приоткрылась.
– Ну надо же, – раздался знакомый ироничный голос. – Варвара Олеговна, вы всё ещё тут!
Она резко обернулась, мгновенно ощутив прилив раздражения.
– Виталий Дмитриевич? – её тон прозвучал холодно, с едва заметным оттенком недоумения. – Что вы здесь делаете?
Он вошёл в кабинет, небрежно стряхивая капли дождя с рукавов куртки, словно его присутствие в столь поздний час было самым обычным делом.
– Работаю, – ответил он, привычно усмехнувшись ей.
– В это время? – взгляд Варвары сделался колючим и недоверчивым.
– А что, вам можно засиживаться допоздна, а мне нельзя? – парировал он, подходя ближе.
Она сцепила руки на груди и села обратно за стол, не сводя с него взгляда.
– Мне казалось, оперативная работа требует немного другого подхода, чем ночные визиты в чужие кабинеты.
Виталий остановился возле стола, наклонившись вперёд так, что его лицо оказалось в зоне света лампы.
– А мне казалось, что кто-то должен следить за тем, чтобы вы не превратились в часть этих архивов, – отозвался он, насмешливо подняв бровь.
– Заботливый вы наш, – бросила она, но её голос был уже менее острым.
Он усмехнулся, глядя на неё с неподдельным интересом.
– На самом деле я хотел обсудить дело, – сказал он, делая шаг назад и прислоняясь к стене, хотя едва ли ему требовалась дополнительная опора.
– Только дело? – спросила она, приподнимая тонкую бровь.
– Ну, не скажу, что я пришёл сюда просто ради вашей компании… хотя она, признаюсь, стала бы достойным дополнением.
– Смешно, – Варвара покачала головой, но уголки её губ немного изменили положение. Недостаточно для полноценной улыбки.
Виталий на мгновение замолчал, будто обдумывая её реакцию. Затем его лицо стало серьёзнее.
– Слушайте, Варвара Олеговна, – начал он, скрестив руки. – Мы с вами постоянно ругаемся. Не замечали?
– Ещё как замечала, – довольно жёстко отрезала она.
– И что, вам это нравится?
Она замолчала, чуть прищурившись.
– А вам? – наконец спросила она.
– Может быть, – нехотя признался он. – Но, если честно, мне кажется, что мы отлично справляемся вместе, несмотря на эти… перепалки.
– Не уверена, что это комплимент, – смутившись, пробормотала она.
– Это констатация факта, – по-мужски грубовато сказал он, чуть улыбнувшись.
Они замолчали, и в комнате повисла тишина. Варвара поймала себя на мысли, что впервые за долгое время Виталий говорил с ней без тени иронии.
– Ладно, – сказала она наконец, решив выводить ситуацию из кризиса. – Попробуем меньше спорить.
– Вот это подход! – почти восторженно отозвался он.
– Но только если вы прекратите меня выводить, – строго добавила она.
– Договорились, – быстро кивнул он.
Варвара хотела было встать, но передумала, откинувшись на спинку стула.
– Значит, вы здесь всё же ради дела? – спросила она, опираясь рукой на подлокотник.
– Конечно, – ответил он, но его взгляд, слегка мягкий, говорил, что, возможно, дело было не единственной причиной его присутствия здесь.
Её раздражение окончательно испарилось. Вместо него осталось лёгкое чувство тепла, как будто этот неожиданный визит в ночной тишине офиса был именно тем, что ей сейчас нужно.
Варвара чуть наклонилась вперёд, положив локти на стол, и посмотрела на Виталия. Его фигура, прислонившаяся к стене, казалась расслабленной, но в глазах читалась сосредоточенность. Он словно собирался с мыслями, решая, как начать разговор.
– Ну? – с лёгким нетерпением бросила она.
Виталий поднял взгляд и, оттолкнувшись от стены, подошёл ближе.
– Нашёл кое-что в архиве, – сказал он, выкладывая на стол сложенный вдвое лист бумаги.
– Вы всегда начинаете с интриги, – отозвалась Варвара, поразившись его театральности.
– На этот раз причина есть, – серьёзно ответил он, не обращая внимания на её сарказм. – Это копия милицейского протокола, датированного днём исчезновения трамвая.
Её глаза чуть прищурились, а взгляд переместился на бумагу.
– Что там? – спросила она, удивляясь, как можно было найти единственное упоминание среди сотен и тысяч похожих документов за далекий шестьдесят восьмой год.
– Патруль задержал молодого человека неподалёку от Яузских ворот, – начал он, усаживаясь на стул напротив. – Это было в то же время, когда пропал трамвай №302.
– Молодого человека? – повторила она, приподнимая голову.
– Да, – кивнул Виталий. – Судя по документу, его звали Игорь Борисович Ковалёв. Девятнадцать лет.
– И милиция его задержала? – уточнила Варвара, облокотившись на стол.
– Да. По словам патрульного, он выглядел напуганным. Одежда была в пыли, немного порвана, – пояснил Виталий.
– И что он сказал? – в её голосе появилось напряжение.
– Ничего особенного, – ответил он, пожав плечами. – Утверждал, что просто шёл домой.
– Адрес есть?
Полицейский ткнул пальцем в бумагу.
– Здесь указано: Москва, улица Чернышевского, сейчас Покровка, дом пятнадцать.
Варвара задумалась, пробежав глазами по тексту.
– И что, они просто проверили документы и отпустили его? – в её голосе прозвучало лёгкое удивление.
– Да. В протоколе указано, что с ним всё было в порядке. Милиция решила, что он просто случайно оказался на месте.
– Случайно? – Варвара подняла изумлённый взгляд. – Молодой человек, явно напуганный, с порванной одеждой, оказался в том месте и в то время – случайно?
– Вот и я об этом подумал, – сказал Виталий, склонив голову.
Она взяла документ, изучая строки, написанные от руки.
– Если этот парень был там… И мог видеть, что произошло.
– Или быть частью того, что произошло, – добавил Виталий.
– После этого его больше никто не видел? – спросила она, оторвав взгляд от бумаги.
– По данным милиции, нет, – ответил он. – Но мы знаем его имя. Это уже кое-что.
Варвара кивнула, всё ещё обдумывая.
– Значит, у нас есть зацепка. Если мы найдём информацию о Ковалёве, мы сможем понять, что он делал рядом с Яузскими воротами.
– Именно, – подтвердил Виталий, слегка улыбнувшись. – И это не только наша зацепка, но, возможно, ключ к разгадке.
Она кивнула, отложив копию протокола.
– Хорошо. Начнём с его адреса, хотя там, скорее всего, ничего не осталось.
– Но что-то должно быть, – сказал он. – Возможно, у нас получится восстановить его следы.
Они замолчали, но тишина была напряжённой, наполненной общим осознанием того, что найденное имя может изменить весь ход их расследования.
Варвара взяла протокол в руки и снова пробежала взглядом по строкам. Имя Игорь Борисович Ковалёв не давало ей покоя. Что-то в нём было знакомое, но она не могла вспомнить, откуда.
– Ковалёв, Ковалёв… – тихо повторила она себе под нос, пытаясь найти зацепку в своей памяти.
Виталий наблюдал за ней, не перебивая. Он знал, что в такие моменты лучше дать ей возможность сосредоточиться.
– Девятнадцать лет, 1949 года рождения… – продолжала она, листая документ и машинально постукивая ногтем по краю стола.
Варвара нахмурилась, её взгляд остановился на одной из строк, но мысли снова ускользнули в сторону. Где-то она уже слышала это имя.
– Где-то я уже это видела, – пробормотала она, потерев лоб.
Её пальцы замерли
