Наш первый предок. Все еще обезьяна или уже предчеловек?
В 2017 году я вместе со своими коллегами Николаем Спасовым, Дэвидом Беганом и Йохеном Фуссом опубликовала статью, в которой мы выдвинули гипотезу о том, что грекопитек, предположительно, является уже не человекообразной обезьяной, а древнейшим предчеловеком[80]. Аргументировали мы это тем, что особи этого вида, как мы уже поясняли, отличаются формой зубов, свойственной предлюдям. Наряду с прямохождением это одна из немногих характерных черт эволюционной линии человека (гоминины), в отношении которых научное сообщество смогло прийти к более или менее единой точке зрения.
В общественных кругах этот вопрос вызвал большой резонанс, а в научном мире, как и следовало ожидать, мнения по этому поводу разделились. Дело в том, что раскопы в Греции и Болгарии, на которых был обнаружен Эль Греко, никак не вписываются в общепринятую теорию о том, что человеческая эволюция разворачивалась исключительно в Африке.
К тому же географическое распространение вида не является значимым признаком с точки зрения истории его развития и поэтому никак не может дать ответ на вопрос о том, является ли Эль Греко предчеловеком или нет. Для установления происхождения важно только то, что скрывается в морфологии вида или генетическом коде его представителей. Однако невозможно провести подобное генетическое исследование ископаемых останков, возраст которых составляет много миллионов лет. При условии, что мы пока не обнаружили окаменелых следов грекопитека, изучение морфологического состава его останков – это единственная возможность найти ответ на вопрос, является ли он самым древним из известных нам предлюдей. Однако также очевидно, что нам потребуется больше находок, чтобы точнее установить его место в истории эволюции человека.
Риск неверного толкования
Говоря о месте Эль Греко в истории эволюции человека, главным образом необходимо ответить на вопрос о том, с кем грекопитек теснее связан: с шимпанзе или человеком. Или другими словами: является ли он еще обезьяной или уже стал предчеловеком. Однозначный ответ на этот вопрос найти не так уж и просто, и связано это прежде всего с тремя проблемами.
Первую ученые называют гомоплазией. Этим термином обозначают ситуацию, при которой в ходе независимых эволюционных процессов один и тот же характерный признак возникает дважды или даже чаще. Два следующих примера нагляднее проиллюстрируют этот феномен. Например, хобот как отличительная особенность присутствует и у слонов, и у тапиров, несмотря на то что родственной связи между ними нет. Хобот у этих животных появился независимо.
Далее у рыб, ихтиозавров, китов и многих других подводных позвоночных животных в процессе приспособления к жизни в этой среде обитания возникли жабры, хотя история эволюции у них разная.
Оба этих примера никаких вопросов не вызывают, однако во многих случаях чрезвычайно сложно понять, что речь идет о параллельном развитии анатомических особенностей. А при изучении истории эволюции приматов, как показывает практика, подобные гомоплазии подстерегают исследователей буквально на каждом шагу и могут привести к ошибочным результатам.
Вторая проблема заключается в большом сходстве между представителями двух эволюционных линий в тот момент, когда они начинают расходиться. Сегодня целый ряд характерных признаков позволяет четко и безошибочно отличить человека от шимпанзе. Однако когда наши последние предки разделились, образовав две отдельные популяции, – а произошло это явно раньше семи миллионов лет назад – представители обеих групп внешне все еще выглядели совершенно одинаково. Лишь после длительного существования в изоляции друг от друга, а также в результате случайных генетических изменений и различий в среде обитания обе популяции все больше и больше отдалялись друг от друга по своим характерным признакам. И только после этого можно четко отличить одну группу от другой. Тем не менее даже по прошествии многих миллионов лет после разделения представители обеих эволюционных линий были еще очень похожи друг на друга и могли пересекаться. Современные явные отличия между шимпанзе и человеком являются результатом независимой эволюции обоих родов, которая продлилась как минимум семь миллионов лет.
