игривое. Внимательные желтые глаза довольно искрились. Дорогой костюм, идеально сидящий на атлетической фигуре, выглядел восхитительно. Впрочем, я уловила и легкую скованность в движениях: мужчина явно не привык к такой одежде, предпочитая более удобную и свободную. На руках перчатки, кожаные ботинки начищены до блеска. Вероятно, нарядиться он был вынужден ради чего-то важного.
Лицо озарила легкая и обворожительная улыбка, когда он заметил играющих детей и с одобрением кивнул им. Один из мальчишек весело помахал ему.
Мужчина почти поравнялся со мной, когда до меня дошло, что я откровенно рассматриваю его, стоя посреди тротуара, а прохожие, слишком вежливые, чтобы попросить отойти, вынуждены обходить меня по проезжей части.
Я интуитивно сделала шаг назад — и налетела спиной на человека, который как раз решил протиснуться между мной и высоким кованым забором.
— Простите, — растерянно бросила я, он же пробормотал что-то о молодежи.
Снова посмотрела на другую сторону дороги, боясь потерять того, кто привлек мое внимание. Мужчина вдруг повернулся, скользнул по мне заинтересованным взглядом и…
И ничего! Он продолжил кусать свое проклятое яблоко, довольно вышагивая по улице. У меня зубы скрипнули так, что мурашки от отвратительного звука побежали.
Рейнард Крайтон принадлежал к одному из древних драконьих родов, причем прославившемуся отнюдь не хорошими делами. Сильная магия и весьма далекое, но доказуемое родство с императорской семьей позволяло им даже это. Кого только не было в их семейке: банкиры, строившие свой бизнес на костях конкурентов, наркоторговцы, работорговцы. Каждое новое поколение становилось умнее, а дела свои проводило тише и чище. Формально судить их было не за что, но слава в народе осталась. Слава тех, кто играет чужими жизнями и ни во что их не ставит.
Рейнард был единственным наследником. И темной лошадкой. Редко появлялся на публике, образование получал в собственном поместье — пренебрег даже магической академией, несмотря на, по слухам, сильный дар. Богатый, избалованный. В общем, самый мерзкий тип из всех возможных.
Видимо, родители слишком боялись лишиться единственного отпрыска. Никто не удивлялся, что ему доставалось самое лучшее. Как не удивились у нас в Академии и тому, что его семейка пожелала взять на почетную службу профессионального телохранителя.
Последний раз я видела его полтора года назад. Мы стояли в одной комнате, рядом, а он ни разу не посмотрел на меня. Высокомерный, стоящий столбом, уставившись в одну точку перед собой, он будто держался из последних сил, показывая, насколько отвратительно ему это место и люди в нем. Да и после ни разу не пожелал меня видеть.
Ах да, Рейнард Крайтон — мой бывший хозяин, а я — его телохранитель. До сегодняшней встречи я была уверена, что он мертв.
Глава 3
Рей удалялся от меня по улице, а я продолжала смотреть ему в спину, пока мозг упорно отрицал две очевидные вещи: во-первых, в этом городе существовал тот, кто мог бы подтвердить мою личность, а мне не жалко было бы убить его после, чтобы не проболтался, и, во-вторых, он меня даже не помнил!
Грех не использовать такую возможность. Вернее, такого дракона. Задачка не из легких, но другого плана у меня не было, так что придется брать этот.
Вот бы еще смириться с тем, что придется пообщаться с этим гадом, не нарываясь. Вряд ли он согласится мне помогать, если я начну с попытки избавить мир от него. Но как же хотелось!
Я и не заметила, что сжимаю рукояти кинжалов. В момент узнавания пальцы сами потянулись к оружию. Прав был староста, говоря, что возвращение в столицу мне понравится. Месть здесь — всегда актуальное блюдо.
Впрочем, может, Рей мне и не понадобится и достаточно влезть в его сейф? Сомнительно, но в его доме могли остаться какие-то документы о моей — фу, гадость! — покупке. Телохранитель хуже прислуги, расходный материал.
Я вытерла ладони о штаны и поторопилась следом. Крайтон почти скрылся из виду, а потом и вовсе нырнул в одну из дверей. Как раз в ту, из которой я недавно вышла.
Приободрившись, я взбежала на крыльцо, поправляя в ухе крошечную серебряную серьгу-колечко. Она постоянно прокручивалась и упиралась застежкой в кожу, угрожая расстегнуться и потеряться. Безделушка, не дающая точно определить мою силу и стихию, а заодно меняющая цвет глаз. Магию почувствуют так или иначе, но без должного внимания примут меня за человека. Так устраиваться гораздо проще. Драконов мало, они и их дела всегда вызывают интерес. А мне и так не слишком-то радовались.
Еще из коридора я услышала голос дамочки, повторяющей знакомую фразу:
— Нет по вашим запросам ничего!
Я улыбнулась с нескрываемым удовольствием. Что ж, деньги и имя, похоже, не приносили тут никакой пользы. Есть в мире хоть какая-то справедливость!
Что же ты такое замышляешь, что не отправил сюда слуг? Снизошел до посещения сам. Я почувствовала, что поводов убить его у меня скоро прибавится.
Рей резко появился из дверей кабинета, и я, не успев отпрянуть, столкнулась с ним нос к носу. Он окинул меня недовольным взглядом гневно светящихся желтых глаз, но вместо того, чтобы рыкнуть и указать на мое место, посторонился, пропуская.
Я проскочила внутрь и остановилась, не решаясь повернуться и проверить, здесь ли он еще. Смотрит ли на меня? Впрочем, не важно. Уверена, узнай он меня, сказал бы хоть что-то. Кого интересуют простые встречные?
Дамочка уставилась на меня так, словно ее сегодня прокляли, причем минимум дважды, и вот теперь она вынуждена терпеть посетителей, которые слова нормально не понимают, а отделаться от них по-хорошему невозможно.
Я улыбнулась, почувствовав, что в кабинете мы остались одни. Даже тощего охранника не было — видимо, отправился перекусить. Аромат магии дракона почти растворился в воздухе. Дышать стало легче, будто он и правда отравлял меня одним своим присутствием.
Я подняла руки и звонко хлопнула ладонями по столу:
— Кого он хотел?
— Чего тебе непонятно, дурная? Сказала же: нет работы.
— Работы нет, работников нет, — пропела я. — Не сходится.
— Нечего там девке… — начала она. И осеклась, рассматривая меня. — А впрочем, иди. Может, тебе как раз и подойдет. Ни одна еще оттуда живой не возвращалась, как к демонам посылаю.
— Это не про меня, точно вернусь, — беззаботно отозвалась я.
Она покачала головой и с видимой неприязнью написала адрес на листке. Проследить за Реем до дома я могла бы и сама, а вот повод зайти внутрь мне
