Глава первая
МИЛЛИОН ИЛИ ЧТО-ТО ВРОДЕ ТОГО…
Через мышиный лаз Шустрик выбрался на площадку верхнего этажа, приблизился к проёму и осторожно заглянул вниз.
В доме царило не праздничное оживление: сыщики сновали из квартиры в квартиру, в который раз опрашивая жильцов, гавкали розыскные собаки, звенели звонки, хлопали двери, гудели лифты.
Шустрик нажал кнопку на пульте сапогов-скороходов, и всё разом стихло. Теперь, когда он двигался быстрее звука, время в окружающем мире как будто остановилось. Встречавшиеся у него на пути люди и животные были похожи на застывшие удивительным образом восковые фигуры. В дверях одной из квартир стоял наклонившийся толстый мужчина, одетый в полосатую пижаму. Он выронил очки, и они должны были неминуемо разбиться, потому что находились в сантиметре от лестничной площадки. Сообразив, что нужно сделать, Шустрик подтащил под них край мягкого коврика.
Спустившись к выходу, он залез на стойку консьержки и спрятался за горшком герани. Теперь он смог выключить ускоритель, потому что иначе ждать бы пришлось без малого вечность, а для неугомонной натуры этого наэлектризованного существа бездействие было невыносимо.
Не прошло и пяти минут, как Электрон Электронович Фаза вышел из лифта, сбежал по ступенькам и остановился перед стойкой.
Расписываясь в журнале, он проговорил с недовольством:
– Бабушка-одуванчик… Совсем из ума выжили. Пальцем сами не хотят пошевелить.
– А что такое, Электрон Электронович? – живо поинтересовалась консьержка.
– А то, что занятого человека отвлекают по пустякам. Шнур у неё на утюге перетёрся. Вот пробка и вылетела.
– Это вы говорите про Чумичкину из сорок пятой? Вредная, я вам доложу, старушенция! Говорят, она училкой в школе работала – врут, наверное. Всегда ворчит, будто у меня на площадке грязно. А я разве дворник?..
– Так ведь что делается, Варвара Степановна, – продолжал гнуть своё электрик, – если у вас вылетела автоматическая пробка, заметьте, для этого нужно электрика вызывать? Для этого нужно отрывать занятого человека от его важных дел?
– Но она, – доверительно понизило голос консьержка, – хотя бы возместила?..
– Да разве у таких людей есть совесть, Варвара Степановна? Прибедняется! Жалуется, будто бы пенсии не хватает, а у самой на стене висит Крамской в подлиннике.
Консьержка выронила ручку, которую вертела в пальцах.
– Да что вы говорите! Какие же всё-таки бывают бессовестные люди! А почему вы знаете, что в подлиннике?
– Знаю, немного разбираюсь. Сам когда-то учился. Мог бы и сам не хуже, если бы из училища не выпер… если бы сам не бросил.
– А вы, Электрон Электронович, как я заметила, вообще личность чрезвычайно талантливая и разносторонне одарённая. – Варвара Степановна умильно заулыбалась. – Вы всё можете.
– Да… так я говорю: откуда, гражданочка, такое богатство?
– Да, да, ну, а она что? – подхватила консьержка в нетерпении.
– Отвечает, будто бы это её семейная реликвия от какого-то там колена. Будто бы её после революции выдавали за копию, чтобы не отняли, а совсем недавно иностранцы хотели купить за миллион, да она не продаёт.
– За миллион!..
– Или что-то вроде того. Так ведь денег-то она брать не хочет!
– Неужели мало?
– Нет, не мало, куда ей столько. Она ведь собирается просто так отдать – в дар музею.
– Музею! – негодующе притопнула Варвара Степановна. – Да будто бы в музее картин мало!!
– Говорит, что у себя в квартире хранить опасается, а на похороны у неё уже все деньги скоплены.
– Вот так! – снова притопнула ногой Варвара Степановна. – Денег ей не надо! И вот все прослезились от умиления. А вам, Электрон Электронович, трудящемуся как пчёлка человеку, между прочим, пожалела заплатить за вызов, за беспокойство. Распишитесь вот здесь, в журнальчике.
