он увидеть старосту в их доме. Что ему могло понадобиться от мельника?
– Здорово, Стоян, – кивнул староста. – И тебе, Любица. И детям вашим.
– Здорово, – Стоян встал с места и крепко пожал гостю руку. – Что же тебя привело в мой дом, Казимир?
– Беда, к сожалению, – Казимир вздохнул и принялся разминать шею.
– Может, за завтраком расскажете, что случилось? – немного испуганно предложила жена мельника.
– Спасибо, но некогда мне, – староста отрицательно мотнул головой и уставился на Вадима. – Я на самом деле к сыну вашему пришел.
Вадим медленно опустил ложку в миску, а вместе с ней и взгляд. Чем же Вадим успел провиниться, что к нему сам староста пришел?
– Что натворил этот ирод на этот раз? – Стоян метнул сердитый взгляд на мальчишку.
– Ничего такого, – поспешил заверить староста. – Просто…
Вадим принялся прокручивать в голове всё, что творил за последнее время ещё до того как начал ведьме помогать. Так, может, он по этому поводу пришел? Может, старосте это не по нраву? Но к Бажену так никто не приходил и никто его не упрекал.
– Вадим, скажи, ты с Мокшей вчера виделся? – спросил Казимир, сверля паренька взглядом.
Староста выглядел довольно грозным, наверное, даже пострашнее сердитого отца. Но сейчас в доме находились оба пугающих мужчины и оба представляли опасность. Стоян скрестил на груди руки, ожидая ответа от сына.
– Нет, – ответил Вадим. – Я вчера на речке был. Один.
Соврал. Но ведь им он не обещал честно отвечать на все вопросы. Только ведьме.
– Понятно, – Казимир нахмурился лишь сильнее.
– А что случилось то? – спросила любопытная Любица.
Казимир бросил взгляд на девочек, словно сомневаясь стоит ли говорить при них. Вадиму тоже стало жутко любопытно.
– Пропал что ли? – подсказал Стоян.
– Нет, не пропал, – Казимир отрицательно мотнул головой. – Давай ка выйдем, там всё объясню. Ни к чему детям такое слышать.
Казимир вышел из дома во двор, а Стоян переглянулся с женой, после чего она встала с места, и они вышли следом за старостой. Сёстры Вадима тоже подорвались с места и пригрели уши у входной двери, чтобы подслушать, но Вадим знал, что скорее всего взрослые отойдут подальше. Казимир пришел по поводу Мокши. Что же могло произойти? У него нашли деньги, и теперь его накажут за воровство? Вадим встал на лавку и вылез через окно, пока сестры толкались у двери, в тщетных попытках подслушать. Юноша осторожно обошел дом и прижался к стенке, чтобы взрослые его не заметили.
– …не знаю, где он их взял, – вещал Казимир. – Вот и подумал, что ваш сын знает, может.
– О, боги, – охнула Любица.
– А в деревне у всех спросил? Может, у кого из них украл? У Миколы? Или у Ладислава? – предложил Стоян.
И правда, деньги нашли. Вадим сжал губы. И что теперь с его другом за это сделают? Впрочем, так ему и надо. Сам виноват.
– У Ярославы спросить можно! – поддержала Любица.
– Спросил уже у всех, – староста кивнул. – Вы последние были.
– Откуда бы у нас такие деньги, – буркнул Стоян.
– Вот и пришел к Вадиму, думал, он знает, – Казимир вздохнул. – Они же частенько вместе шатались.
– Я у него ещё сам выспрошу, – пообещал Стоян. – Не дай боги узнаю, что этот чертёнок тоже что-то украл…
Вадим видел, как его отец сжал кулаки так, что стало видно каждую жилку и венку.
– Ты не переусердствуй, – Казимир тоже это заметил. – А то отец Мокши уже постарался.
– В каком смысле? – спросила Любица.
– Он так разозлился, когда деньги увидел, что не выдержал и избил пацана, – ответил сдавленно староста. – Да так, что тот даже дышать перестал.
Вадима прошиб холодный пот. Мокша мертв?
– Увидев, что натворил, Градомир сам повесился, – продолжал староста. – Вечером хоронить будем… Но я хотел всё же узнать у кого Мокша деньги украл. Теперь, наверное, и не узнаем… Даже не представляю, что с ними теперь делать то.
Вадим осел на землю. Неужели он правильно всё расслышал? Градомир убил Мокшу, а сам повесился? Верить этому не хотелось. Вадим вспомнил свой сон. А вдруг, не сон это был? Вдруг и правда приходило то существо? И случилось всё один в один, как в сказке. Значит, ведьма и правда может натравить черта? В голове Вадима что-то щелкнуло, и он вспомнил поручение, которое ведьма дала ему напоследок. Почему она попросила спрятать её там, где Вадим хотел спрятать деньги? Знала ли она, что это место и Мокша знает? Она просила Вадима шкатулку не открывать…
– Я понял, – Стоян кивнул. – Но с Вадимом всё равно поговорю.
Казимир лишь кивнул, принимая решение мельника и направился прочь.
– Вадим! А ну ка сюда поди! – гаркнул мельник, когда староста скрылся из виду.
– Только не бей его, Стоян, – посеменила за ним жена.
Вадим же поднялся с земли и бросился бежать, но не потому что испугался гнева отца. Вовсе нет. Парнишка перемахнул через забор, обежал сзади домов и отправился к сараю, за которым они с Мокшей частенько отлынивали от работы. Вадим уже издалека увидел на земле открытую шкатулку…
Тяжело дыша, он подошел ближе, не веря своим глазам. Он сразу же понял, что это всё происки ведьмы. Что, если Мокша пришел сюда, увидел шкатулку и выпустил того монстра? Ночью к Вадиму и правда приходило существо. Он невольно принялся потирать запястье, которое было ранено. Оно же целое! Как это может быть? И как тот огромный чёрт поместился в такой маленькой шкатулке? И Казимир сказал, что это отец убил своего сына, разозлившись! А вдруг всё было как-то не так? Как-то иначе? Но как? Неужели сам Вадим виноват в их смертях? Единственной, кто мог ответить на все эти вопросы – была ведьма. Вадим сорвался с места и побежал к ней.
Ведьму он обнаружил, выходящей из-за своего дома с пустым ведром. Возможно, ему стоило бы вспомнить местное суеверие ещё в тот раз, когда они вместе были у колодца той ночью – о том, что баба с пустым ведром к беде, но он не вспомнил его и сейчас. Пока он бежал, у него в голове крутились вопросы, которые он хотел задать, но сейчас, встретившись с зелеными глазами старухи, он вспомнил, что спрашивать то ничего нельзя.
– Запыхался то как, – усмехнулась ведьма, ставя ведро у порога. – Торопился ко мне? Это с чего это?
Отлично. Она сама спросила. А Вадим должен честно отвечать.
– Ты убила Мокшу и его отца, – Вадим сжал кулаки.
– Не убивала, – старуха отрицательно мотнула головой. – Одного алчность сгубила, а второго алкоголизм. Да ты и
