возможно. Как вы думаете?
Ознакомительная версия. Доступно 56 страниц из 276
