не получалось. Да я и не хотел. Так увлекся артефактами, что совсем забыл, что такие места идеальны для культивирования.
Полностью поглотив энергию, я понял, что еще один такой заход, и я буду на стадии ростка (3.1), прогресс был сильно ощутим. А с другой стороны… Какого хрена⁈ Я океан энергии впитал и усвоил, уже давно должен был перейти на следующую стадию!
Мой фундамент крепок, но теперь я понимаю, почему так мало адептов идут этим путём — ресурсов на рост уходит в разы больше. Впрочем, это закон природы: чем прочнее основа, тем больше нужно для роста.
С одной стороны, грех жаловаться — за столь короткий срок я стану адептом третьей стадии. Но стоит признать, я поглотил такое количество ресурсов, что пятерке адептов точно бы хватило…
Из минусов, при такой тенденции на увеличение количества ресурсов, до стадии ядра я буду добираться ооочень долго… Хотя, стоит признать, я зажрался. Другие и так к этому десятилетиями идут.
Когда я уже начал набирать энергию для новой культивации, меня прервал Хаггард.
Он тряс меня за плечо и смотрел круглыми глазами. Когда увидел, что я очнулся, прошептал:
— Туда посмотри.
Проследив за направлением его руки, я сначала не понял, что вижу. У края озера стояла огромная фигура, метров пятнадцати высотой, состоящая из смеси воды и льда.
Элементаль воды шел вокруг озера, внимательно оглядывая окрестности. Его шаги не издавали никаких звуков, кроме легкого журчания. Он словно перетекал с каждым шагом.
Неужели я создал выброс энергии и взбудоражил его?
Даже не представляю, какие у нас шансы против этой махины. Это минимум четвертый ранг, возможно, очень сильный четвертый ранг. Когда элементаль проходил недалеко от нас, мы с Хаггардом так вжались в камень, словно старались в нём раствориться, дыхание остановилось.
Я чувствовал кожей его приближение, потому что давящая аура становилась все сильнее.
Когда я уже был готов вскочить и дать чудищу последний бой — с клыком я или где, — тот перестал к нам приближаться.
И очень скоро я понял, почему — с другого конца пещеры стали слышны голоса, понемногу становящиеся громче.
Кажется, я понял, на какого элементаля собирались охотиться демоны.
— Ну и нахрена мы сюда поперлись… — одними губами прошептал Хаггард, схватив себя за голову.
Глава 32
Фликкс облизнул лезвие гладиуса, на котором еще была свежая кровь неудачника, вздумавшего сомневаться в его планах.
Его отряд демонов выстроился перед выходом из пещеры, даже не подозревая, что их ждет.
Благодаря своей родословной, он почувствовал мощный источник ци в этом ущелье, когда отряд проходил рядом, и понял, что это его шанс. Озеро, наполненное энергией, с остатками древнего зверя, было словно подарком судьбы.
Их раса давно могла бы перестать существовать, поскольку, имея возможность развиваться, только уничтожая живых существ, демоны имели все шансы просто перерезать друг друга. Если бы в незапамятные времена первый Император демонов, Легендарный Пожиратель, не наложил на их расу проклятие.
При убийстве демона из своего клана виновный умирал в течение трех дней. Убийство демона из другого клана так же каралось смертью, кроме случаев, если император разрешил войну.
Демоны имели право убивать друг друга лишь на специальной дуэльной арене. Также каждые десять лет проводились турниры, на которых можно было выиграть право убить преступников и пленных и стать сильнее за их счет. Демоны дрались исключительно один на один. И дело даже не в чести, а в том, что всю энергию поглощал всегда только один победитель.
Империя демонов была огромна, и их территории простирались очень далеко. Ходят слухи, что где-то есть другие империи, с которыми воюют демоны, но ближе всего была империя Пурпурного Тумана. Их разделяли горы и… граница мирового Дао, не позволяющая сильным адептам ее пересекать.
Пересечь горы и попасть на территорию людей было невероятно сложно — граница пропускала лишь демонов до третьей татуировки, а люди в пограничных крепостях были довольно сильными. Справедливости ради, и к демонам не могли попасть адепты стадии ростка и выше, но да что толку? Люди и так не шли.
Так что, с энергией для развития на территории демонов были явные проблемы, а Фликкс часто мечтал о восьмой татуировке…
А теперь он видел мощнейший источник природной энергии своими глазами, и его обуяли эмоции, заставляя вспоминать собственное прошлое.
Его отец, глава клана Рыжей Погибели, всю жизнь называл его позором их рода. А все из-за порога развития на третьем круге.
Многие демоны сталкивались с проблемой, что не могли дальше развивать свою силу, и тут был только один выход — обращаться к пожирателям или проигрывать дуэль, чтобы обнулить татуировку и начать путь заново. Повторный набор силы проходил быстрее и проще, и с большой вероятностью демон мог взять новый круг, отодвигая свой порог развития.
Когда на всю империю демонов прогремела новость, что сын главы одного из самых древних кланов имеет порог развития в три круга — над отцом Фликкса и кланом смеялись все. А те вымещали всю свою злость и раздражение на Фликксе, поливая его бесконечными насмешками и оскорблениями.
Фликкс так ненавидел всех в своем клане, что мечтал заставить их заткнуться, и он заставил.
Он обнулял татуировку тринадцать раз и стал одним из лучших мечников во всех окрестных землях. Благодаря родословной, он чувствовал источники сильной ци и чаще других мог охотиться на сильных монстров и добывать природные ресурсы.
Тринадцать обнулений ему потребовалось, чтобы он смог взять седьмой круг и сравняться в силе с отцом. После этого отец впервые посмотрел на него без презрения во взгляде, но Фликксу было уже все равно.
Было поздно, потому что к своему клану Фликкс испытывал лишь тщательно скрываемую ненависть. Каждый их взгляд, каждое слово все еще жгло его изнутри, словно раскаленный клинок. Во что бы то ни стало, он получит восьмой круг — чтобы безнаказанно уничтожить весь клан Рыжей Погибели и раствориться в Дао.
Когда Фликкс узнал о вторжении в империю Пурпурного тумана, то вызвался возглавлять отряд их клана. Отец одобрительно кивнул на это, не заметив злого блеска в глазах сына. Обнулять круги было Фликксу не впервой, и он вновь это сделал поскольку порталы, которые должны были открыть люди, могли пропустить лишь демонов до пятого уровня. Буквально за две недели он добрался до четвертого круга и ожидал переноса. Он очень хотел выяснить, будет ли действовать проклятие предка на территории людей…
Сейчас, вынырнув из
