Уильям Дампир рос сиротой. Он воспитывался в доме сквайра Хеляра, который дал приемышу неплохое образование. В 17 лет Уильям нанялся юнгой на промысловое судно. Разочаровавшись в морской службе, он стал торговым агентом на сахарных плантациях Ямайки, потом занялся заготовкой ценной древесины на Гондурасском побережье. Но тайфун 1676 года уничтожил почти все, чем владел Дампир.
С флибустьерами
Оставшись без гроша в кармане, он вернулся к прежней профессии моряка, нанявшись на барк капитана Хобби «Лойял Мерчант». В пути корабль зашел в бухту Негрил набрать свежей воды и неожиданно наткнулся на пиратскую эскадру под командованием капитанов Шарпа, Коксона и Соукинса, которые решили пересечь Панамский перешеек и разграбить испанские города на побережье Тихого океана. Команде «Лойял Мерчант» предложили присоединиться к пиратской вольнице.
Матросы мистера Хобби, многие сами бывшие пираты, тут же покинули своего капитана. Три дня Дампир боролся с искушением. Три ночи подряд слушал лихие рассказы горластых парней и не устоял перед соблазном разбогатеть одним махом.
Флибустьеры углубились в раскаленные солнцем джунгли. Через несколько дней пираты вышли к городу Санта-Мария. Они штурмом овладели им и ринулись по подвалам домов. Но золота не нашли. За три дня до нападения испанцы переправили все драгоценности в Панаму – самый укрепленный город побережья. К нему разбойники отправились по реке. На закате дня битком набитые тридцать пять лодок вошли в Панамскую бухту.
Три грозных галеона и три барка в полной боевой готовности ждали нападения. Испанцы начали стрелять, как только каноэ выскочили из полосы тумана. Но было поздно: лодки подошли совсем близко, и ядра с высоких бортов кораблей со свистом проносились над головами пиратов, не причиняя им никакого вреда.
Флибустьеры метко вели мушкетный огонь с колена, целясь в канониров и офицеров, а приблизившись, забросали вражеские корабли ручными бомбами[9]. Под устрашающие вопли пираты с обезьяньей ловкостью взобрались на испанские корабли. Флибустьеры были неудержимы и не знали себе равных в рукопашной схватке. Только одному испанскому кораблю удалось отбиться. Он бежал под защиту панамских бастионов.
Победители отвели захваченные суда подальше от береговых батарей. Горячие головы требовали немедленно штурмовать город, но благоразумие взяло верх: город неприступен. Вдохновленные победой флибустьеры попытались получить выкуп с губернатора. Во время переговоров прямо в руки разбойников приплыл испанский корабль, везший в Панаму жалованье за год. Дампиру досталось около трехсот пиастров.
Разбойники атаковали менее укрепленные города – Пуэбло-Нуэво и Арику. В двух ожесточенных сражениях они понесли очень тяжелые потери и решили возвращаться на свои корабли. Дампир чудом уцелел в этом аду.
Начался обратный путь через джунгли к Атлантике. Испанцы гнались по пятам. Страх попасть к ним в руки был сильнее страха смерти: о жестокости испанцев ходили леденящие душу рассказы, и пираты условились, что сзади идущий убьет своего товарища, если тому будет угрожать плен.
Преодолев 110 миль, сильно поредевший в походе отряд флибустьеров вышел к Карибскому морю.
Весной 1683 года капитан Джон Кук предложил Дампиру должность помощника штурмана на своем судне «Услада холостяка». Кук намеревался обогнуть мыс Горн и еще раз потрепать испанцев по ту сторону материка.
Южные широты встретили пиратов штормами. Ударили морозы. Ветер безумствовал, сек лица моряков брызгами, на лету превращавшимися в ледяную дробь. Люди страдали от холода, и Кук распорядился увеличить ежедневную порцию бренди. Теперь разбойники выпивали по три кварты[10]и совсем не пьянели! Этот факт настолько потряс команду, что его занесли в судовой журнал.
