тревожила мою душу. Пусть я никогда не любила Захари, вышла замуж по приказу императора, но я верила ему. А он унизил меня, оскорбил и выбросил из своей жизни.
Унизил, но не сломил.
Я выстояла, стала другой.
Теперь я не пустышка! Во мне проснулась магия! И еще…
Я — драконица!
Глава 1
— Диара, я не хочу вас покидать, — с грустью произнесла я.
— Анни, я научила тебя всему, чему могла. Тебе пора двигаться дальше, — твердо сказала старая драконица. — Не беспокойся обо мне. Я нашла себе преемницу. Уверена, из Полли получится хорошая травница. Я со спокойной душой оставлю на нее деревню.
— Но магистр Олди…
— Не называй меня так, Анастасия, — прервала меня старушка. — Я давно уже простая деревенская травница. Та моя жизнь осталась в прошлом. После гибели истинного я думала, что последую за ним, но у богини были другие планы на мой счет. Рада, что нашла тебя восемь лет назад. Ты стала близка мне, девочка, — призналась она с улыбкой, глядя на меня. — Ты изменилась. Магия и драконица сделали тебя сильнее. Пришло время найти свое место в этом мире.
— Диара, но куда же мне идти? — тревожно спросила я.
Мне не хотелось покидать уютный светлый дом старой отшельницы.
— Сначала отправишься в столицу…
Наш разговор был прерван резким криком Поли:
— К нам летит дракон!
Мы выбежали на улицу и застыли в удивлении. В небе действительно парил большой огненный дракон.
— Что ему нужно в нашем захолустье? — тихо спросила Диара, вглядываясь в небо. — Последний раз дракона здесь видели лет десять назад.
Меня охватила тревога. Неужели это за мной? Захари вспомнил о ненужной жене? Или только через восемь лет решил отвести меня в храм богини, чтобы потребовать развод?
Дело в том, что брачная татуировка все еще красовалась на моем запястье, лишь слегка побледнев с годами. Я часто задумывалась о том, почему до сих пор являюсь женой герцога Берча. Почему он не разорвал наш брак и не женился на своей «невесте»?
— Какой огромный, — протянула в восхищении Поли, прервав мои размышления.
Я внимательнее рассмотрела дракона.
Нет, это точно не Захари. Он намного меньше в звериной ипостаси. Да и цвет чешуи нашего гостя был ярко-огненный. Дракон словно пылал, паря в небесах.
Наконец крылатый завис над домом травницы, затем начал снижаться, оборачиваясь в воздухе. На землю уже ступил высокий брюнет мощного телосложения. Породистое лицо, прямой нос, темные глаза, волевой подбородок выдавали в нем человека с сильным характером.
— Светлого дня, уважаемая, — почтительно склонился незнакомец перед Диарой.
— Светлого, ваша светлость, — спокойно ответила старая драконица.
— Маркиза Олди?.. — шокировано прошептал мужчина, видимо, узнав старушку.
— Я отвыкла от титулов, лорд Адриан, — махнула рукой женщина. — Что привело вас в нашу глушь?
— Я ищу юную драконицу, недавно вставшую на крыло, — ответил он, окидывая нас пристальным взглядом, чтобы тут же остановиться на мне. — Леди?..
— Это моя ученица, — оборвала его Диара.
— Леди Аннибель? — переспросил лорд.
Его взгляд скользнул по моим старым туфлям, простому платью и до светлым волосам, заплетенным в косу. Дракон нахмурился и поджал губы. Кажется, ему не очень понравился мой наряд, более подходящий обычной селянке.
Не нравлюсь, и ладно!
Я не навязываюсь!
— Вы ошиблись, — как можно ровнее ответила я, стараясь скрыть свой гнев. — Я — леди Анастасия Росс, — назвалась я девичьей фамилией.
— Когда проснулась ваша драконица? — бросил вопрос гость.
— Полтора месяца назад, — опять сказала я полуправду.
На самом деле, я ощутила свою вторую сущность восемь лет назад, но из-за конфликта с магией потребовалось много времени, чтобы окончательно разбудить мою драконицу.
— Нехорошо лгать, — недовольно поджал губы мужчина.
Я в ответ лишь фыркнула.
— Так что вы хотели, герцог Вэнс? — вновь заговорила Диара, переводя внимание на себя.
— Забрать эту юную драконицу в Шерус, — спокойно ответил лорд.
— В столицу? — удивилась старушка и посмотрела на меня. — Все, как я и хотела, дорогая.
— Не хочу, — из чистого упрямства выдала я, гневно сверкнув глазами в сторону дракона.
— У вас нет выбора, леди, — жестко припечатал гость.
— Не хочу, — стояла я на своем.
Я и сама не могла объяснить, почему так настойчиво сопротивляюсь полету в столицу. Мне казалось, что дело в Захари Берче, которого я могла встретить там. Но было ли это истинной причиной?
Что-то в самой идее отправиться в Шерус вызывало у меня тайный страх.
— Леди, у меня нет времени спорить с вами, — начал злиться дракон.
— Анни, лорд Адриан прав. Думаю, все не так просто, если за тобой послали самого Первого советника императора, — попыталась образумить меня старушка, но только усугубила мой испуг.
Я чувствовала, как страх поднимается из самых глубин забытых воспоминаний, все сильнее овладевая мной.
«Ты ничтожество! — словно наяву услышала я резкий окрик. — Я уничтожу тебя!»
Дышать стало тяжело. Казалось, еще немного и страх былого разорвет меня на части.
Я почувствовала, как силы покидают меня, и начала оседать на землю.
Где-то на периферии сознания я ощутила, как сильные драконьи лапы подхватили меня и подняли ввысь.
— Анни! — услышала я тревожный крик Диары и ответный рёв красного дракона.
В воздухе мне стало легче. Страх отступил, будто его и не было. Я смогла вздохнуть полной грудью.
В голове прояснилось, и я осознала, что меня, по сути, украли.
— Отпустите! — попыталась я крикнуть дракону, но он не обратил на меня внимания.
Да как смеет так поступить этот крылатый?! Первый советник императора! Нет, он — первый невежда империи! Нельзя так обращаться с леди!
Однако, как бы я ни злилась, ситуацию это не меняло. Мне нужно было успокоиться. Сейчас у меня точно нет выбора. Меня уже украли. Моя жизнь снова сделала резкий поворот.
