Нового мира. Территорию крепости постепенно расширяли, отвоевывая у гор метр за метром. Снимая очередной пласт горной породы, обнаружили огромный грот с, тогда ещё расположенной в нем, небольшой рекой. Немного времени и знаний, и вот уже естественный ход воды нарушен и служит во благо жителей крепости, протекая по специальным трубам в нужные участки человеческого обиталища.
Натаниэль даже не думал скрывать своего осуждения в голосе. Туён понимала почему, знала, что эльфы верили в Великие силы гармонии, и такое поведение человека, нарушающего естественный ход жизни, считали преступлением против природы.
– Немного позже построили коридор, соединяющий под землей замок и найденный грот, – продолжил рассказ эльф, – по этому коридору мы сейчас и идем.
Натаниэль замолчал, просто пошел впереди рядом с другом, указывая, куда свернуть. Когда дорога стала постепенно расширяться, а колебания ветра усилились, Туён поняла, что они практически дошли.
Грот и правда был огромный, поражал масштабами. Откуда-то сверху с недосягаемой высоты сквозь отверстие в горе пробивался слабый лунный свет, немного освещая пространство. Неровный ряд лестниц уводил вглубь. Что там было, оставалось только гадать.
– Обустраиваясь внутри горы, жадно врезаясь в её недра, люди пошли дальше, пытаясь захватить ещё больше пространства. В один из дней случился обвал. Он-то и открыл путь к черным лабиринтам, предоставляя выход на поверхность тварям, что жили там. Оградительные ворота установили ценой десятков человеческих жизней, ведь монстры не хотели уходить обратно добровольно, – Эльф сделал паузу, а потом развел руками, демонстрируя пространство. – Поэтому милые дамы и господа, этот грот можно считать началом черных лабиринтов. Сам вход в них немного дальше, для этого нужно пройти через весь грот. Но, боюсь, у нас с вами будут крупные неприятности, если я подведу вас к воротам.
– А что Лён, то есть Даин, делает в черных лабиринтах? – спросила Туён.
– Добывает монстров, – с осуждением ответил эльф.
– Зачем? – ужаснулась она.
– Выполняет приказ, – теряя терпение, рявкнул Джихо. – Уходим. Нами уже заинтересовались.
Туён поспешила следом за своими спутниками, уходя, обернулась, желая ещё раз посмотреть на место, куда ушел её… друг?..
Мужчины проводили Туён и Меари до жилого крыла и оставили их. Меари не смогла скрыть своего разочарования. Очевидно, она рассчитывала провести с эльфом ещё немного времени. Впрочем, унывала Меари недолго.
– У нас с тобой сегодня вечеринка, – сообщила подруга. – Пойдем прихорошимся, пока время есть, – видя сомнения на лице Туён, девушка добавила: – Будет алкоголь, танцы и красавчики!
– А Натаниэль? – шутливо поддела Туён.
– А Натаниэль всё равно вне зоны доступа. Но ничего… ещё пару дней, Джихо уедет и тогда… ну а пока… – Меари игриво пошевелила бровями и толкнула подругу в плечо. – Пойдем, я тебя с такими познакомлю, что вмиг своего У-Джина и Даина забудешь! Вперед!
Собрались довольно быстро. Форму сменить нельзя, можно лишь допустить некоторые вольности, чем Меари и воспользовалась: тунику расстегнула почти до самой груди. Туён с сомнением посмотрела на вырез.
– Здесь особо никто не смотрит за приличиями вне смен, не до этого, поэтому расслабься! Штраф не дадут! Да и коридоры никто не патрулирует! – приободрила Меари. – И сними уже эти кольца с шеи, в самом деле!
Кольца снимать Туён не собиралась, а вот позволить вольности была рада. Яркие серьги, красная помада, подведенные глаза, расслабленный ворот туники, не так откровенно, как у Меари, но всё ж отражением в зеркале была довольна. Интересно, а Лёну понравилось бы или осудил? При воспоминании о следопыте улыбка сама сползла с её лица, а тревога кольнула душу. Насколько там в черных лабиринтах опасно? Справится ли?..
Меари не дала ей загрустить, схватила за руку и потянула за собой, воровато оглядываясь.
– Ты же сказала, что никто не патрулирует коридоры! – посмеиваясь напомнила ей Туён, крадучись идя за подругой.
– Это-то да, но наткнуться на руководство не хочется.
– На руководство или брата с эльфом? – иронично спросила Туён.
– И это тоже, – подмигнула девушка.
Идти пришлось долго. Вечеринка проходила в другом жилом крыле. Меари у двери одной из комнат остановилась, поправила свои волосы, чуть приоткрыла вырез и аккуратно отбила условный стук. После небольшой паузы дверь распахнулась, на пороге стоял… Ичаро.
– Меари! – приветливо воскликнул он и крепко обнял её, при этом сжав ягодицы девушки. – Пришла! Отлично! Где обещанная подруж… – он не договорил, уставившись на Туён. Глаза парня заскользили по её лицу, часто останавливаясь на губах, которые манили ярким цветом.
– Это Туён, – представила Меари подругу.
– Мы знакомы, – усмехнулась Туён и прошла мимо Ичаро, заходя внутрь.
Веселье было в самом разгаре. Довольно просторная комната была набита людьми. Помимо Туён и Меари было много девушек. Неяркое освещение, клубы дыма от сигар, алкоголь и пьяный смех… знакомый атрибут любой вечеринки. Смущало только то, что с ними всеми будет, если иритан узнает…
– Насколько безопасно здесь быть?
Меари безразлично пожала плечами и вклинилась в толпу, на ходу забирая у кого-то бокал с чем-то крепким. В казармах в столице танэри тоже порой устраивали вечеринки, но не настолько масштабные. Скорее просто посиделки с друзьями. Боялись последствий: руководство по голове не погладит.
А вот в отпускные дни… в городе вне стен казарм… тоже втихаря, но с размахом… В таких местах стирались строгие правила империи, уходили рамки приличия. На несколько часов мужчины и женщины были собой, позволяя себе быть сумасшедшими, позволяя себе свободу…
Туён нравились такие мероприятия. В них, казалась, была сама жизнь и неудержимость юности. Вот только была на подобных вечеринках Туён всегда в компании друзей, под защитой У-Джина. А сейчас, покинутая даже подругой, Туён почувствовала себя неуютно. Это хорошо, что ещё никто не обращает на неё внимание…
Смысла скромно стоять в стороне не видела, поэтому девушка направилась к столу, где разливали по бокалам алкоголь. Подошедший Ичаро был уже рядом, приобнял за талию, низко склонился, обдавая дыханием.
– Что желает куколка?
– Куколка не желает, чтобы её обнимали, но желает выпить! – глаза девушки предупредительно стрельнули, и гвардеец примирительно поднял руки, отодвигаясь.
Ичаро поспешил вперед, принес массивный бокал. Туён благодарно кивнула, отпила, чуть морщась. Крепко, но вкусно. Напряжение в теле почти сразу отпустило, сменяясь усталостью. Девушка подошла к ближайшей стене, прислонилась к ней и стала лениво потягивать выпивку. Царившее здесь веселье не откликалось в душе. Дым от сигар и вовсе стал резать глаза, раздражая. Несколько молодых людей предприняли попытку познакомиться, но Туён быстро их спровадила словами, что она с Ичаро. Надеялась только, что до гвардейца её отговорка небыстро дойдет.
Глаза нашли
