Аврора. — Потом мы отправимся в столицу, где сдадим экзамен. Естественно, объясним ситуацию с выгодной нам точки зрения. Будем давить на жалость. Бедный искалеченный ученик, чей учитель сошел с ума».
— Думаешь они поверят? — Ярс сказал это вслух, сложил руки на груди и с сомнением посмотрел на подругу.
«Алек Илос всегда слыл чудаком, одержимым руинами. Нет ничего удивительного, что он рехнулся. Безумный маг десятого ранга может натворить дел. Они будут вынуждены заняться этим вопросом. Либо отправят своих людей его искать, либо подошлют убийц. Я обращусь к родственникам, они используют свои связи, чтобы к нам прислушались. Масло в огонь подольет Лас, который тоже будет заинтересован в поисках», — объяснила Аврора. Сейчас ее улыбка походила на оскал волка, который собирается разорвать глупую овечку.
Ярсу потребовалось несколько секунд, чтобы подобрать нужные жесты. Изначально он хотел сказать, что Ава зарвалась. Решил ограничиться указанием на очевидную проблему:
«Мы можем столкнуть между собой Ласа и Триумвират. Не хочу оказаться меж молотом и наковальней».
«Глупо складывать все яйца в одну корзину. Рано или поздно Триумвират обо всем узнает. Лучше, чтобы это произошло от нас и на наших условиях», — последнюю фразу Аврора сопроводила радостной улыбкой.
«Замысел я понял, возражений нет. Что будем делать мы, пока великаны машут дубинами?» — решил выяснить Ярс.
Ава приложила руку к горлу, потом положила руку на грудь парню. Вопросительно посмотрела на него.
— Вы не робкого десятка, донна, — Ярс позволил себе самую наглую улыбку.
Аврора лишь закатила глаза, потом показала неизвестный ранее жест, повторила его несколько раз. Ярс понял, что это слово «членовредительство».
Теперь уже парень закатил глаза, показал жест «проклятье».
Аврора кивнула. Очевидно, она считала, что это их главная проблема. Ярс думал, что у него есть дела поважнее, чем какая-то пленка вокруг его сердца. Если не убила сразу, не убьет и теперь.
— Мы поняли, что он хотел исцелиться за наш счет. Но зачем он нас спас? — задал главный вопрос Ярс. — Что он планирует?
Аврора погрустнела, кивнула, потом сказала, что от теорий заговора у нее голова кругом.
«Ему зачем-то нужны мы живыми. Это как-то связано с проклятьем. Поймем его суть, поймем его план», — Аврора показывала эти жесты так быстро, что Ярс едва успел их различить.
Парень приложил указательный палец к виску, потом резко отвел его. Потом показал жест, обозначавший знак вопроса.
Ава ответила, что идей у нее нет. Потом стала медленно показывать жесты.
«Допускаю, что он хочет через нас передать послание Триумвирату. Хотя бы своей наставнице. Но это только часть его интриги», — Аврора на секунду задумалась.
Ярс проигнорировал последнюю фразу, вместо этого спросил:
«Наставнице? Ты о ком сейчас?»
Аврора уставилась на Ярса так, словно никогда его не видела раньше. Потом прикрыла лицо ладонью. Сориентировался беляк мгновенно, чтобы сохранить лицо, стал быстро говорить вслух:
— Да, точно. Я совсем забыл, что София Мудрая учила Алека. Она же вырастила больше половины современных магов. Просто вылетело из головы, это же само собой разумеющиеся.
Аврора взглядом показала, что не верит не единому слову, потом стала быстро пояснять:
«Верно. Поэтому ты должно проявлять максимальное почтение к старейшине. Кроме того, не забываем, что раз она учила Алека магии, то мы сами используем ее приемы и теоретические разработки. Экзаменаторы это учтут, когда будут проводить испытание разума».
— Как будто мне мало проблем, — искренне вздохнул Ярс.
«Как только разберемся с Илосом, вплотную займемся Хозяином. Считай его ступенькой на пути к своей цели», — подсластила пилюлю Аврора.
Ярс кивнул. Цель и ступени. Этот маршрут он хорошо знает.
Капитан не испытывал восторга от прохождения ритуала, но аргументы Ярса и Алексея оказались убедительными. Он дал согласие, кусок его памяти, ответственный за координаты оказался уничтожен. Тоже самое произошло со всеми записями, которые могли указать на местоположение острова.
Лекарь оказался большей проблемой, чем они могли представить. Он грозился приковать Ярса к постели, если он подумает завершить путешествие раньше срока, еще и таким образом. Парень был вынужден обратиться за помощью к Алексею, чтобы утихомирить его. Но и так пришлось пойти на компромисс.
Через три дня они на шлюпке покинули «Ласточку». Капитан Нортон высадил их на оживленном торговом пути, поэтому высоки шансы, что их скоро подберут.
Первая встреча произошла спустя несколько часов. Но совсем не такая, как думали ученики мага. Они натолкнулись на парящий труп.
За долгие годы полетов суда пропитываются парами мории, что плохо влияет на сложные механизмы. «Копченые» корабли отправляет на слом, меньшую часть материалов удается сохранить для постройки новых, большую — используют, чтобы изготавливать вспомогательное оборудование.
Из пропитанного морией дерева делают летающие шлюпки, из парусины — спаспояса, которые носят все небоходы и островные крысы, которых занесло на корабль. На островах и кораблях спаспояс не действует, его подавляет чужое поле, но стоит оказаться за его пределами, как он срабатывает.
Аврора мрачно разглядывала тело, зависшие в воздухе. Было видно, что мужчина дрейфовал много дней, его терзали ветра и крылатые падальщики. Ярс взирал на это равнодушно.
«Часто такое видел?» — на жестовом спросила Ава.
— Приходилось. Если выпал за борт и пояс не сработал, то ничего уже не поделаешь. Если сработал — ори во всю глотку, чтобы тебя заметили, пока ветром не снесло. Обычно вытаскивают в течение пары минут, — Ярс помрачнел, что-то вспоминая. — Как-то раз я провисел полдня, пока меня не подобрали.
Ава посмотрела на него с ужасом.
— Да, так долго. Скажу сразу, ссать было неудобно, — Ярс хохотнул, но судя по лицу Авы шутка не удалось. — Обычно веревку сразу бросают, но все равно… погано так болтаться. Я поэтому сакрал на полет сделал, чтобы такое больше не повторялось.
Ава соединила большой и указательный палец, махнула рукой, вопросительно посмотрела на Ярса.
— Часто? Сложно сказать. Все небоходы рано или поздно там оказываются. Особенно глупые юнги, которые хотят что-то доказать другим, — Ярс кисло улыбнулся. Мол, все мы бываем идиотами, иногда несколько раз в день. — Если не заметили или унесло ветром, то можешь только молиться. Говорят, кому-то везло, их подбирали другие суда. Некоторые находили Небесный Замок, но это уже совсем сказки…
«Небесный Замок?» — Аврора ухватилось за эту фразу, чтобы поскорее сменить тему.
— Старая легенда небоходов. Якобы во время Вознесения подняли в воздух загородную резиденцию императора со всеми сокровищами и магической библиотекой. Правителя тоже взяли на сдачу. Говорят, если найти замок, то тебя одарят золотом, но взамен призрак императора наложит на тебя жуткое проклятье.
«Призрак?» — такого жеста Ава не
