Глава 1
Она слышала звонок, но никак не могла разлепить веки. Сонзасасывал ее, подобно трясине. Наконец Кэт, сделав просто-таки нечеловеческоеусилие, стряхнула с себя вязкую дрему и открыла глаза. К ее удивлению, было ужесветло (а она-то думала, что еще ночь, и она только-только легла), и Кэт смогларазглядеть циферблат настенных часов, показывающий четверть восьмого.
– Черт, – выругалась она сквозь зубы. –Проспала...
Она спрыгнула с кровати и заторопилась в ванную, но тут поквартире вновь разнесся разбудивший ее звонок, и Кэт бросилась к двери –звонили именно в дверь.
– Кто? – крикнула она на бегу.
– Ну, слава богу! – услышала Кэт знакомый голос. –Я уж не знал, что и думать... Всю ночь и все утро тебя набираю, а ты все неотвечаешь!
Кэт подскочила к двери и, отперев замок, распахнула ее. Вприхожую тут же ввалился невысокий брюнет в добротном, но плохо сидящем на егоузкоплечей фигуре костюме. Его звали Сережа. Он был личным помощником Кэт и еелучшим другом.
Познакомились они несколько лет назад, в те времена, когдаКэт работала посудомойкой. Был понедельник – самый тяжелый день недели для всех,а для Кати особенно. Тогда она только-только устроилась в шашлычку, основнаяработа выпадала как раз на выходные, когда посетителей было больше обычного,как и грязи после них. Вымотанная до предела, злющая, встрепанная и бледная,Кэт возвращалась работы. Пешком, поскольку метро еще не работало, а таксихозяин забегаловки оплачивал только поварам и тем официанткам, с которыми спал.Кэт брела по пустынному переулку к общежитию, где обитала последние месяцы,ненавидя всех на свете и едва не мечтая о том, чтоб на нее напал грабитель илинасильник (в их районе женщинам было опасно ходить по улицам даже днем, не точто ночью). И дело было, естественно, не в желании быть ограбленной илиизнасилованной, просто ее обуревали мизантропические настроения такой силы, чтохотелось кого-нибудь придушить! Кэт не сомневалась: напади на нее в тот деньхоть кто-то, она бы нарушила одну из заповедей («Не убий!»), не задумываясь,только повинуясь инстинкту.
– Девушка, – услышала Кэт за своей спиной и хищноподобралась. Ожидая нападения, она приготовилась броситься на окликнувшего еемужика с кулаками, однако никто нападать на нее не собирался. Мужчинаприблизился к Кэт со словами: – Зря вы в такой час одна ходите. Тутнебезопасно. Давайте я вас провожу?
Кэт обернулась на голос и внимательно посмотрела нанезнакомца. Все еще ожидая подвоха, она искала на его лице следы порочности илиагрессии, но у мужчины была совершенно безобидная внешность. Приятный брюнет саккуратными усиками и большими грустными глазами, он производил впечатлениечеловека спокойного, интеллигентного и немного застенчивого. Кэт почему-тосразу решила, что он холостяк, скорее всего, живущий с мамой. Типаж у него былкакой-то такой...
– Да не смотрите вы на меня волком, – с мягким укоромсказал незнакомец. – Не думайте, я не маньяк. И мне от вас ничего не надо.Просто хочу вас проводить. Я уже не первый раз вижу вас и знаю, что вы живете вобщежитии, оно рядом с моим домом. Я возвращаюсь с работы (подрабатываюфасовщиком в супермаркете) примерно в то же время, что и вы, давайте будемходить вместе?
Кэт в компании не нуждалась. Как и в защитнике. Но ответитьотказом единственному в этом жестоком городе человеку, проявившему к нейучастие, было как-то неловко, поэтому Кэт сказала:
– Если хотите...
– Хочу, – улыбнулся он. – Я все равно каждый развас провожаю до подъезда, чтоб убедиться, что с вами все в порядке... А то ведьне усну, – смущенно добавил он, потом представился: – Меня Сергеем зовут,а вас?
Кэт назвала свое имя, и они двинулись в сторону общаги. Обамолчали. Кэт не была расположена к беседам, а Сергей, поняв это, не сталнавязываться ей с разговорами. Он оказался на удивление деликатным человеком. Атакже спокойным и интеллигентным – как Кэт и думала. Со временем же она узнала,что он действительно живет с мамой. И никогда не был женат.
Получив подтверждение своим догадкам, Кэт решила, что Сережахолостяк поневоле и жениться ему мешает мамаша, но, узнав его лучше, поняла,что ошибалась. Наладить личную жизнь ему мешала не деспотичная родительница, азастенчивость! Сережа оказался таким скромником, что Кэт только диву давалась.Видя, что нравится ему не только как человек, но и как женщина, она все ждала,когда же он предпримет хотя бы одну попытку к сближению, но тот все годыдержался на расстоянии. Лишь один раз, в день Катиного рождения, поздравляя ее,он потянулся губами не к щеке, а к губам, но в последний момент стушевался и«клюнул» ее в подбородок. Естественно, пожелай Кэт, Сережа давно бы стал еемужчиной, но она не хотела. Она дорожила именно их дружбой и любила его толькопо-дружески...
