Ты потрясающе выглядишь! — поднявшийся с места, Фернандо шагнул навстречу, поймав в нежный захват кончики моих пальцев. Горящий восторгом взгляд прошёлся вниз по белому шёлку. — Просто слов нет!
— Я же говорила! — захлопала в ладоши Сью. — Я молодец! Детка, ты словно только что с Красной дорожки!
— Обалденная! — кивнул Сэмми. — Даже обидно, что только соседка.
— Эй, полегче приятель! — рассмеялся Фернандо, отодвигая для меня стул слева от себя.
Стараясь не помять платье, я осторожно опустилась на стул, разложила на коленях плотную крахмальную салфетку и, наконец-то подняв глаза осознала, что все усилия были зря…
Марк смотрел на меня открыто и прямо, без тени улыбки или гнева, совершенно бесстрастно. Пожалуй, единственной эмоцией, которую можно было различить в красивом холодном лице, было лёгкое, брезгливое любопытство. Так рассматривают случайно попавшуюся на дороге гусеницу или слизняка. Ничего от когда-то кружащей голову и завораживающей горячей нежности любящего мужчины не осталось во тьме, прикрытой длинными густыми ресницами.
Под этим ледяным взглядом я поёжилась, мгновенно пожалев о выборе наряда. Наверное, впервые за всю жизнь не знала что делать. Идей было много, очень много, но ни одной толковой. Вежливо улыбнувшись стюарду, поставившему передо мной тарелку с крем-супом, я выбрала единственное, что смогла — я ела! Ела и ждала.
Между тем беседа приобретала характер всё более оживлённый. Бутылку красного сухого вина, предложенную Фернандо, Сэмми отверг, поинтересовавшись, нет ли на этой посудине доброго ирландского виски? Виски нашлось, быстро перекочевав в широкий бокал Сэмми.
Мистер Оберой внезапно вызвался поддержать мистера Хьюза в выборе напитка. Бобби тоже было попросил стюарда плеснуть и ему «пару капель», но сделав небольшой глоток, скривился с самым мученическим видом: «Как вы это пьёте? Это же чистый спирт!»
— Гадость, — согласилась Сьюзен. — Мне шампанского, повторить!
То, что я не пью алкоголь, кроме Бобби знал каждый в компании. Однако это не помешало им предложить мне вино, шампанское, ликёр и… о конечно — виски от Сэма. «Выпей со мной, крошка!» — мистер Хьюз рассчитывал смутить меня, но впустую терял время.
— Вискиии? — протянула я, забирая наполовину наполненный бокал из его пальцев и старательно рассматривая его содержимое. — Почему бы и нет…? Но, с одним условием.
Разговор в кают-компании разом стих. Все головы повернулись ко мне.
— Малыш, ты уверена в том, что делаешь? — в голосе Фернандо явно читалось беспокойство.
— Конечно! — не сомневаюсь, моя улыбка вышла самой оптимистичной. — Сэмми, заключим пари?
— Ээээ… какое пари? Птичка, ты блефуешь? — во взгляде Сэма проглядывала растерянность, но отступать он не собирался.
— Ни за что! Когда я тебя надувала? — Его многозначительное «Кхм…» никто не принял в расчёт. — Клянусь, что выпью этот бокал, если ты в ответ выполнишь одно моё желание.
— Какое? — одновременно воскликнули сразу трое: Сэм, Сьюзен и Бобби.
— Секрет. Я скажу об этом желании только Сэму, наедине и только после его согласия.
— Сделка вслепую? Играешь краплёными, птичка? — хихикнул Сэмми, озорно блеснув глазами.
— Ничего подобного — всё чисто. Я выполняю твоё желание, а ты моё. По рукам?
Мимолётно скользнув взглядом по лицу мужа, успела заметить прикушенную нижнюю губу и напрягшиеся желваки на щеках — отлично!
— Ми амор, может быть не стоит? Тебе потом будет нехорошо… — коснувшись моего плеча, Ферджи попытался остановить акт моего самоубийства.
— Не волнуйся, всё будет прекрасно? — скинула я его руку, вернув взгляд Сэму. — Ну, так что? Сделка?
Заметно поколебавшись, Сэмми всё же протянул через стол руку.
— Согласен!
Ответив на его пожатие, вдохнула поглубже и, зажмурившись, открыла рот, разом вливая в себя обжигающую тёмную жидкость. Взорвалось всё — язык, нёбо, гортань … словно проглотив расплавленный огонь, задыхаясь, изо всех сил я пыталась сделать вдох обожженным горлом. Получилось. Вытерев выступившие на глазах слёзы, взглянула на потрясённые лица, выдохнув.
— Ну вот, я сделала! Теперь очередь за Сэмом!
…
Глава 9. Предложение
— Ну вот, я сделала! Теперь очередь за Сэмом, — с этими словами я перехватила участливо протянутый Фернандо стакан с водой и залпом влила его в раскалённое горло.
— Чёрт возьми, да ты просто камикадзе, птичка! — присвистнув Сэмми изобразил аплодисменты. — Сильна! Надеюсь, в ответ от меня не потребуется уничтожить полмира или что-то столь же выдающееся?
— Я тоже хочу знать, что должен сделать Сэмми! Ну же Крис, колись! Нечестно лишать нас развлечения! — лицо Сьюзен приняло выражение маленькой девочки, которую лишили сладкого.
— Я не могу, простите. Это только между нами… — чувствуя, как горячая волна растекается по телу, а в голове разрастается пушистое ватное облако, я покрепче ухватилась за спинку стула. — Сэм, можно тебя на минуточку?
Торопливо выпав за дверь кают-компании, жадно вдохнула всей грудью влажный вечерний воздух — пелена в голове слегка прояснилась и подошедшему Сэму я смогла улыбнуться.
— Так что это за секретное задание, Кристи? Я уже трепещу…
Широкая спина приятеля закрыла от меня яркий диск луны и маленькие блестящие звездочки. Какая досада! А ведь это было так красиииво… Ах да — сделка! Собрав в кучку разбегающиеся мысли всё же донесла Сэму суть своей просьбы.
— О нет! Нет! Крис, ты не можешь поступить со мной так! Это бессердечно! Смерти моей хочешь? — его возмущение ударило по ушам.
— Нууу, Сэмми, пожалуйста! Мне очень надо! К тому же мы заключили сделку — ты не можешь отказаться!
— А может придумаешь что-то другое? — не сдавался он. — К примеру, я месяц буду мыть дома посуду, пылесосить. Или, хочешь, пробегу по Сансет-бич голышом? Но только не это, плиз…
— Нет, Сэмми, не вариант! Голым тебя и так видела половина Лос-Анжелеса, а с посудой как-нибудь управлюсь сама. Для меня очень важно, чтоб ты сделал то, о чём я прошу. Сегодня.
— О кеййй…Ты не хочешь быть милосердной, — решился он, помедлив, и выдавив тяжёлый вздох. — Ладно, но только ради тебя. Не знаю, зачем тебе это надо… Но сделаю.
— Спасибо! — потянулась чмокнуть его в щёку, но покачнулась на внезапно ослабевших ногах. — Слушай, а тебе не кажется, что надвигается шторм? — я с сомнением обернулась на обманчиво спокойный океан. — Яхту так качает!
— Штормит кое-кого другого, — загадочно проронил верзила и, приобняв меня за талию, вернул в весело освещённое нутро кают-компании.
Там, внутри, все были таакие милые! Я объявила им это громко и от всей души! Что все они прооосто замечательные! Внезапно осознав, какой чудесный выдался вечер, широко улыбнулась поднявшему бокал Бобби.
— За нашу чудесную компанию и этот прекрасный вечер! — провозгласила я. Плевать, что в мой бокал, по знаку Фернандо, стюард плеснул минералку. — Что может быть лучше дружбы?!
