плюнула ему под ноги и сделала шаг в темноту.
Мне нужно было побыть одной.
Кутаясь в тонкую кофточку, медленно дошла до высокого забора, что огораживал турбазу. Тусклый свет фонарей чуть освещал узкую тропинку, тянущуюся вдоль ограды.
Поплакать бы, да вот слёзы, как и мысли, куда-то испарились. Свет от фонарей, как и тропинка, неожиданно пропали. Моя нога, не найдя опоры, подогнулась. Падая, я выставила руки вперёд. Падение было долгим, страх сковал душу. Неужели я так глупо погибну? Но удара не последовало, под спиной явно ощущалась твёрдая земля.
– Держи их! Хватай! – раздались чьи-то громкие крики, протяжный детский всхлип, а затем сильный толчок в бок заставил меня открыть глаза.
Лучше бы я их не открывала, потому что надо мной, встав на дыбы, возвышался огромный чёрный конь.
Глава 2
– Мамочка! – рядом раздался пронзительный детский голос. И я, совершенно не поняла как, но маленький ребёнок выдернул моё тело из-под копыт. – Мама! – тонкие руки обняли мою шею.
Тело буквально кричало о боли, казалось, что этот конь уже успел по мне потоптаться.
– Норман! Дракон тебя раздери! Ты что творишь?! С ума сошёл магичку конём давить?! – к нам подбежал высокий и плечистый мужик с большой головой и не менее большими кулаками. Он гневно посмотрел на седока. – Загоняй их в клетку! Мы почти всех поймали! Если кто-нибудь не доедет до шахт живым, шкуру с тебя спущу!
В воздух взметнулся длинный хлыст и раздался гром, а затем сверкнула маленькая молния перед седоком. Вокруг моментально запахло озоном.
– Да что им магам будет? Эта сама себя вылечит, – не испугался крикливого мужчину всадник. – Сейчас загоню в клетку.
«Кого в клетку?» – я ошарашенно смотрела на спешившегося и приближающегося мужчину в чёрной кожаной куртке и такого же покроя штанах. Он выглядел странно и необычно для современного мира, будто сошел со страниц исторического романа или вышел из кадра приключенческого фильма.
– Жива? Напугала-то как. На мгновение показалось, что задавил, – пробасил коренастый мужчина, дёргая меня за руку вверх. Боль иголками вонзилась в руку, спину и правый бок. Ребёнок, державшийся за мою шею, ослабил хватку и переместил руки на талию. Думала, отцепится, но нет, крепко держался или пытался поддержать. – Вперёд! – скомандовал мужик, толкая меня в спину.
Пытаясь не закричать от боли и ужаса, я уставилась на телеги с клетками. Да, передо мной, словно в какой-то древности, стояли железные конструкции на колёсах. В одной находилось несколько женщин с детьми, в другой – мужчины, а вот в третьей повозке сидел лишь один человек. Его одна рука была прикована к железному пруту кольцом, а вторая свисала вдоль тела. Лицо, как и рука, было в крови.
– Да что ты встала?! Забирайся!
Споткнувшись от сильного тычка в спину, я застонала, а затем села на грязную солому и одной рукой прижала к себе незнакомого мальчика, что назвал меня мамой.
Телеги под грязные крики конвоиров тронулись вперёд.
– Куда нас везут? Что тут происходит? – пересиливая тошноту, спросила у испуганных женщин.
– Бедняжка, я видела, как ты ударилась головой, а этот… – женщина, что сидела напротив и прижимала к себе девочку, скосила взгляд на стражника. – Он нарочно направил на тебя коня. Если бы не эти ужасные браслеты, – незнакомка всхлипнула и дёрнула жёлтый браслет на запястье. – Мы бы им показали, как на магов нападать.
И правда, на моей левой руке висело точно такое же украшение.
– Я не понимаю, – в моей голове не укладывалось то, что сейчас происходило вокруг. – Тут снимают исторический фильм? – задала глупейший вопрос, ведь кто будет избивать на съёмках людей по-настоящему. – А-а-а, поняла! Я упала, потеряла сознание и теперь несу бред. Всё это бред от сотрясения? И меня везут в больницу, а может, я уже там. В реанимации?
Женщины испуганно смотрели на меня, пока мой мозг искал правдоподобную причину происходящего.
– Чего расшумелась? – сбоку появился мужик, который ранее кричал на седока, истязавшего мага. Раздался звук хлыста и от моего браслета скользнула синяя молния, впившись в ладонь. Боль была настоящая. – Ещё раз услышу разговоры, все получат магический удар, – пригрозил мужик и отъехал.
– Гад, – беззвучно прошептала я вслед мучителю.
Решив повторно не испытывать судьбу, молча начала осматриваться. Все сидевшие в клетке люди были одеты бедновато, даже скажу, однообразно: серые или коричневые платья, на ногах растоптанные ботинки. Детская одежда была и того беднее. Пятилетний мальчик, что цеплялся за меня и смотрел большими зелёными глазами, был босым и одетым в порванную рубашку и короткие штаны не по возрасту.
– Есть хочется, – пробормотал малыш, сильнее прижимаясь к моему боку.
Мне стало его жалко, но и предложить было нечего. Поглаживая ребёнка по голове здоровой рукой, я всё пыталась отогнать от себя мысль, что попала в чужой и магический мир.
– Въезжаем! Наконец-то прибыли на место! – громко крикнул главарь похитителей.
Огромные железные ворота, невероятно высокие, примерно метров двадцать в высоту, открылись медленно, но бесшумно. Наши телеги въехали внутрь, похоже, нас привезли на какое-то производство. Огромные отвалы камня, земли, щебёнки. Везде пыль, дышать тяжело.
– Драконью магическую жилу ищут, – сквозь грохот донеслось до меня. – Для этого и воруют магов.
Наконец-то телеги остановились возле старых покосившихся бараков.
Женщин и детей вывели и направили в правый барак, но мне не удалось войти в дверь. Тот, чей конь потоптался по мне, вновь дёрнул меня за руку.
– Идём со мной! – его приказной тон не оставлял выбора. Поморщившись от очередного тычка, сделала шаг вперёд. – Ты почему ещё себя не вылечила? – поинтересовался мучитель.
– Норман, какой же ты дятел необразованный, – рядом заржал его командир, сжимая плеть. – Лекарь-маг не может сам себя лечить.
– О, вот как, – нахмурился тот. – Хорошо, что других умеет.
Что самое странное, ребёнка от меня не отгоняли, и тот продолжал молча идти рядом.
– Вы куда меня ведёте? – всё же осмелилась спросить.
– Уже пришли, – оскалился охранник, показывая отсутствие сразу нескольких жёлтых зубов. – Я вообще не стал бы лечить этого, но приказ хозяина. Давай быстрее, – он открыл клетку и запихнул меня к прикованному мужчине.
Пленник, до этого сидевший неподвижно, медленно поднял голову. Его жёлто-зелёные глаза внимательно посмотрели на меня.
Пришлось подползти поближе.
– Я не маг и не умею лечить, – постаралась прошептать так, чтобы не услышали стражники. – Простите, – дрожа, прикоснулась к голове незнакомца, решив сделать вид, что лечу.
Ещё раз получать магический удар или быть затоптанной лошадью мне совершенно не хотелось.
– Эй! Давай быстрее!
Но громкий окрик охранника потонул в не
