толпу учеников, заполнивших школьные коридоры, и слушала их истории о весенних каникулах, которые казались мне нелепыми. Это было похоже на то, как если бы я слушала кваканье лягушек — раздражающее и повторяющееся. Я не обращала внимания на незначительные детали, вместо этого пытаясь заметить какие-нибудь интересные вещи вокруг себя.
Школа Ист-Уиллоу была своеобразным местом, почти таким же, как моя старая школа, с бесконечными сплетнями, косыми взглядами и хулиганами. Как вице-президент студенческого совета, я чувствовала, что должна быть в роли матери-наседки, постоянно заботясь о том, чтобы в этом месте царил порядок. Стивен сказал, что я похожа на Бэтмена, потому что всегда была начеку и решала проблемы, которые казались всем не под силу. Но если не я, то кто?
Недавно эта школа начала меняться к лучшему. У нас появился новый директор и администрация, которые действительно заботились о безопасности учеников. Теперь предпринимаются целенаправленные усилия по борьбе с травлей.
Хотя результаты пока не были идеальными, некоторые хулиганы начали понимать, что если их поймают, то последствия будут серьёзными. Я собиралась лично разобраться с ними, если это потребуется. Возможно, выбить пару зубов или оставить несколько синяков. Некоторые люди просто не осознают, что, причиняя боль другим, они не получают от этого удовольствия. Поэтому каждый раз, когда они отказываются слушать, я использую кулаки. И пока это работает. Они усваивают урок, а моя вечная ярость укрощена. Это всегда беспроигрышная ситуация.
— Ты слышал о Бруксе? — Услышала я чей-то голос, когда уже собиралась завернуть за угол.
Я остановилась, пытаясь разобрать слова сквозь шум в коридоре.
— Слышал что?
Я прислонилась к стене и осторожно выглянула из-за угла, сжимая в руках результаты опросов учащихся, которые нам нужно было обсудить на сегодняшнем заседании совета. В нескольких футах от меня стояли двое старшеклассников, разговаривая возле шкафчиков. Я успела отвернуться, прежде чем они заметили меня.
— Он купил наркотики у малолетки в туалете, — донеслось до меня.
Я стиснула зубы. Как такое возможно?
— В самом деле? Черт возьми, в школе? — Вырвалось у меня.
Всё, что я могла видеть, было окрашено в красный цвет.
— Да, и ты видел, как он выглядел? Я просто в шоке, чувак, — произнес один из старшеклассников.
Мне хотелось подойти к ним и высказать всё, что я думаю об их глупых сплетнях, но мне нужно было срочно поговорить с другим человеком. Прямо сейчас.
Я быстро пошла в обратном направлении. Весенние каникулы только закончились, а Стивен уже успел создать проблемы. Он покупает наркотики в школе? Серьезно? Он давно говорил об этом, но я не верила. Я крепче сжала бумаги, вспоминая о последних неделях, а точнее месяцах, которые стали для моего брата билетом в один конец к чему-то более мрачному, чем просто темнота.
Я сама была в ужасе от того, как он выглядел. Он был воплощением худшей формы наркомании: налитые кровью глаза, постоянная агрессия и беспокойство, а его некогда мускулистое тело превратилось в скелет. Он был настоящей катастрофой, которая только и ждала своего часа. И как бы я ни старалась помочь ему, это было бесполезно. Если только не приковать его к кровати и не поставить решетки на дверь и окна, его невозможно удержать от употребления наркотиков. Я даже не смогла убедить его попробовать лечение в реабилитационном центре.
Тем не менее, я не могла оставаться в стороне, когда его зависимость достигла такого уровня, что он был вынужден покупать наркотики в школе. И не у кого-нибудь, а у младших! Идиот. Неужели он так сильно хочет, чтобы его исключили?
Я отложила опросы в шкафчик, достала свой Samsung из кармана и открыла приложение, чтобы отследить Стивена. Две недели назад я тайно установила на его телефон приложение для GPS-слежения после того, как он принял невероятно безрассудное решение не возвращаться домой несколько дней. Я не верила, что он не повторит это снова. Или не уйдёт навсегда.
При этой мысли я сжала телефон так крепко, что чехол протестующе заскрипел. С тех пор как ему исполнилось восемнадцать, он мог ходить куда угодно, и если бы он решил уйти, ни мама, ни я не смогли бы его остановить. Никто не смог бы. Я постоянно боялась этого. Я боялась, что он действительно выполнит свою угрозу и уйдёт из дома, и мы не сможем найти его снова, и не сможем ему помочь.
С силой захлопнув свой шкафчик, я злилась одновременно на него за то, что он такой зануда, и на себя за то, что так переживаю из-за этого. Приложение показало, что Стивен находится в туалете на втором этаже, и я направилась туда, не заботясь о том, что опаздываю на урок.
Я стремительно вошла в туалет, на кончике языка вертелось оскорбление, но остановилась, потому что там никого не было. Я снова проверила свой телефон. Да, он определённо был здесь.
Вдруг в одной из кабинок кто-то фыркнул, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Он фыркнул ещё раз, потом ещё, и не нужно было быть гением, чтобы понять, что он делает. Если только у него не было соплей, от которых невозможно было избавиться салфеткой.
Не очень хорошо.
Я снова взглянула в свой телефон. Без сомнения, этим человеком был Стивен.
Пришло время немного поджарить его.
Я подошла к кабинке.
— Стивен?
Он перестал фыркать и погрузился в полную тишину.
— Стивен, я знаю, что ты там, так что выходи, пока я не выбила эту дверь и не вытащила тебя силой!
— Что она здесь делает? — Услышала я, как он пробормотал себе под нос.
Мои ноздри раздулись от гнева, и я ударила кулаком по двери, заставив её задрожать.
— Стивен, не заставляй меня повторять.
Судя по шуршанию пластика и застёгиванию молнии на куртке, он прятал наркотики. Этот человек был настоящим источником проблем. Я снова ударила кулаком по двери. Если это будет последнее, что я сделаю, я намерена забрать у него наркотики и уничтожить их.
Внезапно он распахнул дверь и вышел с таким взглядом, который мог бы заставить любого съежиться от страха — любого, кроме меня.
Я присмотрелась к нему внимательнее и поняла, почему старшеклассники были так напуганы. Он был очень высоким — шесть футов пять дюймов. Его тёмные волосы были всклокоченными и засаленными, словно он никогда не слышал о существовании расчёски и шампуня. Зрачки в его налитых кровью глазах были неестественно расширены. Это, наряду с впалыми щеками, тёмными мешками под глазами и бледным, как у вампира, лицом,
