31. Компас
Компас – он стоял на своём латунном ободке – ростом был Джеку и Рождественскому Поросёнку разве что по пояс. Стекло у него треснуло, а стрелка, вместо того чтобы указывать к северу, как ей положено, просто висела, причём немного косо.
Джека так встревожили последние слова Поэмы, что он, забыв поздороваться, повернулся к Рождественскому Поросёнку и сообщил:
– Поэма сказала, после того как наверху настанет полночь, я уже не смогу покинуть Страну Потерь.
– Да, доходили и до меня такие слухи, – заметил Компас ещё до того, как Рождественский Поросёнок успел открыть рот. – Потерях – он как думает: ежели вас до полуночи не нашли, то вы уж принадлежите ему навеки. Чего он так думает, не знаю, потому как обычно всё выходит по-другому. Потерялся – так потерялся, нашёлся – так нашёлся, а когда именно, не особо и важно.
Но у Джека появилось ужасное чувство: знает он, почему Потерях так думает, а по выражению мордочки Рождественского Поросёнка он понял: и тот знает тоже. Если Рождественская ночь – единственная в году, когда живой мальчик может проникнуть в Страну Потерь, она же, скорее всего, единственная, когда тот же мальчик может вернуться в Страну Живых. Но, если сказать это вслух, Компас сразу поймёт, что он – человек, и Джек решил промолчать.
– И как вас звать-величать? – осведомился Компас, оглядывая их по очереди.
– Я Рождественский Поросёнок, – сказал Рождественский Поросёнок, – а это Парнишка в пижаме. Фигурка из фильма.
– Повелитель снов, – добавил Джек.
– Хм, – хмыкнул Компас, – вот уж снов я вам нынче точно не обещаю. Заснёшь – напросишься на неприятности. Ну, за мной!
И он без дальнейших объяснений так быстро покатился вперёд, что Джеку с Рождественским Поросёнком пришлось поспешать за ним вприпрыжку, причём они постоянно оступались и оскальзывались на наледи, которой покрылась Пустошь. Джек бежал босиком по острым обледенелым камням и быстро изранил все ноги.
– Должен предупредить: вещицы тут, на Пустоши, встречаются очень странные, – обратился к ним Компас. – Есть и такие, что ничем не лучше самого Потеряха.
– Что, правда? – испуганно спросил Джек.
– Вот уж да. Никто не расстроился, когда эти вещицы потерялись – возможно, их потеряли намеренно, и я хозяев в этом не виню. Бывают такие вещички, что уж проще избавиться. – Компас вдруг остановился, обернулся и нахмурил брови: – Кто это тут гремит?
