Осада Акры. 18 марта — 21 мая
Если бы Акка пала, мы бы быстро дошли до Евфрата, и я вступил бы в Индию и везде ввел новые порядки.
Наполеон
Чем дальше па восток продвигалась армия Бонапарта, тем становилось труднее. Население Сирии, на поддержку которого он надеялся, было так же враждебно к «неверным», как и арабы Египта. При взятии Яффы французы проявили крайнюю жестокость к побежденным. Но ни арабов, ни друзов, ни турок нельзя было ни запугать, пи привлечь на свою сторону. В Яффе обнаружились первые признаки заболевания чумой. Болезнь вызвала страх у солдат, но эпидемии пока надеялись избежать.
Бонапарт шел впереди армии — молчаливый, хмурый. Война складывалось несчастливо, все шло не так, как он ожидал, все оборачивалось против него. Судьба ему больше не благоприятствовала. Его угнетало еще и другое: в самом начале Сирийского похода у Эль-Ариша Жюно, неизвестно зачем, рассказал, что Жозефина ему неверна. Ярость Бонапарта была беспредельна, он осыпал имя жены солдатской бранью, это было едва ли не самое сильное потрясение последних месяцев. На время оно заслонило все остальное.
Чтобы не остаться в долгу перед Жозефиной, он сошелся с молоденькой женой одного из офицеров, прокравшейся в Тулоне на корабль в мужском платье. Полина не устояла перед льстившими ей ухаживаниями главнокомандующего армией. Лейтенанту, ее мужу, во избежание осложнений было дано срочное поручение во Францию. Вскоре Бонапарт взял себя в руки. Он был солдат и командующий, и на нем одном лежала ответственность за этих людей, под палящим солнцем двигающихся на восток.
18 марта армия вышла к стенам старинной крепости Сен-Жан д'Акр. Турки называли ее Акка. Надо было сломить сопротивление этой твердыни — «судьба заключена в этой скорлупе». За Акрой открывались дороги на Дамаск, на Алеппо, Бонапарт уже видел себя идущим великими путями Александра Македонского. Выйти только к Дамаску, а оттуда стремительным маршем к Евфрату, Багдаду — и путь в Индию открыт.
Крепость располагалась в северной части бухты. С двух сторон город Хайфа выходил к морю, с третьей, на Туронском плато стала лагерем французская армия. Между дивизией Ренье, имевшей приказ обложить Акру, и гарнизоном, который засел в старых развалинах впереди города, не желая укрываться за стенами, завязалась оживленная артиллерийская и ружейная перестрелка. К вечеру 19 марта Репье загнал турок в крепость, блокировав гарнизон во главе с Джеззар-пашой. Началась правильная осада.
Дивизия Ренье составила левый фланг французских войск, Клебера — правый, Ланна и Бона — центр. Кроме того, Бонапарт выделил четыре небольших наблюдательных отряда — всего около 2000 человек — под командованием Мюрата, Ламбера, Жюно и Виаля для патрулирования окрестностей и прикрытия осадной армии.
На следующий день инженеры генерала Кафарелли произвели рекогносцировку. Крепость, с двух сторон окруженную морем, со стороны суши огораживали две стены. Восточная с шестью башнями, протяженностью около 600 метров, и северная, длиной 1000 метров, имевшая семь башен. Эти две стены образовывали почти прямой угол, в его вершине находилась большая старая башня, которая господствовала над ними и над городом. Вид стен позволял надеяться на скорое падение крепости, французы решили, что 12-фунтовых орудий окажется вполне достаточно, чтобы пробить брешь, и что взять город будет также несложно, как и Яффу. Инженеры предложили атаковать восточную сторону как более легкодоступную, пробить брешь в большой башне и произвести штурм.
