себя.
«Что ты наделал, Глитч?» — пробормотал он, глядя на свое отражение.
Он быстро оделся, наспех почистил зубы и вышел из квартиры. Мир вокруг казался серым и унылым. Люди, спешащие на работу, казались безликими марионетками, движущимися по заданному алгоритму.
Он опоздал. Как обычно.
Подходя к зданию полицейского участка, он почувствовал знакомую тяжесть в желудке. Он ненавидел это место, ненавидел свою работу, ненавидел себя. Но он знал, что должен идти. Он должен был выполнять свой долг.
Войдя в свой кабинет, он увидел, что его команда ждет его.
Трое человек. Трое теней Лилии.
Елена — гениальный хакер, способная взломать любую систему. Она была молчаливой и замкнутой, но очень умной и преданной.
Дмитрий — бывший военный, отличный стрелок и специалист по тактике. Он был сильным и надёжным, но немного прямолинейным.
Ирина — психолог, умеющий читать людей, как открытую книгу. Она была чуткой и понимающей, но иногда слишком эмоциональной.
Они смотрели на него с тревогой и укором.
“Доброе утро, босс”, — сказала Елена, нарушая тишину.
“Привет”, — буркнул Александр, — “Что у нас?”
«Серийный убийца», — ответил Дмитрий. — «Три жертвы за последнюю неделю. Все — молодые женщины. Все — проститутки. Все — убиты одним и тем же способом».
“Как?” — спросил Александр, садясь за свой стол.
«Им вырезают глаза», — ответила Ирина, — «А на их месте оставляют цифровые розы».
Александр нахмурился. Цифровые розы. Этот символ был ему знаком. Он видел его раньше. В деле о контрабанде чувств.
“У нас есть какие-нибудь улики?” — спросил он.
«Ничего», — ответила Елена. — «Преступник действует очень осторожно. Он заметает все следы».
“Что говорят свидетели?” — спросил Александр.
«Ничего полезного», — ответил Дмитрий. — «Никто ничего не видел, никто ничего не слышал».
«Нужно что-то делать», — сказала Ирина. — «Он снова убьёт».
Александр посмотрел на них. Он видел в их глазах страх, отчаяние и надежду. Надежду на то, что он, Александр Вернер, сможет остановить убийцу.
Но он не был уверен, что сможет.
Он был сломлен, измучен, отравлен.
Он был всего лишь Глитчем.
Но он был их боссом.
И он должен был что-то делать.
«Хорошо», — сказал он, — «Мы займёмся этим делом. Расскажите мне всё, что знаете».
Итак, три жертвы, цифровые розы вместо глаз, проститутки. Александр медленно перебирал фотографии убитых женщин, рассматривая их лица в поисках хоть какой-то связи, зацепки, ускользающей детали. Проститутки… Это не просто случайные жертвы, а выбор. Выбор, продиктованный чем-то. Ненавистью? Местью? Или чем-то более изощрённым?
— Распечатайте полные файлы по жертвам, — буркнул Александр, не отрывая глаз от фотографий. — Все контакты, транзакции, переписку. Все, что может пролить свет на их жизнь, их связи.
Елена, как всегда, отреагировала мгновенно. Ее пальцы забегали по клавиатуре, взламывая серверы и выкачивая информацию. Дмитрий молча наблюдал, готовый в любой момент выполнить приказ. Ирина, сидя напротив Александра, внимательно следила за его реакцией.
— Что думаешь, босс? — спросила Ирина, нарушая тишину. — Тебя что-то беспокоит?
Александр откинулся на спинку кресла и посмотрел на нее усталым взглядом.
— Беспокоит? — усмехнулся он. — Меня всё беспокоит. Но особенно то, что я чувствую дежавю. Цифровые розы… Где-то я это уже видел.
Он потер виски, пытаясь вспомнить. Контрабанда чувств… Эзра… Кассиан… Да, точно. Цифровые розы использовались в качестве символа в этом деле. Но что связывает это дело с серийными убийствами?
«Проверьте связи жертв с Эзрой и Кассианом», — приказал Александр Елене. «И выясните, не появлялись ли в их окружении цифровые розы».
“Будет сделано”, - ответила Елена, углубившись в работу.
В кабинете снова воцарилась тишина. Александр достал из кармана пачку сигарет, вытащил одну и закурил. Ему было плевать на запреты и правила. Он нуждался в никотине, как в воздухе.
— Ты же знаешь, что это вредно, — сказала Ирина, глядя на него с укором.
“Знаю”, - ответил Александр, — “Но мне плевать”.
«Ты должен заботиться о себе», — продолжала Ирина. — «Мы нуждаемся в тебе».
Александр усмехнулся.
“Вы нуждаетесь во мне? Зачем? Чтобы раскрывать ваши дела? Чтобы защищать ваш мир? Этот мир прогнил до основания. И я — лишь часть этой гнили”.
Он затянулся сигаретой и выпустил клуб дыма в потолок.
«Не говори так», — сказала Ирина. — «Ты хороший человек. Ты просто запутался».
«Хороший человек?» — рассмеялся Александр. — «Хорошие люди не убивают. А я убивал. И не раз».
Он замолчал, вспоминая прошлое. Войну, предательство, смерть Лилии.
«Ты делал то, что должен был делать», — сказала Ирина. — «Ты защищал невинных».
«Невинных не существует», — возразил Александр. — «Все виноваты. В чём-то. Все заслуживают смерти».
Он потушил сигарету в пепельнице и встал из-за стола.
«Я пойду», — сказал он, — «Мне нужно проветриться».
Он вышел из кабинета, оставив Ирину одну. Она смотрела ему вслед с тревогой в глазах.
Александр шёл по коридору, не обращая внимания на окружающих. Он чувствовал себя чужим в этом мире, ненужным, потерянным.
Он вышел на улицу и вдохнул свежий воздух. Ему стало немного легче.
Он посмотрел на небо. Оно было серым и безжизненным, словно отражение его души.
В любом состоянии, помня о Лилии и её убийце, о своём задании, он должен был раскрыть дело. Так или иначе, справедливость должна восторжествовать. А если нет, то он сам станет этой справедливостью. На данный момент у него была лишь связь с «цифровыми розами», и этим нужно было воспользоваться. Зацепка была слабой, но это было хоть что-то.
Блуждая по залитым неоновым светом улицам, Александр пытался унять клокочущую в груди ярость. Мир вокруг казался карикатурой на реальность, яркой, кричащей, но лишённой всякой искренности. Витрины магазинов, переполненные бесполезными гаджетами, улыбающиеся лица аватаров, рекламирующих идеальную жизнь, — всё это вызывало лишь отвращение.
Он зашёл в один из баров, где обычно проводил ночи. Заказал двойной виски и сел в углу, подальше от шумной толпы. Он смотрел на танцующих людей, пытающихся заглушить свою тоску алкоголем и музыкой, и чувствовал себя ещё более одиноким.
Бармен, старый кибернетически усовершенствованный робот с измученным лицом, поставил перед ним виски.
“Плохой день, детектив?” — спросил он.
Александр усмехнулся.
“Каждый день — плохой день”, — ответил он.
«Знаю», — сказал бармен. — «Я работаю здесь уже много лет. Видел всякое».
“И что ты можешь мне посоветовать?” — спросил Александр.
«Не сдаваться», — ответил бармен. — «Даже когда кажется, что всё потеряно. Всегда есть за что бороться».
Александр посмотрел на него с удивлением. Он не ожидал услышать такие слова от старого робота.
“А за что ты борешься?” — спросил он.
«Я борюсь за свою свободу», — ответил бармен. — «Я хочу выбраться из этой клетки и
