минуты, я совершенно искреннее полагал, что смогу добраться до ПГТ Сизый Орел на своих двоих. Давненько у меня уже не было возможности пройтись по диким территориям нашей страны. Вдохнуть свежего воздуха, проходя мимо хвойных и лиственных деревьев, размять ноги, топая по грунтовым дорогам, да перепрыгивая через балки да овраги. Да и не такие уж и дикие территории, сплошь поля да сенокосы. Всего час пути и вот ты в небольшом городке, удобно расположившемся между трех невысоких холмов, у берега мелкой речушки.
Вот только изначально все мои планы полетели коту под хвост. Пока я стоял в очереди у привокзального ларька, со жгучей надеждой прикупить себе газированную минералку и смочить пересохшее за время поездки горло. - Захватить воду в дорогу я, разумеется, забыл, а покупать в вагоне - не позволяло чувство самосохранения. Начал накапывать моросящий дождик. Спустя пять минут, когда очередь дошла до меня, тщедушная морось превратилась в стену ливня, за которой не было видно и ладони, стоит только вытянуть руку. Несмело улыбающаяся мне молодая девчушка за прилавком, протягивая бутылку минералки и забирая оплату, пояснила, что дожди в регионе идут уже добрую неделю, превратив все поселковые, грунтовые дороги в филиал ада, соваться в который, не осмеливаются даже дальнобои. Все приезжие не сходят с поезда до конечной станции, предпочитая добраться до Сизого Орла в комфортном вагоне. Пускай это и дольше по времени, поскольку поезд заезжает еще на несколько станций, зато это компенсирует потерю времени, а может и жизни, от безумного пешего марша через раскисшие поля да луга.
Смочив горло и зайдя под бетонно-деревянный навес, я достал из кармана смартфон, щелкнув пальцем по экрану и пробежавшись взглядом по приложениям. Так-с, вызов такси, как написано в описании, наши бомбилы заберут вас из любой точки, даже если она находится в самой заднице мира, были бы деньги «Оплата вперед». Вот только, судя по тому, что карта вот уже полчаса, не могла найти ни одного водителя в этом месте, приложение максимально бесполезно. Смирившись со своей судьбой и выпустив из пространственного кармана своего ворона, я, закутавшись поглубже в куртку и натянув на глаза капюшон, двинулся в сторону Сизого Орла собственными силами. Пройтись, конечно, хотелось, но чёрт возьми, не в такую же погоду, когда хозяйка пса за порог не выгонит.
Так теперь я и стоял, дожидаясь пока приближающийся рев мотора не явит на свет транспортное средство, на которое он был установлен. Да и долго ждать не пришлось. Не успела еще почва под моими ботинками превратиться в жидкую размокшую трясину, постепенно засасывающую под землю, как из-за поворота дороги, сминая мелкие чахлые деревца, показался внедорожник. Огромный джип, проседая колесами в жиже, двигался по еще не до конца раскисшей обочине дороги, сминая здоровенным бампером редкие тонкие стволы деревьев и продираясь сквозь пышные заросли кустарника. Выходящая над кабиной выхлопная труба выкидывала выхлопные газы, серым облаком поднимающиеся над лесом.
Махнув рукой, привлекая к себе внимание, я вышел вперед, позволяя водителю себя рассмотреть.
- Не остановлюсь. Запрыгивай!
Стекло со стороны водительского сидения открылось, и из щели донесся, перекрикивая рев мотора, мелодичный женский голос.
Недолго думая и даже не споря с предложенной возможностью, я бросился вправо, обходя ревущий джип и запрыгивая на бортик, дернув пассажирскую дверь. Ручка поддалась и, спустя мгновение, я оказался на пассажирском сидении, наблюдая через лобовое стекло, как машина преодолевает очередной буерак. Рядом, на водительском месте сидела молодая миниатюрная девица с длинными, угольно черными волосами и копной веснушек на задорно вздернутом носике. Ее длинные пальчики с изумительно аккуратным маникюром, мертвой хваткой вцепились в руль, одновременно выжимая максимум из коробки передач.
- Ты, парень, совсем, видать, спятил, раз решил сегодня на своих двоих из дома выбраться! – Она бросила на меня заинтересованный взгляд. – С самого утра МЧС по всем каналам передает штормовое предупреждение. И все равно находятся идиоты, решившие, что их это стороной минет, не задев. Вон все их машины в дороге плавают. А ты вообще, на своих двоих поперся. Из какой дыры выполз, из новых Соловков?
- Из Москвы. – Пожал плечами я. – Только с поезда сошел.
- Ясно. На приключения потянуло. – Кивнула девица. – По работе или проездом?
- По работе. – Подтвердил я, как можно крепче схватившись за поручень, чтобы от тряски не влететь головой в крышу машины.
- Лера. – Оторвав руку от руля, девушка протянула ладонь.
- Владимир Чернов. – Пожал протянутую руку я. – Можно просто Вова.
- Не в самое удачное время ты решил выбраться в провинцию, парень. – Улыбнулась девушка, вдавливая педаль газа в пол.
Машина забуксовала в жиже, но наткнувшись колесом на корни между двумя деревьями, рванула вперед, выскакивая из ямы.
- Имеешь ввиду грозу и ливень? – Уточнил я.
- Не только. В последнее время вокруг города всякое происходит.
- Всякое?
- Эмм. – Замялась девушка. – По телевиденью передают, в новостях. Тела людей находят.
- Убитых?
- Ага. Говорят, дикий зверь задрал. Все на стаю волков больных болезнью бешеной грешат. Милиция сообщает, что эксперты вроде как нашли клоки шерсти и желтую пену в одной из туристических палаток. – Девушка крутанула руль, объезжая очередную преграду, в виде толстого ствола дерева. – Странно это все на самом деле. У нас ведь в городе сейчас настоящий туристический сезон. Да, людей не так много приезжает, как на моря, но ведь у нас здесь реки, озера, леса. В общем красочные пейзажи для того, чтобы отдохнуть недельку на природе в палатках, да пожарить шашлыки под открытым небом.
Машина, плюнув выхлопными газами, рванула, пробивая бампером глиняную преграду. Девушка круто вывернула руль и джип, еще сильнее загрохотав мотором, вильнул вправо, избегая столкновения с полузатонувшим трактором, глядящим в бесконечно свинцовое небо включенными фарами. Видать, тракторист даже не успел вырубить машину, когда провалился в трясину. Хорошо хоть выпрыгнуть успел. Кабина была пуста. Наш же джип, объехав тяжелый трактор стороной, помчался дальше по обочине, сминая кустарники и оставляя за собой глубокие следы из грязи.
- У нас ведь глухая провинция, добраться легче всего поездом. Вот и едут сюда либо на заработки из мелких деревень, либо на отдых из соседних провинций. А тут буря порушила все планы, лишив дачников, да собственников земли дополнительного заработка. А ведь туристический сезон почти закончился. А тут еще и эти странные убийства.
- Дай-ка догадаться, милиция так никого и
