поднял над головой левую руку, а правую расположил перед собой. Вообще, я не видел другие стили боя, потому что считал свой самым эффективным.
Однако это было познавательно. Индус начал атаку с прыжка. Удар, помноженный на скачок на противника, был очень силен. Дирк ушел в сторону, парируя выпад и тут же попытался нанести боковой.
Аджай, видимо, ждал этого или так его вел рисунок боя, но после приземления он ушел в кувырок, который закончился выпадом с колена. Неожиданно. Для меня слишком много лишних движений. Но именно такой вариант не давал командиру нанести удар. Сложно попасть по движущейся мишени.
Дирк отпрыгнул, разрывая дистанцию. Индус сразу же атаковал в прыжке. Снова. Командир парировал и попытался провернуть фокус с боковым ударом — противник в воздухе не может менять положение тела. Правда, и на этот случай у Аджая был свой козырь — скорость. Тренировочный меч просвистел за его спиной.
Поморщившись, командир приготовился встречать атаку и чуть не пропустил укол. Индус приземлился и тут же закружил настоящую карусель на одной ноге. Дирка начали теснить.
Новички замерли в ожидании результата.
Командир разорвал дистанцию и раздраженно сплюнул на землю. Аджай решил в очередной раз напасть сверху. Прыжок и… Схватка кончилась. Дирк поднырнул под удар и поймал туловище индуса на клинок. Зря он три раза подряд проворачивал один и тот же фокус.
Толпа зашумела, обсуждая увиденное.
— Хочу с ним сразиться. — раздался рядом голос варвара. — Очень интересный меч.
Я лишь поморщился.
После Третьих Каст дело пошло веселее. Вторые вылетали после обмена ударами. И вот даже первые остались за спиной. Я уже приготовился к своему дебюту — продышался и проверил тренировочное оружие.
— Все в замок! — скомандовал Дирк. — Готовимся к обеду. После него распределение.
Я бросил взгляд на небо. А солнце уже успело преодолеть половину пути до зенита. Вот так время и пролетело. Незаметно.
Мы нестройной толпой потопали обратно, и я ухмыльнулся.
— Что такое? — толкнул в спину варвар.
— Да вот думаю, — начал негромко. — Что самый сильный и самый слабый так и не поучаствовали в схватках.
— Ты чего несешь? — прогрохотал Кхаргх. — Самый сильный был первым, а вот почему Лот не стал сражаться — не понятно. Пха-ха-ха.
Здоровяк еще и заржал, радуясь своей шутке. Я лишь поморщился. И бросил косой взгляд на павлина. Сейчас ему помогали идти его последователи. Даже отсюда я слышал в голосах воинов участие и жалость. Странно это все.
* * *
Обед прошел привычно и вот нас всех собрали во дворе, перед башней. В этот раз здесь были все. Отряды разбились на небольшие островки и поглядывали друг на друга.
Насколько я понял, сегодня сформируют этот самый седьмой отряд — а людей, которые в него войдут, заменят новичками.
Небо затянули серые тучи, скрыв кроваво-красный цвет. Даже дышать стало в разы легче. Все же давит на плечи такой небосвод.
Легкий ветерок трепал короткие волосы и игриво свистел в зубцах стен. Погода замечательная.
Оглядев толпу, чуть не присвистнул. Народа собралось очень много. Интересно, а зачем нужно было всех тащить ночью, когда на нас напали волки? Уж первые три отряда можно было и оставить. Ну, Лорд лучше знает, что делает.
На лестницу взобрался тот старый вояка со шрамом через всю щеку. Кто он я так и не понял. В отрядах не состоит, командиром не числится. Зато пользуется уважением. Расспрашивать я не стал. Зачем привлекать к себе лишнее внимание?
— А ну, заткнулись, сучьи дети! — гаркнул воин с лестницы. — Я вас перекрикивать должен что ли?
На двор моментально опустилась тишина, словно кто-то дернул рубильник. Я даже головой завертел в удивлении. Ну, ничего себе!
— Итак. — начал глашатай. — Слушать внимательно. Сейчас я назову имена, кто войдет в специальный отряд.
Первыми стали индусы. Двоих назвали из первого отряда и огласили замену. Парочка названных отошла к воротам, и там встала в одиночестве, пока двое наших влилось в круг нового отряда. Аджая и Картика уже хлопали по плечам, всячески привечая.
Дальше имена посыпались горохом. Замены происходили везде.
Объявление — очередной счастливчик отходит к воротам. Дальше следует взрыв поздравлений и похлопываний. Новые имена. Понемногу вокруг меня образовывалась пустота. Только варвар стоял все такой же надежной скалой.
Ринт попал в свой, так ему желанный, второй отряд. В итоге только мы трое остались в центре — Лот, Кхаргх и я. Оглядев толпу, отметил, что многие отряды уже были готовы уходить. Наверняка наслышаны, кого планируют менять. Но пока держались. То ли из-за почтения, то ли из-за того, что и другие терпеливо ждали окончания. И вот.
— В седьмой специальный отряд назначается Лот. Четвертая Каста. — проговорил старик деловито.
Вокруг сразу же поднялся шум. Кто-то даже крикнул, что лучше его в боевой отряд передать, но воин на лестнице шикнул и все заткнулись.
Павлин, стоя рядом с нами, гордо поднял голову и отправился к новому коллективу, чуть прихрамывая на правую ногу. Все названные собрались рядом с воротами, за нашими спинами, и уже о чем-то негромко болтали. Воины они опытные и друг с другом знакомы.
— Кхаргх, Третья Каста. — раздался голос воина. — Седьмой отряд.
Варвар даже потерялся на секунду, но быстро взял себя в руки. Он еще сильнее выпрямился, раскинул плечи в стороны и пошел за хромающим Лотом. Благо, не дал ему подзатыльник или не толкнул, когда проходил мимо. Не заладилось как-то у них.
Вокруг все воины стали шептаться, но я легко различил слова. Бойцы сходились в одном — сильных нужно сразу ставить в мощный отряд. Я тоже был с этим согласен. Зачем вешать на себя обузу, когда люди приблизительно одного уровня постигают науку в разы быстрее?
Дискриминация? Глупость какая. Эффективность — вот ответ.
Между тем я огляделся вокруг. Опа-на. Я остался совсем один. И что теперь? Куда меня отправят? Домой?
— Ал. Каста Ноль. — услышал голос глашатая. — Седьмой отряд.
Глава 8: «Да! Да! Я сделал это! Я сделал это! Теперь, пожалуйста, скажите, что я сделал?!» Т. Пратчетт
Я шел к толпе, которая собралась у ворот, с совершенно пустой головой. Это как?
Ноги ступали неуверенно, а в голове стоял белый шум. С чего вдруг? Почему так вышло?
— Командиром седьмого отряда назначается Сайрин, Пятая Каста. — ударил в спину голос старого вояки.
Эти слова раскрыли ветку вариантов произошедшего, словно солнце пролилось на землю через тучи. Скорее всего именно она добавила меня и Кхаргха в отряд, потому что мы вместе
