что…
Мама спустила очки на кончик носа и перебила меня:
– Даже не думай. Работа помешает учебе. Ты не можешь все испортить. Я столько усилий приложила, чтобы ты поступила в университет, поэтому мой ответ – нет!
Она, как обычно, самоутверждалась.
– Не понимаю, в чем проблема. Многие студенты совмещают учебу с работой, и я тоже справлюсь.
– Меня не волнуют другие: ты будешь делать так, как я скажу, – мама сделала акцент на последних двух словах.
– Мама, мне почти двадцать, а ты обращаешься со мной как с ребенком. Я устроюсь на работу – и точка! – огрызнулась я и скрестила руки на груди, показывая, что возражения не принимаются. Мне хватило на сегодня чужого контроля.
Мама сжала губы и злобно на меня посмотрела. Видно было, что она вот-вот взорвется.
Но я не испугалась. Не в этот раз. Сейчас я была готова встретить ее гнев и в ответ тоже выпустить пар.
Мама, наверное, почувствовала мой настрой, потому что тяжело вздохнула и сказала:
– Ладно. Как хочешь.
– Правда? – мне не верилось, что я это слышу.
– Да. Ты уже взрослая: если считаешь, что справишься, то не вижу причин для запрета.
Вот это да! Может, я попала в параллельное измерение? Иначе как объяснить, что она так легко сдалась?
– Спасибо, – пробормотала я.
– Не за что, – мама вернулась к чтению журнала.
Еще несколько секунд я ошеломленно на нее смотрела, а потом отвернулась к телевизору и снова попыталась отвлечься.
Но не вышло. Слова Томаса, которые так ранили меня, снова зазвенели в голове. Я вспомнила, с какой злобой он их произнес, как презрительно скривилось при этом его лицо. Больно и обидно сознавать: для него я всего лишь орудие мести. Весь этот фарс с желанием быть моим другом нужен Томасу лишь для того, чтобы досадить Трэвису. Он все спланировал, знал, что Трэвис скоро выйдет и непременно увидит нас вместе. А я, дура, повелась, когда он вдруг попросил меня остаться. Если бы я ему правда нравилась, он бы так не поступил…
– Ты в порядке? – вопрос мамы вернул меня в реальность.
– Да, – мой ответ прозвучал бесстрастно.
– Уверена? Ты сидишь и смотришь в одну точку, – мама склонилась ко мне и заглянула в глаза.
– Мам, все хорошо, правда. Ужин скоро будет готов? Я хочу есть.
К счастью, на кухне как раз прозвенел таймер духовки.
– А вот и он, – мама вскочила с дивана.
За ужином снова повисла тишина, прерывал ее лишь стук столовых приборов о тарелки. Время от времени я ловила на себе мамин пытливый взгляд.
– Хотела спросить… – это был мой отвлекающий маневр. – Когда ты поняла, что у вас с папой испортились отношения?
Мама искоса на меня посмотрела, вилка с ножом в ее руках зависли в воздухе.
– С чего такой вопрос?
– Ну, мы никогда не говорили об этом. Я была ребенком, когда вы развелись, а сейчас мне вдруг стало интересно.
– Лучше не ворошить прошлое, – ответила мама со свойственным ей апломбом и тут же встревожилась: – У вас с Трэвисом все в порядке, не так ли?
Ее вопрос застал меня врасплох. Я стала нервно водить пальцем по ободку стакана, понимая, что, если скажу правду, мама взбесится.
– Да, все в порядке, – соврала я, потому что другого выхода у меня не было.
Она облегченно выдохнула.
– Вообще-то, я тоже хотела с тобой поговорить, – мама положила ладони на стол, и я приготовилась к худшему. – Мы с Виктором вместе уже несколько месяцев, у нас все замечательно, поэтому я хочу, чтобы ты с ним познакомилась поближе. Официально. Например, на семейном ужине.
Стоп. Что? Нет! Ни в коем случае!
– Не делай такое лицо, – она мигом все поняла. – Благодаря Виктору я счастлива. Для меня очень важно, чтобы ты тоже его узнала, – мама протянула ко мне руки через стол.
– Мама, ты же знаешь… я ненавижу все эти семейные ужины, – прошептала я.
– Пожалуйста, Ванесса, сделай это для меня. Ты же хочешь видеть маму счастливой?
Я покорно вздохнула. Черт бы побрал ее настойчивость и мое неумение говорить «нет».
– Хорошо, мама.
– Спасибо, милая! Давай в пятницу? – проворковала она.
– Нет, в пятницу игра, а после нее мы идем на вечеринку, – объяснила я без энтузиазма.
– Куда? С каких пор ты ходишь на вечеринки? – мама приподняла одну бровь.
– Это будет в доме подруги Тиффани. И я хожу на вечеринки: редко, но хожу.
– Трэвис пойдет с тобой?
– Конечно, мам.
– Хорошо, я ему доверяю, – она подняла руки в знак капитуляции. – Может, тогда в субботу?
– Давай в субботу, – улыбнулась я.
– Чудесно!
Мы вместе убрали со стола и загрузили посудомоечную машину. Мама предложила посмотреть телевизор в гостиной, но я была не в настроении и отказалась. Сегодняшний день меня вымотал: столько всего произошло, нужно как-то все это переварить.
Я хотела лечь спать и забыться. Но у мыслей в моей голове были другие планы. Упав на кровать и закрыв глаза, я тут же занялась самокопанием: куда делась прежняя рациональная Ванесса, как меня может тянуть к такому человеку, как Томас?
Ночь прошла беспокойно, так что проснулась я до будильника. Большая редкость для меня.
На кухне нашла записку от мамы: она извинялась, что пришлось убежать на работу пораньше. Я скомкала бумажку и выбросила в мусорное ведро. В холодильнике нашла два яйца и почти пустой пакет апельсинового сока. Надо сходить за продуктами.
После завтрака я убрала за собой и пошла в комнату одеваться. Надела обтягивающие черные джинсы – более узкие, чем обычно, – и фиолетовую кофточку. Сегодня я дам бой низкой самооценке! Брызнула на шею и запястья любимые духи, выпрямила волосы, слегка подкрасила глаза и выглянула в окно: Трэвис был уже здесь и ждал, прислонившись к капоту машины. Его хмурое лицо говорило о том, что он все еще обижен.
Я еще раз покрутилась перед зеркалом и заметила, что джинсы как-то слишком подчеркивают ягодицы. Последний штрих – свободный кардиган. Все, я готова!
К Трэвису я шла с опаской, но, оказавшись рядом, расслабилась: он улыбался.
– При…
Трэвис не дал мне договорить: обнял за талию и страстно поцеловал. Неужели больше не сердится?
– Прекрасно выглядишь! – он покружил меня. – Что в тебе изменилось?
– Ничего, – щеки опалило смущением.
– Я скучал по тебе вчера вечером, – Трэвис прижался своим лбом к моему.
– Трэвис, мне жаль, что так получилось, правда жаль.
– Тсс… забудь, – он приложил палец к моим губам. – Я думал всю ночь и понял, что слишком остро отреагировал. Отыгрался на тебе, хотя проблема в
