он очередной раз раскаялся в том, что взял в рот алкоголь. Раньше он не пил совсем, даже в Сирии. А теперь пристрастился к алкоголю, и дня не проходило, чтобы он не набрался. Часто они с Нелли с трудом выползали из такси, провозившей их к дому, и, поддерживая друг друга, тащились домой, где не раздетыми падали на кровать. Утром наступало тяжелое пробуждение, и Ральф давал себя слово, что больше никогда не пойдет на эти пати. Но Нелли что-то щебетала, головная боль проходила, и он снова шел, чтобы напиться в компании звезд кино, а утром сочинять о них небылицы для своего блога или для журнала.
— Нелли? — он распахнул дверь и замер, в ужасе смотря на гостью.
Маленькая сухая старушка стояла перед ним, и только прическа и глаза напоминали в ней ту миссис Линден, которую он знал когда-то... Сколько ей лет? — мелькнуло у него в голове. Уже за восемьдесят, а она все так же активна, как и двадцать лет назад...
Ральф шагнул назад, забыв поздороваться, и стыдясь своего внешнего вида, и всей комнаты, в которой оказалась миссис Линден.
Пожилая дама крутила головой, и выражение ее лица стало брезгливым и каким-то обиженным.
— От осинки не родятся апельсинки, — наконец сказала она, садясь на стул, — у меня дежа вю и я снова вижу Джованни?
Ральф пригладил всклокоченные волосы вдруг осознав, насколько сейчас похож на своего деда. Он всегда презирал деда за его пьянство, сейчас же, вдруг будто очнувшись, и оглядев комнату трезвым взглядом, увидел в ней берлогу Джованни Ригарди. Грязный стол, бутылки от алкоголя, грязные стаканы и тарелки на столе. Смятая, но не разобранная постель, и он сам, в мятой рубашке и шортах. И в гараже стоит кадиллак. Еще новый. Ральф вдруг рассмеялся от этого сходства, будто резко сошел с ума, и смеялся, упав на кровать, пока слезы не полились из глаз. Он понимал, что все еще пьян, и что ужасно выглядит перед миссис Линден, столько сделавшей для него.
— Прекрати истерику, умойся и собирайся, — вдруг окрикнула его миссис Линден, — у нас через четыре часа самолет!
Ральф резко сел, утирая слезы. Сравнение с дедом задело его за живое. Он не хотел такой судьбы. Он всеми силами стремился избежать ее! Но он медленно превращался в его двойника. Еще двадцать лет, и из него выйдет готовый наследник Ригарди - злой, нервный и вечно пьяный. И нос, наверняка, опустится вниз, и будет висеть крюком, напоминая птичий клюв...
— Самолет? — не понял он.
— Мейбл не будет, и детей кто-то должен проводить в первый класс, — сказала миссис Линден, — приготовить для них пирог могу и я, но пусть познакомятся с папой.
Ральф молча смотрел на нее, потом взял из шкафа сумку, побросал в нее нужные ему вещи, принял душ и переоделся, стараясь выглядеть приличным человеком. Алкоголь быстро испарялся из головы, особенно после кофе, который сварила миссис Линден. Ему хотелось как можно скорее сбежать из Голливуда. Он потерпел крах, а миссис Линден, как крестная фея, дает ему новый шанс.
Он поедет в Денвер, он займется своими детьми. И дождется возвращения Мейбл. Они обязаны наконец-то стать полноценной семьей!
— А можно я подпишусь на твой профиль?
Аманда совсем не была похожа на него. Она сидела на полу, скрестив ноги, и что-то искала в телефоне. Совсем недавно она бегала по этому ковру, швыряя вещи и избивая своего брата, поднимала безумный шум, от которого Ральф сходил с ума. Это было всего пять лет назад. Теперь же юная леди со знанием дела изучала его профиль.
— А это Анджелина Джоли? — спрашивал она, поворачивая к нему личико с большими черными глазами, — и ты с ней?
— Я писал про нее статью.
Ральф расположился на диване. Ему не хотелось вспоминать Голливуд, и профиль его наполнился фотографиями Денвера, их городка, и размышлениями о семейной жизни. Там даже были фотографии его детей. Вот они втроем скачут наперегонки на лошадях. А вот он ведет их в школу. Аманду, серьезную, с красивой лентой в волосах и в полосатой юбке, подобной той, что когда-то носила ее мать, и Себастьяна, держащего в руках огромную книгу. Себастьян походил на него, а вот Аманда пошла в миссис Линден. Видимо, та тоже была такой же серьезной девочкой, с такими же глазами, удивленно смотрящими на мир.
Нелли устроила ему огромный скандал по телефону, но Ральф повесил трубку, сказав, что решил вернуться к жене. Жены, правда, дома не было.
— Она уехала по делам, — сказала миссис Линден, когда он очередной раз попытался узнать, чем занята его жена.
— С мужчиной? — уточнил он, уже готовый вскочить и ехать обратно в Калифорнию.
Пожилая дама рассмеялась.
— Нет. Уехала навестить родню. Она вернется.
Дети нравились ему. Теперь, когда они стали старше и перестали бегать и орать, Ральфу было интересно заниматься с ними. Он обучал их фотографии, рассказывая тонкости фотоискусства. Себастьян хорошо понимал его объяснения, и скоро в профиле Ральфа появились фотки, сделанные его сыном. Если раньше он боялся потерять подписчиков, то сейчас расслабился. Количество их возросло, пополнившись любителями детей и хороших отцов, которые катают детей на шее, и держат за руку красивую девочку и серьезного мальчика.
Он был на ферме с детьми, когда зазвонил телефон, высветив имя его редактора. Ральф взял трубку, чтобы послать его к черту, пояснив, что он наконец-то вернулся в семью.
— Ральф, позарез нужна твоя помощь! — с места в карьер взял редактор, — Майк заболел, сломал ногу, мне нужен человек, который отправится на выставку искусств в Париж! У нас там нет никого, и мы просядем, если...
— Я понял, — Ральф вздохнул.
Он хорошо знал редактора, при форс мажоре тот точно не отстанет.
— Лети уже завтра! Выставка открылась сегодня, и Майк должен был быть там! Мы пролетели с фотографиями с открытия! А ее, черт возьми, президент Франции открывал!
— Будет сделано! — Ральф усмехнулся, — завтра же лечу в Париж!
Он вздохнул, положив телефон в карман.
Это его последняя поездка. Пока они с Мейбл не придут к согласию, и не выберут другое место для жизни, он никуда из Денвера не уедет.
— Папа, ты уезжаешь? — Себастьян смотрел на него так, будто он собрался умирать, а не уехать на две недели.
— Да, сынок, — он обнял его, прижав к себе, — но я
