Богам Асгарда нравилось посещать страну людей, Мидгард. Они приходили туда в поисках приключений, но чаще всего находили лишь неприятности. Во время одного из таких посещений три беспечных бога невольно вызвали к жизни цепочку страшных событий и разрушений, а виной всему были проклятое золото, ужасный дракон и человек, отчаянно жаждавший мести.
Выкуп за Отра
Локи, Хёнир и Один остановились у сверкающего на солнце водопада, любуясь прекрасным видом.
– Отличный день для прогулки по Мидгарду, – сказал Один. – Я знал, что так и будет, – добавил он с добродушной улыбкой. – Я даже заставил Тора убрать молот, чтобы нашей прогулке не помешала случайная гроза.
Впрочем, Локи думал не о погоде. «Судя по положению солнца, – прикинул он, посмотрев на небо, – время идёт к обеду. Хорошо, а то я проголодался!»
Он оглядел скалы вокруг водопада в надежде найти что-то пригодное для еды.
– Посмотрите-ка, там выдра! – сказал он своим спутникам, указывая на сидевшее на берегу животное. – И самое главное, посмотрите, у неё в пасти прекрасная рыба!
Локи подобрал камень:
– Спорим, что я убью эту выдру одним ударом, и тогда лосось достанется нам!
– А я уверен, что у тебя ничего не получится, – засмеялся Один. – Ты, Локи, кидаешь камни как простой смертный!
– Чушь! – ответил Локи. Если поначалу он не был уверен, что ему стоит связываться с выдрой ради того, чтобы отнять у неё рыбу, то теперь он был просто обязан это сделать!
Локи метнул камень и попал выдре точно между глаз. Животное упало замертво, не выпустив, однако, лосося из зубов.
– Ну вот, один камень – и у нас есть и обед, и шкура выдры! – торжествующе завопил Локи. Он даже заплясал от радости. – Это я кидаю камни как простой смертный? Да простые смертные до конца времен будут рассказывать легенды о моей меткости!
– Хватит похваляться, пора обедать! – сказал Один. – Кто из вас разожжёт огонь?
– Ох, тут, на солнце, и так слишком жарко, – простонал Хёнир. – И я не собираюсь есть обед на коленке, словно простой крестьянин! Я всё-таки бог!
– Может быть, пойдём туда? – предложил Локи, указывая на маленький каменный домик неподалёку. – Мы сможем расплатиться за приют шкурой выдры, – добавил он. – Она такая гладкая, блестящая.
– Отлично. Но прежде всего мы должны изменить облик, чтобы не отличаться от смертных, – сказал Один. – Я не хочу, чтобы здешние люди знали, что мы тут бываем.
– Изменить облик? Меня дважды просить не надо, – ответил Локи, и его красивое сияющее лицо мгновенно преобразилось. Теперь он выглядел как обычный человек. Двое других последовали его примеру и стали неотличимы от людей.
Подойдя к домику, Один постучал в дверь. На стук вышел высокий пожилой мужчина. Он выглядел удивлённым, словно ждал кого-то другого.
– В чём дело? – спросил он.
– Может быть, нам стоит уйти? – прошептал Хёнир на ухо Одину. – Мне кажется, мы ему не понравились.
Но Локи не смутился.
– Добрый день, – сказал он самым любезным голосом. – Мы подумали, нельзя ли нам укрыться от палящего полуденного солнца в вашем чудесном доме? За это мы поделимся с вами вот этой замечательной жирной рыбой, – добавил он, подняв повыше лосося. – И, кроме того, я хочу подарить вам вот эту выдру. Из её шкуры выйдет отличная шапка или, быть может, пара прекрасных, тёплых рукавиц.
Сияя от гордости, Локи поднёс выдру хозяину.
Лицо мужчины помрачнело. Он внимательно осмотрел по очереди всех троих. Потом, помолчав немного, выхватил выдру и лосося из рук Локи.
– Ну что же, заходите, – отрывисто произнёс он.
Проведя гостей в большую комнату, где стояли покрытые пылью кресла и кровать, хозяин молча захлопнул за ними дверь.
– Как неучтиво! – сказал Один.
– Может быть, ему неудобно, что у него такой скромный дом? – предположил Локи. – Мы, конечно, изменили облик, но мы одеты богато. Особенно я.
– Локи… – заговорил Один, и в его голосе слышалось неодобрение. – Я ведь тебе сказал, чтобы ты прекратил похваляться?
