Я сжимаю клатч до скрипа, но через секунду слышу баритон Маркова, и это дает мне силы. Звук его уверенного голоса долетает из коридора. Я выхожу из комнаты и вижу, как он приближается в компании двух мужчин. Они отходят на второй план и все разговоры смолкают.
Вообще исчезают все лишние детали, остается только его массивный силуэт в черном классическом костюме и напирающий взгляд. Марков жадно рассматривает меня, он не видел меня в этом платье. Хотя он определенно изучает не ткань, а мои формы. И губы. Тут он точно попался. Я вижу, как его взгляд задерживается на нижней части моего лица и как в его глазах вспыхивают темные искры.
– Ты перенервничала, – произносит он, протягивая ладонь. – Полина…
– Просто обними меня.
Я же его невеста?
Пусть фиктивная и недолгосрочная, плевать.
Пусть это будет для роли и для формирования правильной привычки. Но мне действительно нужно, чтобы он успокоил меня так, как это умеют мужчины. Сильные руки, горячее соприкосновение… и чтобы с воздухом пришел запах крепкого молодого тела.
Маркова не надо просить дважды. Он притягивает меня к себе, закрывая в надежных объятиях, и проводит ладонью по моей спине.
– Ее уведут, – говорит он над моим ухом. – Ты больше не столкнешься с ней. Прости, что это вообще произошло.
– Я все-таки боюсь ее. У нее такой взгляд…
– Не думай о ней. – Марков снова проводит горячими пальцами по моей коже, находя вырез в платье. – Давай лучше отдохнем. Не воспринимай этот вечер как задание или экзамен. Мы сюда приехали, чтобы хорошо провести время и чтобы поделиться радостью.
– Какой?
Идиотский вопрос сам слетает с моих губ.
Стас заболтал меня, и я действительно на мгновение забыла, что здесь вообще происходит. Он усмехается, не выпуская меня из рук, а потом дотрагивается губами до моих волос.
– Я уже почти, – я киваю, – почти пришла в себя…
– У нас всё получится, Полина. Если тебя что-то смутит, просто улыбайся. С твоей ангельской улыбкой можно молчать весь вечер, все и так будут очарованы.
Он утягивает меня за собой. Я ступаю на первую ступеньку и думаю о том, что Стас умеет говорить комплименты. Он вообще очень опытен, умеет обращаться с противоположным полом. Хотя это может быть врожденная предрасположенность, помноженная на возможности, которые дают большие деньги? Ведь глупо спорить, что деньги добавляют сексуальности. Дорогая одежда и аксессуары, крутые машины и аура власти, что исходит от владельцев крупного бизнеса.
Как тут не поплыть?
И как разобраться, где он искренен, а где всего лишь помогает мне привыкнуть к себе?
– Марков! – сразу раздается возглас, стоит нам только сойти с лестницы.
Я вижу перед собой шикарную террасу с уютным освещением, зелеными зонами с цветами и диванами и фуршетные столы.
– Короленко, – с хитрой улыбкой отзывается Стас, но посылает в сторону знакомого лишь жест с ладонью, он не подходит к нему и увлекает меня в центр террасы. – Дышишь?
– Дышу, – отвечаю ему.
– Это хорошо, Полина. Только ты можешь чуть ослабить хватку?
– Что?
– Твои пальцы, милая.
Он легонько встряхивает ладонью, и я вдруг понимаю, что впилась в его плоть ногтями.
– Боже… Прости, пожалуйста. До крови, наверное…
– На нас уже смотрят, – сообщает Марков. – Заметили, что мы держимся как парочка.
Я украдкой оглядываю пространство. Оно обширное, но гостей не очень много. Обслуживающего персонала выходит больше. Музыканты, официанты и синхронистки, которые уже плещутся в голубой воде бассейна.
– Добрый вечер. – К нам как раз подходит официант. – Это просили раздать всем.
Он протягивает мне тонкий глянцевый журнал.
– Программа на вечер? – интересуюсь у Маркова. – Так принято?
– Я без понятия, что это такое.
Он глядит на страницы мельком, переключая внимание на важных гостей. Он хочет начать знакомство с них, а мне не дает покоя журнал. Что-то в нем не так…
– Станислав, – кто-то окликает Маркова.
Следом с губ Стаса слетает перекрученный выдох. Я поднимаю голову и пытаюсь понять, кому принадлежит уверенный голос. Марков сжимает мою ладонь, и я ощущаю, как на мгновение мы меняемся ролями. Вспышка его напряжения растекается по моей коже.
– Кто это? – спрашиваю его, когда ловлю в фокус высокого брюнета.
Тот приближается к нам, сжимая в ладони квадратный стакан.
– Нил Аверин, – бросает Марков холодным голосом. – Бывший владелец НилИнвест.
– Добрый вечер, – Аверин сперва здоровается со мной и галантно наклоняет голову. – Кажется, мы не знакомы.
– Это Полина, – Марков представляет меня. – Моя невеста.
– Очень приятно. – Аверин протягивает ладонь и невесомо касается моих пальцев. – Меня зовут Нил, я партнер Стаса.
– Партнер? – Марков щурится. – Ты вдруг вспомнил это слово?
– У меня остались акции. С недавних пор я не участвую в делах НилИнвест, но я читаю отчеты.
Аверин украдкой смотрит в мою сторону, и я понимаю, что он проверяет, заскучала дама или нет. Он вообще производит впечатление строгого джентльмена – сдержанный, закрытый, но с теплым взглядом.
– Зачем ты здесь? – а вот Марков давит, он говорит с позиции силы, выбирая агрессивные интонации.
В этот момент я осознаю, что впервые вижу его в момент мужского соперничества. Именно мужского. Я наблюдала, как Марков справлялся с конфликтами с бывшей женой. Он злился, разрушал целые города одним взглядом, но снова и снова сдерживался. А тут проглядывает его хищная натура. Он говорит совершенно другим голосом, так что по моей спине вот-вот побегут мурашки, а его харизма ощетинивается стальными гранями.
– Обычное любопытство, – отвечает Аверин, он продолжает изображать легкий светский разговор, не реагируя на тон Маркова. – Или ты думал, что заберешь у меня компанию и на этом всё закончится? По крайней мере, я заслужил место в первом ряду.
– И на что ты собрался смотреть?
– На то, как НилИнвест окажется тебе не по зубам.
После этих слов Аверин вновь обращается ко мне. Он вежливо улыбается, произносит дежурный комплимент и прощается.
– Полина, вы же хорошо узнали этого человека? – шутливо произносит он напоследок. – Прежде чем соглашаться на брак.
– Конечно, – отвечаю с улыбкой.
– Тогда я спокоен.
Нил уходит. Но его голос обладает удивительной силой, он отдается эхом где-то очень глубоко и делает меня рассеянной. Я пытаюсь собраться, чтобы познакомиться с другими гостями. К счастью, Стас мастерски ведет беседу и помогает мне. Он заранее касается моей ладони, чтобы я успела прислушаться и придумать правильный ответ. Так проходит несколько минут, и я, наконец, вливаюсь. Ко мне возвращается четкость восприятия, но вместе с ней приходит тревога.
Я замечаю кое-что большее. Взгляды некоторых гостей сложно назвать воспитанными. С таким же успехом можно лежать на операционном столе под специальным беспощадным освещением. Когда я поворачиваю голову, люди отводят глаза, но я все равно успеваю заметить их удивленное внимание. И перешептывания.
И журнал…
Да, глянец мелькает в ладонях женщины, которая пришла в черном платье. Она морщится, словно увидела что-то неожиданное и неприятное. А потом поднимает глаза точно на меня.
– Мне нужно отлучиться, – говорю Маркову, трогая его локоть.
– Тебе подсказать…
– Я найду. – Я киваю, чтобы он не беспокоился, тем более у него наметился важный разговор с помощником мэра.
А мне нужно побыстрее выйти и остаться одной. Я чувствую, как догадка царапает внутренности до крови. Я еще не открыла журнал, но знаю, что могу там увидеть. И это выкручивает, заставляет собрать ладони в замок на груди и вдавить голову в плечи. Хочется стать крошечной и незаметной, лишь бы больше не ощущать внимательных взглядов.
Хлопок двери заставляет вздрогнуть.
Я толкнула дверь туалета, не рассчитав силу. Я кидаюсь к широкой столешнице с раковиной и бросаю на нее проклятый глянец. Пальцы дрожат и плохо слушаются, я коряво перелистываю несколько страниц и нахожу вкладыш.
Боже…
Тут фотографии, которые я даже не храню в своем сотовом.
Я не могу смотреть на них.
Как не могу встать перед зеркалом и в таком ракурсе – самом безжалостном и честном – оглядеть себя.
В журнал вложены мои фотографии из клиники. В полный рост и с акцентом на мои раны. Их сделали на первом осмотре. Я помню, как меня попросили
