и потерлась о Мэтта, облизав ему руки.
– Что ты тут делаешь, а? Здесь не место собакам.
– У него есть ошейник?
– Нет, ничего.
– Любопытно, пока нам попадались только бешеные собаки.
Животное принялось бродить между спальниками, обнюхивая вещи.
– Может, пес шел по нашему следу, потому что его отправили ходульщики?
– Нет, он совсем не агрессивный, посмотри, какой хороший мальчик.
– Тогда он точно чей-то! И хозяин наверняка где-то неподалеку.
– Нет, – повторил Мэтт. – У него вся шерсть свалялась, его давно не расчесывали. Расслабься, Тоби. Это… друг.
– Друг? – переспросил Тобиас. – Огромная животина разгуливает ночью, а ты сразу ей доверился!
– Надо придумать ему имя, – предложил Мэтт.
– Имя? Нет, ты что, хочешь, чтобы он… пошел с нами?
Собака резко повернула голову в сторону Тобиаса и посмотрела на него. Тот замолчал, разинув рот.
– Он что… понимает, что я говорю?
– В обычное время это было бы невероятно, но сейчас…
Тобиас помахал собаке рукой:
– Эй, я ничего не имею против тебя…
– Плюм! Давай назовем его Плюм! По-моему, отличное имя!
И Мэтт засмеялся. Кажется, он не смеялся уже целую вечность. Собака посмотрела своими карими глазами в глаза Мэтту.
– Что, нравится?
Длинный хвост завилял от удовольствия. В других обстоятельствах Мэтт не обратил бы на это внимания, но теперь весь мир стал иным. Все изменилось. Теперь все по-другому в сравнении с прошлой жизнью. Прошлая жизнь… Эти два слова причиняли боль.
– Слушай, – обратился Мэтт к Тобиасу, – пес не выглядит голодным, значит он трудился, чтобы найти себе еду, он может передвигаться бесшумно и…
Тут ему в голову пришла одна мысль. Он снял рюкзак и подошел к Плюму:
– Сможешь понести это?
Тобиас засмеялся:
– Думаешь, он тебе ответит?
Плюм опять повернулся к нему и посмотрел на мальчика так, словно тот сказал явную глупость. Мэтт положил рюкзак собаке на спину: она стояла неподвижно.
Тобиас захлопал глазами.
– Теперь мы – одна команда. Собака нам доверяет.
Решив, что спать уже нет смысла, друзья собрали вещи и двинулись в путь. Мэтт хотел было разломить новую трубку, но Тобиас вытащил из кармана кусок гриба. Он все еще светился, причем ярко, словно маленькая лампочка, испуская приятный белый свет. Тобиас поднял длинную палку и нацепил гриб на один конец.
– Я буду показывать дорогу, – произнес он.
Встреча с собакой немного успокоила друзей. Плюм оказался хорошим товарищем – большим, лохматым, никакого сравнения с тем монстром, которого они видели раньше; как бы то ни было, ребята немного расслабились.
Они шли всю ночь, Плюм трусил рядом. Тобиас нет-нет да и следил за собакой – в его душе все еще оставались следы скептицизма. Ему всюду мерещились западни, мир вокруг оставался сюрреалистичным. Что делала в лесу эта собака? Зачем она пошла с ними? Потому что они были единственными живыми существами, которых пес встретил? Последними представителями человеческой расы, расы прежних хозяев, и он это знал? Спустя несколько часов, видя, что собака остается спокойной, Тобиас перестал подозревать ее. В конце концов, Плюм, как и Мэтт, был явно рад, что встретил в этом удивительном лесу дружелюбных существ, – это было единственное объяснение тому, что пес отправился с ними.
По дороге Плюм то и дело отбегал в сторону и вглядывался в царивший в лесу мрак, и каждый раз мальчики тревожно озирались. Однако им так никто и не встретился, и они продолжали идти вперед. Наступило утро, только тогда друзья остановились отдохнуть. Тобиас понаблюдал, как Плюм писает на одуванчики.
– Хм… по-моему, это девочка.
Мэтт знаком показал, что ему все равно. Важно только то, что теперь рядом есть собака.
Весь день они продолжали идти, остановившись лишь дважды, чтобы поесть. К огромному удивлению друзей, силы не покинули их до наступления ночи. Лес снова стал светиться.
И незадолго до того, как остановиться на ночлег, мальчики увидели скарабеев.
Миллионы красных и синих жуков.
13
Первая ярость
Достигнув вершины холма, друзья перевели дыхание.
Сначала Мэтту показалось, что он видит две огненные реки, неторопливо текущие рядом. Одна была красная, как поток лавы, другая – синяя, как светящийся изнутри ледник; обе текли со скоростью человеческих шагов.
Затем трио наконец решилось приблизиться к этому завораживающему зрелищу.
У подножия холма змеилось и убегало прочь увитое лианами шоссе. На протяжении нескольких километров дорога была покрыта миллиардами скарабеев, двигавшихся густыми потоками. Великолепно организованные, они не толкались и не забирались друг на друга. Они шли друг за другом, и шелест их лап казался таинственной мелодией. Мэтт решил, что попал в торжественный, волшебный сон.
Обе части шоссе кишели жуками – левый поток светился красным, правый – синим.
И оба потока двигались на юг.
Тобиас подошел ближе, показывая пальцем на маленькую синюю колонну, нарушившую общий строй и свернувшую в заросли. Вытащив из сумки молочную бутыль, он допил остатки жидкости и поймал нескольких жуков; потом заткнул бутылку пробкой.
– Теперь у нас есть источник света!
– Не надо, это слишком жестоко, – возразил Мэтт.
– Таков закон джунглей, сильнейший делает то, что хочет.
Мэтт покачал головой, огорченный поступком друга, обычно так любившего природу. Все в мире изменилось, и Тобиас тоже. «Это произошло со всеми нами, и нам надо стать прежними», – хотел было сказать Мэтт другу. Но потом сообразил: самое худшее, что только могло с ним теперь случиться, – потерять последнего товарища, единственного союзника, связывавшего его с прошлой жизнью.
Тобиас поднес бутылку к лицу. Его темная кожа озарилась – стало видно, как волнуются попавшие в плен насекомые.
Вдруг лицо Тобиаса исказилось. Он что-то прошептал – Мэтт не смог расслышать, что именно, – и поскорее выпустил скарабеев на свободу.
– Бегите, ребятки, – сказал он тихо, – торопитесь. Простите, не знаю, что на меня нашло.
Он вернулся к Мэтту и Плюм; собака смотрела на него с прежним укором.
– Знаю, знаю, – обронил Тобиас, – это было глупо. Идем, поищем место для ночлега.
Не говоря ни слова, они отправились дальше и обнаружили между двух скал расщелину, в которой можно было устроиться на ночь. Плюм втиснулась между друзьями, и ее присутствие вселяло в Мэтта уверенность. Она появилась так неожиданно! Откуда взялась эта собака? Почему она пошла за ними так спокойно, словно они давно искали и наконец нашли друг друга? Мэтт сомневался, что он когда-нибудь сможет узнать ответы на эти вопросы, если только они вообще существуют. Как Плюм удалось не превратиться во время бури в дикое злобное животное? Положив руку на большую лохматую лапу, Мэтт мгновенно провалился в глубокий сон.
Ночь прошла спокойно, без
