(девиз «Рейнгардского Штандарта») Хроника четвертая
«Первая Гарлондская война»
(1015 год по летоисчислению после Тумана)
Лидирующие позиции в Золотом Мильгарде безоговорочно принадлежали Зартинийской державе. Соседние правители с уважением относились к зартинийским императорам, объединившим под своей властью владения, включавшие добрую половину Восточного побережья. С утратой политической активности Акерума и Арсинии, главным соперником, попытавшемся оспорить претензии Зартинии неожиданно стало Остокское королевство.
Распад Гарлондского государства привел к заметному усилению позиций Остока на Востоке. Остокские правители, разбогатевшие на торговле железной рудой, подчинили своему влиянию владения эрлинов, нацелившись теперь и на Горный Мильгард. Монополизировав торговлю изделиями из железа, Зуагр нуждался в постоянном рынке сбыта своей продукции, наиболее перспективным из которых стали именно Гарлондские пределы.
Гарлондские правители являлись главными импортерами остокских мечей, доспехов, наконечников для копий и другого военного снаряжения. Наводнив рынки Горного Мильгарда своими товарами, остокские купцы извлекали колоссальные прибыли. Лавируя между Мидионом, Раквитом и Таритом, Осток умело манипулировал князьями, используя весь арсенал тайной, закулисной дипломатии: подкуп, шантаж, обман и щедрые посулы. Исарцам была обещана помощь в деле возрождения гарлондской державы, лаксборцам поддержка Раквитского Штандарта, мидионцам защита от тех же исарцев или лаксборцев.
Буквально за считанные годы остокские власти сумели добиться столь ощутимых успехов, что в Тирсе начинали испытывать серьезное беспокойство. Гарлондские пределы являлись важнейшей стратегической территорией, в которой нельзя было допускать доминирование иностранной державы. Рион и Лаксбория уже попали в орбиту остокского влияния, вытеснив Зартинию. Чтобы снизить градус противостояния и избежать разрыва, Тирс и Зуагр договорились о заключении династического брака, остокского монарха с дочерью императора, но разрядки в отношениях этот брак не принес.
Гунарсон III Угрюмый и Ирла, прозванная Валтийской, невзлюбили друг друга с первого взгляда. Остокский монарх полностью соответствовал своему прозвищу: был молчалив, скрытен и груб. Казалось, что его сухое и обветренное лицо не способно выражать хоть какие — либо эмоции. По сравнении с Тирсом, Зуагр выглядел как захудалая деревушка, лишь по ошибке названная столицей. Для принцессы, выросшей среди блеска, роскоши и золота жизнь в Остоке показалась настоящим мучением. Едва пережив брачную ночь, Ирла Валтийская ограничила общение с ненавистным супругом. Теперь они могли встречаться лишь на официальных церемониях, а сама королева занялась обустройством собственного мирка, хоть частично напоминающего ее родину. Вокруг Ирлы крутились фрейлины и молоденькие кавалеры, а один из них был записан даже в тайные любовники. Отстраненность супругов ни для кого не была секретом, открытую и жизнерадостную королеву невзлюбили, для многих она стала олицетворением свободных нравов, царящих в Золотом Мильгарде. Даже после рождения наследника, которого назвали Оттиус, отношения супругов не стали теплее. Гунарсон III не менял своих привычек, оставаясь по — прежнему угрюмым и неприветливым, не обращая никакого внимания на супругу.
Отношения между Зартинией и Остоком наладить не удалось, разногласия лишь увеличивались. Вскоре появилось и поле для соперничества. Правитель Лаксборского княжества скончался, не оставив наследника. Династия, основанная Ригвельдом Охотником, пресеклась. Осток и Исар сцепились в ожесточенной схватке, пытаясь включить Раквит в сферу своего влияния. Лаксбория занимала важнейшую территорию, контроль над которой позволял доминировать в центральной части Гарлонда. Конфликт был недолгим, но ожесточенным. Зартиния оказала всевозможную поддержку исарцам, надеясь сделать из них союзников против остокцев. Война завершилась подписанием «Вилонского мира» согласно которому часть восточных территорий Лаксбории отошла к Тариту, северные города перешли под контроль Зуагра. Правителем урезанного с двух сторон Лаксборского княжества становился Мирлих, правитель города Вессен, свободный в равной степени от остокского либо исарского влияния. Казалось, что «Вилонский мир» принес долгожданный мир в Гарлондские пределы, но в действительности все только начиналось.
