Дж. ЭдвардсМы услышали шум в коридоре. Я встал с места, но в следующий миг дверь распахнулась. Прибыли кандидаты. Их свиты бок о бок мчались по коридору. Эмо и Уилмер наперегонки бросились в комнату, но, чуть замешкавшись, застряли в узком дверном проеме. Нунцио дернул их за плечи. Оба кандидата влетели внутрь. Свирепо зыркнув друг на друга, Эмо и Уилмер взялись демонстративно чистить на себе одежду и мех, как будто у соперника были какие-то заразные насекомые-паразиты.
– Когда мы выберемся отсюда, мне понадобится душ, – пробормотал Ааз.
– Мне тоже.
Липкое чувство отвращения, которое я испытал, впервые встретив Эмо и Уилмера, более чем удвоилось в присутствии обоих. Оно окутывало их, словно миазмы. Естественно, они пришли не одни. Следом за обоими руководителями предвыборных кампаний тащился хвост из более чем дюжины клерков, секретарей и курьеров с блокнотами, портфелями или магическим снаряжением, и каждый раздувал щеки, пытаясь напустить на себя важный вид. Гвидо остановил их, ткнув мясистой ручищей в грудь первому клерку в длинной колонне.
– По трое подручных с каждой стороны, не больше, – сказал он. – Здесь и без того полно народу.
– Всего трое? Но вдруг вон те устроят очередной дебош? – спросил Эмо, указывая на окружение Уилмера.
– Ага, как же, как же. Чья бы коровка мычала, – пробормотал Уилмер. – Мне нужно как минимум шестеро моих сотрудников! Мое достоинство и, – он деликатно кашлянул, – мои преклонные годы требуют вежливого к себе отношения.
– А мне нужны все мои сотрудники! И мне могут понадобиться еще!
Эмо и Уилмер прищурились друг на друга.
– Довольно! – вскинула руки Банни. – Джентльмены, успокойтесь. Мы хотим, чтобы все прошло как можно более гладко. По трое с каждой стороны. Не больше. Решайте сейчас, или мои партнеры будут вынуждены решить за вас.
Гвидо и Нунцио нависли над кандидатами. Корреш издал из-за спины Банни низкий предостерегающий рык. Уилмер сглотнул и провел пальцем по воротнику. Он остановил свой выбор на немолодой женщине и юном симпатичном типпе, затем кивнул паре типпов средних лет, которые последовали за ним к столу.
– Это четверо. Выберите кого-то одного, чтобы отправить домой, – потребовала Банни.
– Но, мисс Банни, – сказал Уилмер с галантным поклоном, – они мои доверенные советники.
Банни кивнула Гвидо. Тот, поочередно тыча в них пальцем, принялся декламировать детскую считалочку.
– Быстро-вкусно-чиполата, вирасвами-боттисатва, ини-мини-чили-бини, вышел-ты! – Палец Гвидо указал на типпа слева. Гвидо схватил того за плечи и толкнул к двери. Нунцио открыл ее и тотчас захлопнул у него перед носом.
– Это совершенно по-детски! – пожаловался Уилмер, когда Гвидо вернулся, отряхивая руки.
– По-детски, это когда ты притворяешься, будто не можешь сосчитать до трех, – возразил Гвидо и, вновь скрестив руки, повернулся к Эмо: – Как насчет тебя, парень?
Эмо расплылся в улыбке:
– Трое меня вполне устроят, мой дорогой сэр! – Он ткнул указательным пальцем в высокую тощую женщину, коренастого мужчину постарше и молодого мужчину с торчащими резцами. – Остальные возвращаются в офис. Позже у нас состоится совещание по стратегии.
– Да, мистер Уивил, – хором ответили они, за исключением одного типпа с темным мехом, стратегически поседевшим на висках и посередине груди. Он отошел от группы и направился к Эмо. Гвидо, вытянув руку, тотчас бросился к нему, чтобы остановить. Банни помахала ему, мол, стой на месте.
– Пусть останется, – сказала она. – Орлоу Супози – руководитель кампании мистера Уивила.
Немолодая особа, с крашенным в алый цвет мехом на голове и в накидке из роскошных длинношерстных грызунов, вышла вперед и протянула Банни руку с длинными ногтями.
– Как приятно видеть вас снова, – сказала она. Грызуны на ее шее прочирикали приветствие. Женщина повернулась ко всем нам остальным: – Я – Карнелия Мышь. Я возглавляю избирательную комиссию мистера Уивила-Скаттила от Партии Мудрости.
– Может, присядете? – предложила ей Банни. Уилмер демонстративно помог Карнелии сесть и небрежно бросил накидку на стул. Грызуны отпустили друг друга и, свернувшись на подушке клубочками, тотчас же уснули. Я запечатал чары уединения.
