- темная лошадка и самая младшая в семье. Впечатление, что она только вчера перестала играть в куклы и вряд ли могла быть замешана в чем-то приступном. А еще у меня было твердое убеждение, что люди или маги, любящие животных, просто не могут быть злыми.
Ксандр - лордхолодец. А еще сухарь. С ним было весело как на службе в храме Триединого бога. Но в нем чувствовалось основательность и надежность. Второй Винтерс, само собой, был вне подозрений. Хотя бы по той просто причине, что спас мне жизнь от отравления. К тому же его слова и поведение полностью противоречили логике убийцы.
На леди Ханну и смотреть то особо не хотелось, не говоря уже о том, чтобы наблюдать за ее манерой держаться. Высокомерием и чванливостью веяло за версту.
`А еще был Кай Валентайн.
Великого князя, ровно как и генерала, было трудно разгадать. Кто знает, вдруг анонимным заказчиком был именно он? Наверняка сыну императора не составит труда раздобыть печать Винтерсов. Да и появился тот както подозрительно быстро. А еще непременно захотел поселиться именно в поместье. И почему он до сих пор еще здесь?
- Принести клятву верности роду и устроить торжество, - решительно заявила леди Ханна, отвлекая меня от размышлений, - Где это видано, чтобы Винтерсы женились в какойто глуши, вдали от цивилизации.
- Я полностью с вами согласна, тетя, - вставила Нина.
Просто замечательно. А ведь снежная принцесса только-только начала мне нравится!
Бросила умоляющий взгляд в сторону Ксандра. Пусть выручает! Если я в качестве жены внезапно стану отнекиваться от торжества и возможности заявить о себе обществу, то буду выглядеть крайне подозрительно. Каждая женщина королевства мечтает о таком.
Ксандр не подвел.
- Я считаю, что торжество сейчас не к месту. Виктору необходимо время для адаптации и заново привыкнуть к своей супруге.
- А я поддержу предложение леди Ханны, - неожиданно сообщил сам генерал, - Спасибо за заботу, брат. Но как мне передали, несмотря на отсутствие официального заявления о моей «гибели», в Ныюберге пошли некоторые слухи, а это сильно бьет по нашим позициям в королевстве.
- Превосходно, - присоединился Кай, - Мои братья и сестры с радостью посетят это мероприятие.
- Закатим пирушку! - оживился Кристиан.
О нет. Просто кошмар! Я не могу светить своим лицом с таким размахом. Что делать?
После обеда все переместились в большую гостиную и разбрелись по углам. Виктор что-то тихо обсуждал с Его Высочеством, Нина и леди Ханна играли в шахматы, близнецы уткнулись в книги, Сара же пыталась играть на рояле, а Кристиан то и дело ее дразнил, нажимая на лишние клавиши Я и Ксандр делали вид, что увлечены игрой в шашки.
- Ксандр, почему вы не расскажете вашему брату, что весь этот брак просто фарс? - едва слышно шипела я, - Я хожу практически по краю пропасти. Уж ему вы вполне можете доверять. Навряд ли бы лорд Виктор устроил покушение на самого себя.
- ВЫ Не знаете моего брата и К каким выводам он может прийти после такой «исповеди», - ответил Ксандр, делая свой ход.
- К каким же? — спросила, «съев» его шашку.
- Что вы меня одурачили или что мы вообще в сговоре.
- Но меня чуть не отравили, - резонно напомнила я.
- О чем известно только нам двоим, - парировал Ксандр, - Где доказательства? Вильнса можно не считать, он мой слуга. Лучше оставить все как есть.
- А почему прекратились попытки меня убрать? С появлением генерала, заказчики наоборот должны были бы действовать решительнее, -задумалась я.
- Кто знает, - пожал плечами мужчина, уставившись на доску с шашками, - Возможно они решили отступить? Или готовят новый план.
По спине побежал противный холодок неизвестности. Меня уже тошнило от притворства и распирало от желания сделать хоть что-то.
- если я сама во всем сознаюсь?
Над головой внезапно прозвучал низкий голос генерала:
- В чем сознаетесь?
Сердце пропустило удар, в горле резко пересохло и мне разом расхотелось в чем-либо сознаваться. Совсем.
Ксандр вскинул голову на старшего брата, стоявшего ровно за моей спиной, а затем опустил взгляд на меня. Я сделала большие глаза и закусила нижнюю губу, благо Виктор этого не мог видеть.
- Леди Афина страшится рассказать, что она потеряла ваши брачные кольца, - пришел на выручку Ксандр после неловкой паузы и кинул на меня правдоподобно виноватый взгляд. Мол сожалеет, что «выдал».
Триединый, ну что за умница!
- Надо полагать, что их постигла та же участь, что и багаж? — с иронией в голосе заметил генерал, обходя мое кресло и заглядывая мне в лицо, -Нам повезло, что вы сами не потерялись по дороге сюда.
Шутник. Ни за что не догадается, как бы мне хотелось потеряться.
- Мне очень жаль, что так вышло, - смущенно проговорила, не решаясь взглянуть на Виктора.
Но после следующих его слов, моментально впилась в «мужа» взглядом.
- Досадно, - горько вздохнул он, -И как же вы планируете загладить свой промах?
Мысленно фыркнула. ВЫ только посмотрите на него! Обложил со всех сторон и кругом я ему должна. У этого Винтерса никак иначе в роду цыйги потоптались. Везде свою выгоду не упустит. То покорять его надобно, то теперь заглаживать огрехи.
Что ж, совместим приятное с полезным.
Обворожительно улыбнувшись, ответила:
- Я собственноручно приготовлю для вас скандийское рагу. Редкий рецепт, который передавался в моем роду из поколения в поколение.
- Польщен,- удивленно хмыкнул Виктор, - А напомните пожалуйста ваш род?
- Йергенсены, магия молний.
- Не знал, что благородных леди из Скандии обучают кулинарному мастерству, - протянул мужчина.
- О, вам крупно повезло, - произнесла с важным видом - Причем дважды. В первый раз, вы остались в полном восторге.
- Даже так? В таком случае, буду с нетерпением ждать это рагу; - пообещал мне генерал и затем обратился к брату, - Ксандр, я намерен посетить ведомство. Присоединишься?
- Разве ты восстановился в достаточной мере? — нахмурился тот и шепотом добавил, - Не безопаснее ли для тебя оставаться под защитой поместья?
- Не впадай в паранойю, брат. Нина исцелила меня практически полностью, так что я в полном порядке. По дороге город не развалюсь, - криво ухмыльнулся Виктор и вновь повернулся ко мне, - Леди Афина, надеюсь вы не будете скучать без меня?
Ха! В поместье Винтерсов я уже и
