class="p1">Едва я уселась рядом с Тарой и собралась рассказать ей о разговоре с женихом, как вошла дежурная – Хельга – и объявила подрагивающим от волнения голосом:
– Адриану Кальвин приглашает на беседу его высочество принц Ингвар!
О, и к Адри жених. Как бы мне ухитриться и тоже поговорить с Ингваром?
Но хитрить и не пришлось, потому что Хельга после паузы добавила:
– Он ожидает и Эмму Элидор.
В зале все затихли и посмотрели на меня.
Адриана нахмурилась:
– Зачем его высочество вызывает Эмму?
– Не знаю, – пожала плечами Хельга. – Мне так велено передать.
Адриана бросила на меня колючий взгляд и вышла из зала. Я поспешила за ней, в спину понеслись шепотки.
Я свернула к лестнице, но Адри бросила через плечо:
– Не в приемную. В гостиную директрисы. Встречи с принцем происходят там.
Ну да, следовало догадаться.
Гостиная директрисы – это вам не приемная с голыми стенами и вытертыми креслами. Ее комната достойна королевских особ.
Мебель старинная, богатая. Шкафы массивные, похожие на изукрашенные резьбой галеоны. Тяжелые бархатные шторы, пышный ковер, удобные кресла, яркие магические светильники из хрусталя и бронзы.
Нам даже подали освежающие напитки. Когда мы вошли, Игнвар наливал лимонад в высокий бокал. Он и в детстве обожал сладости.
– Адриана! – он вскочил на ноги со счастливой улыбкой.
– Ваше высочество, – Адри присела в традиционном реверансе.
Я от нее не отстала.
– Долой церемонии, мы тут одни, – Ингвар целомудренно поцеловал Адри в щеку. Он как-то умудрился смотреть на Адриану снизу вверх, хотя был выше ее ростом. Взгляд у Игнвара был восторженный и глупый. Влюбленные мужчины такие забавные!
– Привет, Эмма! – Ингвар наконец-то заметил меня.
– Добрый вечер, ваше высочество, – я еще раз церемонно присела.
– Да брось, Эмма!
Он подошел ко мне и крепко пожал руку. А потом еще и шутливо ткнул кулаком в ребра.
– Эй! – я показательно потерла бок. – Еще так сделаешь и получишь как следует. Забыл, как я тебя вздула, когда ты кинул в меня шоколадным суфле?
Принц рассмеялся, Адри вежливо сказала с тщательно отмеренной ноткой неудовольствия:
– Игнвар, я весь день мечтала о нашем свидании наедине.
Он повернулся к ней.
– Дорогая, сегодня мне важно побеседовать с вами обеими. Обсудить некоторые серьезные вещи.
Принц помрачнел, жестом пригласил нас занять кресла.
– Наши уроки боевой магии? – сказала я, расправляя юбку.
Ингвар кивнул.
– Именно так. Кстати, как прошел урок?
– Неплохо, – я пожала плечами.
– Эмма у нас отличилась, – сладким голосом сообщила Адриана. – Магистр Шторм ее похвалил. Хотя, надо сказать, у него странные критерии оценки успеха.
– Я так и думал, что Эмма справится, – просветлел лицом Ингвар. – Видела бы ты, как она в детстве рубила крапиву палкой!
Адриана словно уксуса нюхнула при этом замечании. Точеный носик дернулся, губы поджались. Она кисло улыбнулась.
– Игнвар, объясни, что тебе взбрело в голову? Зачем нам эта боевая магия, зачем нам Шторм?! – воскликнула я. – Нас и так тут замуштровали, а еще он!
– Ага, все-таки он вас загонял, – улыбнулся принц. – Да, Кайрен такой. У него не забалуешь. Но он лучший боевой маг. В его полку были самые низкие потери личного состава. Никто как он умеет обеспечить безопасность, он печется о каждом солдате. Когда он рядом с вами, я могу быть спокоен.
– Да что нам грозит, объясни толком?
– Ваша директриса сказала все, что нужно, Эмма. Мы полагаем, что враги могут устроить диверсии и покушения. Их первой целью может стать Адриана. Будущая королева. Носительница королевской магии, символ королевства...
Он протянул руку и сжал ладонь Адрианы, которая выглядела озадаченной, но не испуганной.
– Дорогая, ты скоро станешь правительницей, и поэтому я не буду оберегать тебя от правды. Предупрежден – значит, вооружен. Ты должна быть предельно осторожной. Ты должна уметь защищать себя. Но ни в коем случае не прятаться. Тебе поможет Кайрен, и тебе поможет Эмма. На этих двоих я рассчитываю больше, чем на дворцовую охрану.
Он оглянулся на меня.
– Эмма, пожалуйста... пообещай, что будешь стараться на уроках боевой магии. Что будешь приглядывать за Адрианой. Ради нашей старой дружбы.
Я молча хлопала ресницами. Ингвар хочет, чтобы я стала ее телохранительницей? Да он в своем уме?
– Ингвар, это лишнее! – шокированно воскликнула Адриана.
– Вот именно, – в кои-то веки согласилась я с ней.
– Эмма, я просто хочу, чтобы ты держалась с Адри рядом, и если заметишь что-то подозрительное, сообщила охране. Ты ловкая, ты умная, ты сильная. Ты быстрее всех овладеешь магической самообороной, я уверен. Вы с Адрианой спите в одном дортуаре, все время ходите вместе, вы подруги.
Ох, боже мой, какой он наивный. Подруги, как же!
– Пожалуйста, приглядывайте друг за другом. Обещайте! Так мне будет спокойнее, – закончил он тихо.
Пришлось кивнуть.
– Конечно, Ингвар.
– Я не могу приставить к Адриане личного охранника, не могу увезти ее из Академии и запереть в надежной крепости. Такие меры привлекут ненужное внимание. Мы не должны показывать врагам, что боимся. Но стражу замка я все же усилил...
– Все так серьезно? – вырвалось у меня.
– Надеюсь, что нет. Я следую советам придворных магов и астрологов, изучаю сводки и донесения министров. Эти старые филины склонны преувеличивать. Собственной тени боятся. Но я не буду рисковать. Южане хотят двух вещей. Первое: лишить нас сильных волшебников. При этом целят в носительниц магии. Жалкие трусы воюют с женщинами!
– А какая вторая вещь?
– Получить секрет древнего волшебства драконов.
Принц кивнул в сторону окна. Мы с Адрианой посмотрели в направлении его взгляда.
Там, за окном, на противоположном конце мощеного двора поднималась темная и страшная башня – Арсенал.
– Все, что вам нужно знать об этом, расскажет магистр Шторм. Он отведет вас на экскурсию в Арсенал. Это будет интересно! – Принц по-мальчишески улыбнулся. – Там такие боевые штуки есть – закачаешься! Тебе, Эмма, точно понравится.
Ох, принц, кажется, не понимает, что той Эммы, которая рубила с ним крапиву во дворе и швырялась шоколадными суфле, больше нет. Она осталась в детстве. Но разве можно возражать его высочеству, когда он так воодушевлен?
– Конечно, Ингвар. Обожаю всякие такие… боевые штуки. Не беспокойся, за Адри я присмотрю. Ну, насколько смогу.
–
