одного гвардильона и теперь сидит. Без должности и без денег, прокаженным… И даже в Манчжурию бить супостатов на фронт не отпускают. Меня на суше так же съедят. Даже в Артуре. Хоть и пил с великими за одним столом…
Высший свет-с!
Зараза!
— Чего ж делать?
Увы на этот вопрос у здорового и сильного пока что ещё капитана Балка, как впрочем и у очень многих людей такого типажа ответа не было.
Рассвет медленно вступал в свои права. Вокруг светлело, небо окрасилось в нежные розовые тона, вдали показалась стайка дельфинов. Пробили рынду, боцман Хотько просвистел подъем…
Измученный недобрыми мыслями Балк сплюнул за борт и ушел к себе в каюту. Чтобы забыться тяжелым дневным сном уставшего человека.
* * *
Трудный выбор адмирала Кирилла
Лейтенант Балк сильно бы удивился, если б знал о моральных терзаниях двух великих… Два разухарившихся было великосветских шалопая получили таки в Маниле письмо от мамы. Будучи воспитанной дамой незабвенная Михень материть сынков не стала… Вдруг посторонние прочтут, ай ай ай…
Но об отсутствии у сынков осторожности в обделывании делишек мама указывала твёрдо. Потыкала носом как щенят. Как и о недовольстве товарища военного министра Сахарова внезапной смертью родственничка… Конечно непутёвого, но судя по возмущению, регулярно делящегося с роднёй.
Маман искренне советовала сынулям не очень торопиться на встречу с отрядом Вирениуса…
Ну и подумать, кто будет за всё в ответе.
Вирениус… Судя по письму, этот флотский сухарь явно собирался оттереть детишек от наград и руководства, посадить на ближайший пароход и отправить в Россию морем, как простых людей… Идиот, ей богу. Наглые лаймы с подачи какого-то Уинни Черчилля хотят, вот ужас, допросить ее деточек!
Поэтому деточкам надо как-то попетлять, не сильно спеша под чужое командование… И ни в коем случае не покидать палубу военных кораблей, до получения информации об улаживании скандала…
— Ваши высочества! В каюту к отдыхающим после бурной ночи и славного застолья братцам влетел ошарашенный Дукельский. — Срочные известия!
— Ну что ещё тебе? — Кирилл устало оторвал гудящую голову от рук. Борис же просто замычал. — Замучал, право слово, со своими новостями.
— С проходящего германского купца сообщили, что в Шанхай вслед за нами заходил адмирал Уриу на броненосце "Фусо", да еще с двумя броненосными крейсерами! И теперь, не найдя нас в Шанхае, они идут к Маниле.
— Пппочему не догнали!? — Похмельный мозг долго и упорно игнорировал новости. Наверное целых полминуты. Просто не понимал.
— Так союзники ж! Германцы… — Дукельский растерялся.
— Аааа… — пьяный дурман туманил тяжёлую голову. Ещё и качка. Так опостылевшая качка. Везде качка!
Дукельский же в это время про себя восхищался выдержкой князей! Сам он готов был бежать. Бежать куда угодно, хоть к Вирениусу, хоть в Австралию, хоть в Америку! А лучше в Петербург!
А потом в великих мозгах щелкнуло! Броненосец — за ними! И крейсера! А они…
Похмелье как рукой сняло! С Бориса даже быстрее. Вскочил, начал брата трясти…
Оба высочества немедленно объявили военный совет, на который даже выхвали Балка, как представителя крейсера эскадры охранения.
Ну и что что эскадры нет!? Но крейсер-то есть! Вот пусть и охраняет…
Штабные люди начали зондировать почву с целью понять мнение высочеств, увы братья сами не знали что предпринять…
— За победу! — неоднократно бывавший на совещаниях хоть и отчаянно трусивший морского боя Борис решил простимулировать обсуждение. Ну и страх скрыть…
Все выпили до дна.
— А что этот "Фусо" действительно такая гроза для нас? — Спросил хмельной ещё со вчерашней ночи конногвардеец. Самогон Балка был дрянной, но очень уж задиристый!
— Да в принципе, и так и сяк… С одной стороны ежели попадём под его 10-дюймовки, то и пары попаданий всем хватит, с другой — пушки перезарядаются медленно скорость малая… Ежели близко к себе не допустим, то не страшен. Броненосные крейсера врагу взять неоткуда. Адмирал Камимура на них наших у Владивостока наших стережет. Из бронепалубников разве что "Нанива" да авизо "Чихайя", но они не ахти бойцы, и тем более ходоки… Ежели впрочем уйти от Манилы в сторону, то эти старички нас точно не догонят. Как бы они сами не потонули при переходе борта то у них низкие… — Балк не верил в угрозу японцев. Как и в неизвестные броненосные крейсера. Вот если англичане прознают про купцов, тогда да, тогда только держись…
— Ну потонут супостаты и хрен с ними, плакать не станем, — отец Паисий быстро разлил по второй… — А вот уйти от беды стоит, береженого Господь бережет…
За удачный уход от противника выпили, Дукельский привычно заскрипел пером, о принятых мерах по обеспечению заманивания противника в ловушку…
— А что? — Мичман Долгорукий развил тему, — Мы значится с риском для жизни вытягиваем отряд Катаоки в отрыв от сил Того, а там Вирениусу только и остаётся, что добить измотанных японцев на скисших котлах… Свою половину победы мы обеспечили…
— Это хорошо, только… — самый старый штабист пронзительно взглянул на авторитетное собрание, — нам надо тоже кого-то расстрелять из орудий, а то Вирениус всю славу себе заберёт.
— Связаться с Вирениусом по радиосвязи мы не сможем, далековато… — Балк стал указывать на недостатки в плане. Стрелять и подставляться ж придется только ему…
— Ерунда! — Дукельский почуял запах грядущих наград и сильно воодушевился… — Отправим сведения через консульство всего-то…
— А вы уверены, что японцы по нам всеми снарядами промажут? Любому нашему крейсеру их пятнадцати пудов в одном снаряде для потопления хватит… — ещё только вчера рвущийся в бой Балк сегодня почему-то вообще не желал драки. — Да и их средний калибр равен нашему главному, и канониры опытнее…
— Не нойте лейтенант, вам не идёт, — получивший свои кровные денежки Долгорукий уже был мысленно в гвардии, и вовсю показывал моральное превосходство перед простым армеутом. — Мы гвардия, боев не боимся!
— За гвардию! — свита дружно поддержала Долгорукого…
— Господа, господа, — никто не сомневался в храбрости всех здесь присутствующих, но… зря рисковать жизнями их высочеств так же недопустимо… — старший офицер "Коршуна" не зря носил свои погоны. Опыт кричал. Да и учили неплохо. — Тем более, что Вирениус далеко, а Катаока может встретится с нами гораздо раньше…
Балк чуял, что ему не простят правды, но и глупо гибнуть тоже не хотелось. Искромётный идей как обмануть врага и тем победить в отличие от Беляева, в голове не находилось. Ни одного острова для засады, ни малых глубин для мин, ни самих мин, ничего не было…
— К тому же господа! А вдруг эти подлецы выпустили из интернирования "Ниссин" с "Кассугой"? Эти
